２８５　和平会談（３）

　ちゃっかり自分も山羊（カペル）の乳（ちち）を飲みながら、サンジェルマヌスは、死んだはずのアルゴドラスが何故（なぜ）現代に甦（よみがえ）ったのかを、サンサルスに淡々（たんたん）と説明した。

「まあ、そういう訳（わけ）で、わしは初恋の相手であるアルゴドーラの現在の姿であるドーラに追われる身となったんじゃ。こうして態々（わざわざ）二人が部屋に入るのを待ち、潜時術（せんじじゅつ）で時の狭間（はざま）で会わねば、忽（たちま）ちドーラに捕（つか）まってしまったじゃろう。その結果、『アルゴドラスの聖剣』を奪（うば）われては、何のための苦労かわからんわい」

　ウルスラは少し不安そうに周囲を見て、「時の狭間なら、大丈夫なのですか？」と尋（たず）ねた。

「うむ。前回潜時術を破（やぶ）られたのは、『アルゴドーラの魔剣』の力じゃ。聖剣の力で生み出されたもの故（ゆえ）、聖剣によって消滅（しょうめつ）させることができた。よって、少なくとも、時の狭間にいる限りは安全じゃ。尤（もっと）も、いつまでもここにいれば、わしの寿命（じゅみょう）の方（ほう）が尽（つ）きてしまう。話が終われば、通常の時の流れに戻り、また姿を晦（くら）ますしかない」

　サンサルスは、考えながら長くサラサラした銀髪を指でかき上げた。

「その魔剣のことですが、使う者の倫理観（りんりかん）を損（そこ）なったとしても、魔剣自体が消滅すれば、倫理観も自然に回復するということはないのでしょうか？」

「いや。一度壊（こわ）れたものは、独（ひと）りでに元の状態には戻らない。外から強く働きかけない限りはな。これは不変の法則じゃ。アルゴドラスは、かつて聖王と呼ばれたとはいえ、今は魔王よ。心して掛（か）からねば、生命（いのち）に関（かか）わるぞ」

　サンサルスはチラリとウルスラの顔を見た。それに気づいたウルスラは、確（しっか）りした表情で応（こた）えた。

「固（もと）より覚悟の上でございます。今は万難（ばんなん）を排（はい）して和平を取り決めるべき時。お祖母（ばあ）さまが何と仰（おっしゃ）るかはわかりませんが、わたしは一歩も退（ひ）きません」

　サンジェルマヌスは自分の孫を見るように顔を綻（ほころ）ばせ、「好（よ）き哉（かな）、好き哉」と喜んだが、すぐに表情を引き締（し）めた。

「和平の詳細（しょうさい）については、王女の判断に任（まか）せる。然（さ）は然（さ）り乍（なが）ら、ドーラの真の目的は聖剣を取り戻すこと。会場で潜時術を使えぬようにしたのは、逆に、わしが助けたくなるような状況に王女を追い込むつもりであろう。わしを誘（おび）き出すためにな。サンサルスよ、王女を護（まも）り切れるか？」

　サンサルスはパッと椅子を降（お）りて片膝（かたひざ）をついた。

「はっ。わが生命（いのち）に代（か）えましても。それに、ヨルムを同席させるつもりです」

「おお、そうか。ならば安心じゃ」

　サンジェルマヌスはウルスラに向き直（なお）った。

「王女よ。聞いてのとおり、今回わしは助けてやれぬ。聖剣を護らねばならんからな。じゃが、心配することはないぞ。サンサルスは信用の置ける男じゃ。但（ただ）し、ドーラの言葉には気をつけよ。言霊縛（ことだましば）りを掛けられる虞（おそれ）がある。かの軍師ブロシウスは、まんまと罠（わな）に嵌（はま）り、身を滅（ほろ）ぼした。心せよ」

　ウルスラは、限りなく灰色に近い薄いブルーの瞳を潤（うる）ませている。

「はい。悲しいことですが、油断はいたしませぬ」

　サンジェルマヌスは笑顔で「うむ」と頷（うなず）き、サンサルスに「頼むぞ」と告げると、パチンと指を鳴（な）らした。

「あっ、もう少しお話が」

　サンサルスが呼び掛けた時には、既（すで）にサンジェルマヌスの姿はなく、ただ、飲みかけの山羊の乳が入ったカップから立ち昇（のぼ）る湯気（ゆげ）が、ゆらゆらと揺（ゆ）れていた。

　そして、愈々（いよいよ）和平会談の当日となった。

　広い会場の真ん中に一段高い演台（ステージ）が設（しつら）えてあり、その上に向かい合わせに、ゆったりした椅子が二脚（にきゃく）置いてある。

　椅子は決して豪華なものではないが、それでも革張（かわば）りの大きなもので、その一つにはウルスラ用に高さを調節するための補助椅子が乗せられている。

　ウルスラは、既（すで）にその椅子の前に立っていた。

　服装は、若い女性用の白い略式礼装（りゃくしきれいそう）のドレスで、決して華美（かび）なものではない。

　調停役（ちょうていやく）のサンサルスはステージの横に立っており、その横には腰掛（こしか）けるだけの小さな椅子が置いてある。

　そのステージから少し離れた位置の両側に、それぞれのお付きが傍聴（ぼうちょう）するための席が十席ずつ用意されているが、ウルスラ側（がわ）にはツイムとヨルムの二人のみ、ドーラの側（がわ）には誰もいない。

　ツイムは苦笑して「なんだか、スースーするな」と独（ひと）り言（ごと）のようにいった。

　実際、開（あ）け放（はな）たれた窓からは、やや冷たい風が入って来ている。

　と、その風に運ばれて来たように、ヒラヒラと灰色のコウモリ（ノスフェル）が姿を見せた。

　ノスフェルは中に入るとクルリと宙返（ちゅうがえ）りして、ドーラの姿になった。

　いつものゆったりした長衣（トーガ）ではなく、複雑な刺繍（ししゅう）が施（ほどこ）されたドレスに、宝石を散りばめた冠（ティアラ）を着（つ）けている。

　それでも、王族用の正装（せいそう）ではない。

「待たせたのう」

　ドーラは妖艶（ようえん）な微笑（ほほえ）みを浮かべると、スーッと空中を飛んでステージに上がり、ウルスラの向かい側の椅子に座った。

「粗末（そまつ）な椅子だが、まあ、我慢（がまん）しよう。さあ、おまえも掛けるがいい、わが孫娘（まごむすめ）ウルスラよ。おお、そうじゃ、そろそろこちらの立会人（たちあいにん）が着（つ）く頃（ころ）じゃのう」

　すると、入口の方（ほう）でガチャガチャと甲冑（かっちゅう）の擦（こす）れる音がし、ぬっと若い男が入って来た。

　体毛（たいもう）が薄く、のっぺりした顔をしており、目が細い。

　その細い目で会場内をグルリと見回すと、場違（ばちが）いに大きな声で名乗（なの）りを上（あ）げた。

「ガルマニア帝国皇帝ゲルカッツェ陛下（へいか）名代（みょうだい）にして宰相（さいしょう）チャドスが縁者（えんじゃ）、チャダイ将軍である！」