２８４　和平会談（２）

　ドーラとサンジェルマヌスの確執（かくしつ）の理由を知っているのではないかとサンサルスに問われ、ウルスラは返事を躊躇（ためら）っている。

　そのこと自体が、知っていると言っているようなものだが、サンサルスは黙（だま）って答えを待った。

　ウルスラは、チラチラと周（まわ）りを見ている。

　広間（ホール）には、会場設営（せつえい）に携（たずさ）わる信徒（しんと）たちが数名おり、ウルスラはそれが気になりながらも、気にすること自体が失礼に当たるのではないかと心配しているようだ。

　それを察（さっ）したサンサルスは「よろしければ、わたしの部屋に参りましょうか？」と声を掛けた。

　ウルスラはホッとしたように「ええ、お願いします」と頼んだ。

　案内しようと先に立つヨルムに、サンサルスは「わたしがお連れするから、おまえはここで設営の手助けをしてください」と告げた。

　その対応から内密（ないみつ）な話と判断したらしいヨルムは、「美的感覚の無（な）いわたくしで、お役に立つのかわかりませんが」と笑った。

　サンサルスも「大丈夫ですよ」とヨルムに微笑（ほほえ）んでから、ウルスラに「さあ、参りましょう」と手を差し伸（の）べた。

「はい。ありがとうございます」

　歩き出しながらも、ウルスラは振り返ってヨルムに目で詫（わ）びている。

　ヨルムは、気にしなくていいというように笑顔で小さく首を振った。

　ウルスラの手を引いて、サンサルスは集会所の隣（となり）の建物に入った。

　本来は集会所の管理人などが使う宿舎（しゅくしゃ）のようで、極（きわ）めて質素（しっそ）な造（つく）りである。

　その中の奥まった書斎（しょさい）に案内すると、サンサルスは「そこに腰掛（こしか）けて待っていてくださいね」とウルスラに応接用の椅子（いず）を勧（すす）めた。

　椅子の横には、ウルスラが両手で囲（かこ）める程（ほど）の小さな丸テーブルがある。

「あ、どうかお構（かま）いなく」

「わたしの喉（のど）が渇（かわ）いただけです。気にしないで」

　遠慮する間（ま）も与（あた）えず、サンサルスは一旦（いったん）部屋を出ると、やがて湯気（ゆげ）の立つカップを二つ持って戻って来た。

「山羊（カペル）の乳（ちち）を温（あたた）めました。お口に合うと良いのですが」

「まあ、ありがとうございます」

　喜んですぐにカップを手に取ろうとするウルスラに、「熱（あつ）いから、気をつけて」と言いかけて、サンサルスは妙なことに気づいた。

　カップから立ち昇（のぼ）る湯気が、少しも揺（ゆ）れていない。

「これは……」

　同時にウルスラも異常に気づき、逆にハッとしたようにサンサルスの顔を見た。

「まあ、サンサルスさまも動いていらっしゃるのね」

　ウルスラの言葉の意味がわかり、サンサルスは嬉（うれ）しそうに笑った。

「はい。どうやら、わたしの質問に、直接ご本人がお答えくださるようですね」

　先程（さきほど）まで無意識に聞こえていた細々（こまごま）した生活音（せいかつおん）も全（まった）く聞こえず、シーンと耳が痛くなるような静寂（せいじゃく）に包（つつ）まれている。

　と、微（かす）かな、コツ、コツという音がこちらに近づいて来た。

　誰かが杖（つえ）を突（つ）いて歩いているようだ。

　やがて、部屋の扉（とびら）をすり抜けて現（あらわ）れたのは、枯（か）れ枝（えだ）のように痩（や）せ細（ほそ）った老人であった。

　高齢のため髪も眉（まゆ）も真っ白だが、瞳は黒い。

　その顔を目にした途端（とたん）、いつも感情を露（あらわ）にすることのないサンサルスの目に涙が溢（あふ）れた。

「お懐（なつ）かしうございます、サンジェルマヌスさま！」

　サンジェルマヌスは照れたように笑い、「うむ。何百年ぶりかのう」と呟（つぶや）くように言った。

　サンサルスは珍しく拗（す）ねたような顔をした。

「凡（およ）そ四百年ぶりでございますよ！　別れ際（ぎわ）に、時々はお顔を見せると仰（おっしゃ）っていたのに！」

　サンジェルマヌスは苦笑した。

「すまんすまん。おまえさんが道に迷（まよ）うようなら口出ししようかと思っておったが、順調に教団を育てておったから、敢（あ）えて会わぬようにしたんじゃ。部外者であるわしの存在は、おまえさんの教主（きょうしゅ）としての神秘的な魅力（カリスマ）を損（そこ）なうと思ってな」

　サンサルスは顔を赤らめて詫（わ）びた。

「ああ、すみませぬ。いい年齢（とし）をして、駄々（だだ）っ子のようなことを申し上げました」

　年齢と聞いて、サンジェルマヌスはフーッと息を吐（つ）いた。

「そうか。おまえさんも、もう千歳になるのう」

　サンサルスもスーッと冷静な表情になった。

「ええ。そして、サンジェルマヌスさまは三千歳でございますね」

「うむ。愈々（いよいよ）そういう時期になったわい」

　しんみりして黙（だま）ってしまった二人に、漸（よう）くウルスラが声を掛けた。

「お二人は、お知り合いだったのですね」

　ウルスラの存在を忘れていたらしいサンサルスは、「おお、失礼しました！」と謝（あやま）った。

「あまりの懐かしさに、自分の立場を失念（しつねん）しておりました。わたしが教団を創（つく）ったのは、サンジェルマヌスさまのご助言があったからこそ。謂（い）わば、プシュケー教団の産（う）みの親（おや）です」

「まあ、そうなんですね。それじゃあ、お祖母（ばあ）さまのことも、隠（かく）さずにお伝えすれば良かったわ。お祖母さまは、本当はドーラという名ではなく、アルゴドーラといいます。つまり、アルゴドラス聖王その人なのです」

「何ですと！」

　思わず立ち上がったサンサルスに、サンジェルマヌスが掌（てのひら）をヒラヒラさせて、「まあ、落ち着くんじゃ」と宥（なだ）めた。

「せっかく四百年ぶりに再会したんじゃ。ゆっくり話そうではないか。ところで、山羊の乳はまだあるかの？　わしも喉がカラカラなんじゃよ」

　そう言うと、サンジェルマヌスは声を上げて笑った。