２８６　和平会談（４）

　和平会談の当日、バロード聖王国の代表として出席しているドーラは、前触（まえぶ）れもなく立会人（たちあいにん）が来ると告げた。

　その言葉どおり、会場にガルマニア帝国皇帝名代（みょうだい）と称（しょう）して、宰相（さいしょう）チャドスの遠縁（とおえん）に当たるチャダイ将軍が現（あらわ）れたのである。

　チャダイは大声で名乗りを上（あ）げると、案内も待たず、ドーラ側（がわ）お付きの席の真ん中に、鎧（よろい）も脱がないままドカリと座った。

　その体毛（たいもう）の薄いのっぺりした顔は全（まった）くの無表情で、われ関（かん）せずとばかりに、細い目で天井を見上（みあ）げている。

　明らかに、ここに来たのが不本意（ふほんい）であるようだ。

　調停役（ちょうていやく）のサンサルスは、この世のものとも思えぬような美しい顔をやや曇（くも）らせ、煙（けむ）るような淡（あわ）い紫（パープル）の瞳でチャダイの無礼（ぶれい）極（きわ）まりない振（ふ）る舞（ま）いを見ていたが、フッと表情を緩（ゆる）めてドーラに向き直（なお）った。

「今回は、あくまでもバロード聖王家の者同士としてウルスラ殿下（でんか）と話し合うと仰（おっしゃ）ったのは、確かドーラさまだったと記憶しておりますが？」

　ドーラは鼻で笑った。

「本来、中間に立つべきおまえの軸足（じくあし）が随分（ずいぶん）とウルスラ側（がわ）に偏（かたよ）っておるから、均衡（バランス）を保（たも）つため、ゲルカッツェ陛下（へいか）におねだり、あ、いや、お願いして代理人（だいりにん）を出してもろうたのよ。尤（もっと）も、人選（じんせん）はチャドス宰相にお願いした故（ゆえ）、多少難（なん）があるようじゃが」

　自分のことを言われても、チャダイは知らん顔をしていた。

　ドーラは、僅（わず）かの間に若き皇帝ゲルカッツェの心を完全に掴（つか）み、外交を動かす程（ほど）の影響力を持ったようである。

　尤（もっと）も、自分たちにはガルマニア帝国の後ろ盾（だて）があると匂（にお）わせたかったのであろうが、却（かえ）ってチャドスとの不協和音（ふきょうわおん）が露（あらわ）になってしまっている。

　それを見て取ったのか、サンサルスはチャダイのことにはもう触（ふ）れず、「それでは始めることにいたしましょう」と宣言した。

「最初に、今回の会談を呼び掛けたウルスラ殿下より、趣旨（しゅし）のご説明をお願い申し上げます」

　ウルスラは、ゴクリと唾（つば）を飲んで話し始めた。

　お祖母（ばあ）さま、いえ、ドーラさま。

　この度（たび）は、話し合いに応（おう）じてくださり、ありがとうございます。

　さて、最初にわたしの立場を明確にしておきたいと思います。

　ドーラさまは聖王家内部の問題とお考えのようですが、わたしはそうは考えておりません。

　確かにわたしはバロードの王女ですが、商人（あきんど）の都（みやこ）サイカを中心とする『自由都市同盟』の設立に関（かか）わった一人でもあります。

　今回は、その仲間たちの代表として来ているつもりです。

　サイカの包囲戦の名目は、わたしとタロスの引き渡しでした。

　でも、実態（じったい）は違うと思います。

　あからさまに云（い）えば、『自由都市同盟』潰（つぶ）しです。

　そのこと自体は、バロードの中原（ちゅうげん）統一戦略の一環（いっかん）としてなされたものとして、賛成はできませんが理解はしているつもりです。

　しかし、力によって潰そうとされれば、どんなに小さな自由都市でも必死で抵抗するでしょう。

　それでは、お互いの損失です。

　寧（むし）ろ今回のことを教訓として、バロードと『自由都市同盟』が互いに尊重しあう、良好な関係を築（きず）きたいのです。

　共存共栄（きょうぞんきょうえい）こそが、わたしの望（のぞ）みでございます。

　ドーラさま、お願いです。これ以上争（あらそ）うことは止（や）め、和平の約束を結（むす）びませんか？

　ドーラは顔を顰（しか）め、「笑止千万（しょうしせんばん）！」と断じると、捲（まく）し立てるように反論した。

　誰に入れ智慧（ぢえ）されたか知らんが、何を勘違（かんちが）いしておるのか。

　聖王陛下も、さぞやお嘆（なげ）きであろう。

　抑々（そもそも）、かの裏切り者カルボン卿（きょう）に国を奪（うば）われて、カルス陛下の偉業（いぎょう）が志半（こころざしなか）ばで頓挫（とんざ）してしまったものの、本来なら今頃とっくに中原の西半分はバロードの傘下（さんか）にあったはず。

　そして、そこに控（ひか）えておるチャダイ将軍の属（ぞく）するガルマニア帝国と共に手を携（たずさ）え、相互に不可侵（ふかしん）の条約を締結（ていけつ）して中原を二等分して支配する予定であったのだ。

　それがカルス陛下の不在を良いことに、庶子（しょし）のニノフは機動軍五千を自（みずか）らの私兵（しへい）として連れ去り、今またおまえに唆（そそのか）されて、一万の兵が反政府勢力『自由の風』に寝返った。

　これ以上の親不孝があろうか！

　おまえはこれを和平交渉と思っておるかもしれんが、バロード聖王家の考えは違う。

　わたしはおまえに陛下のご裁断（さいだん）を伝えに来ただけじゃ。

　即（すなわ）ち、ニノフ、ウルス両王子の王位継承権（おういけいしょうけん）は剥奪（はくだつ）し、永久国外追放（えいきゅうこくがいついほう）とする。

　勿論（もちろん）、その女性形であるニーナ、ウルスラも同様じゃ。

　また、両王子が不当に奪（うば）った一万五千の兵には、即刻（そっこく）帰国することを命じ、帰国後直（ただ）ちに軍法（ぐんぽう）会議にかける。

　以上、異存（いぞん）はあるまいな？

　蒼褪（あおざ）めて言葉もないウルスラの代（か）わりに、傍聴（ぼうちょう）しているツイムが声を上（あ）げた。

「それじゃあ、お世継（よつ）ぎがいなくなりますぜ！」

　だが、ドーラはそちらを見向（みむ）きもせずに、「黙（だま）れ、下郎（げろう）！」と吐（は）き捨（す）てた。

「お世継ぎなら、おまえ如（ごと）きに心配されずとも、ちゃんとおられるわい。まあ、まだお生まれではないがのう」

　青い顔のまま、ウルスラが「どういう意味ですの？」と尋（たず）ねる。

　ドーラは勝ち誇（ほこ）ったように答えた。

「正式な発表はまだじゃが、おまえにはもう言ってもよかろう。カルス陛下は新しい后（きさき）をお迎（むか）えになる。シトラ族の族長の娘、レナという者よ。既（すで）に陛下の子を授（さず）かっておるぞ。間（ま）もなく生まれて来るそのお子が、新しき世継ぎよ」

　誰一人声も出せず静まり返った会場で、フフッと微（かす）かな笑い声が漏（も）れた。

　サンサルスである。

「それは真（まこと）におめでとうございまする。ところで、わたしからドーラさまに、一つお尋ねしたきことがございますが、よろしいでしょうか？」

　ドーラの顔に嘲（あざけ）るような笑（え）みが浮かんだ。

「ほう。構（かま）わぬぞえ。何じゃ？」

　サンサルスは、極（きわ）めて平静（へいせい）な顔で質問した。

「予（かね）てより不思議に思っていたのですが、バロードにはドーラさまのように大きな力を持ったお方（かた）がいらっしゃるのに、何故（なにゆえ）普通の人間に過ぎないカルボン卿の謀叛（むほん）が、まんまと成功したのでしょうか？」