２８２　失われた種族（６）

「イーラ、プシュケー！」

　プシュケーの名が出たためヨルムは反射的に称名（しょうみょう）したが、すぐにサンサルスに詫（わ）びた。

「ああ、お話を遮（さえぎ）ってすみませんでした」

　サンサルスは笑顔で首を振った。

「良いのです。おまえは本当に熱心な信徒（しんと）に育ってくれましたね。でも、わたしはそうではありませんでした」

　ヨルムは驚愕（きょうがく）のあまり、声も出せずにサンサルスの顔を見つめている。

　サンサルスは笑顔のまま片目を瞑（つぶ）って見せた。

「ここから先の話は、おまえの胸の中だけに留（とど）めてくださいね。一般の兄弟姉妹（きょうだいしまい）たちに知られると、動揺（どうよう）するかもしれませんから……」

　妖精（アールヴ）族には信仰があるはずだとサンジェルマヌスに言われ、サンサルスは驚いた。

「確かに両親からプシュケーの教えは伝えられましたが、とても信仰という程（ほど）のものではありません。より良く生きていくための智慧（ちえ）のようなもので、体系化されたものでもないですし」

　サンジェルマヌスは笑って頷（うなず）いた。

「わかっておるさ。それを、おまえさんの手でちゃんとした信仰体系を作り、教団を創設するんじゃ」

　サンサルスは激しく頭（かぶり）を振った。

「無理です。教えを乞（こ）うべき両親も既（すで）に亡（な）く、経典（きょうてん）も何もありませんよ」

「それを、おまえさんが作るのさ。無論（むろん）、必要な資料（しりょう）などは幾（いく）らでも提供しよう。幸（さいわ）い、わしの本屋には大抵（たいてい）の書物は揃（そろ）っておる。わしの知る限りの知識も授（さず）けよう」

　サンサルスは、押し止（とど）めるように両手を振った。

「ですが、わたしなどに、そのような大それたことが。おお、そうだ。先程（さきほど）別の種族も信仰を持っていると言われたではありませぬか。そちらに勧（すす）めてください」

　サンジェルマヌスは顔を顰（しか）めた。

「主知（ノシス）族のことか？　きゃつらの信仰する魔道神（バルル）は人間を救いはせぬ。文字どおりの魔神（まじん）じゃよ。それに、ごく少数の神官にしか開示（かいじ）されない密教（みっきょう）なのじゃ。民衆に支持されるような教えではない」

　サンサルスは猶（なお）も抵抗した。

「そもそも、何故（なにゆえ）教団でなければならないのですか？　わたしにそのつもりはありませんが、例えば、新たな国を創（つく）るとか、方法は他（ほか）にもあるのではないですか？」

　サンジェルマヌスは、少し悲しげな顔になった。

「あやつの二の舞（まい）になって欲しくないからさ。国はどうしても国境（こっきょう）を作る。中原（ちゅうげん）全体が一つの国になったとて、その境目（さかいめ）では争いが起きよう。しかるに、信仰は国境を越（こ）えて拡（ひろ）がるであろう。これが、わしの願いじゃ」

　サンサルスは、深く長い息を吐（つ）いた。

「わかりました。わたしにできるかどうかはわかりませんが、やってみましょう」

　サンジェルマヌスは立ち上がり、サンサルスの両手を握（にぎ）った。

「おお、そうか！　ありがとう、ありがとう！」

　驚きを超（こ）え、感動すら覚（おぼ）えているらしく、ヨルムは涙ぐんでいた。

　しかし、サンサルス自身は、やや冷（さ）めたような顔で、遠くを見ている。

「わたしがもっと早くに教団を興（おこ）していたなら、或（ある）いは、もっと寿命（じゅみょう）が長かったらと、悔（く）やまれてなりません。教団の兄弟姉妹は今や二十万人となりましたが、未（いま）だ中原に平和を齎（もたら）すには至（いた）っておりません」

　ヨルムは泣きながら頭を下げた。

「申し訳ございません！」

「おお、おまえたちのせいではありませんよ。顔を上（あ）げてください。わたしの願いを次の世代に引き継（つ）ぐのが、おまえたちの役目なのです。よろしくお願いしますよ」

「ははあっ！」

　平伏（へいふく）しようとするヨルムに差し出した手を、サンサルスは、ふと止（と）めた。

　ハッとしたように、開（あ）いたままの窓に目をやる。

　窓の外をヒラヒラと飛びながら、灰色のコウモリ（ノスフェル）が入って来るところであった。

　ノスフェルはサンサルスの目の前でクルリと宙返（ちゅうがえ）りすると、銀髪（プラチナブロンド）の美熟女（びじゅくじょ）となった。

　カルス聖王の母ドーラの姿である。

　ドーラは皮肉めいた笑（え）みを浮かべながら、サンサルスとヨルムの姿を眺（なが）めている。

「おやおや、麗（うるわ）しき師弟愛（していあい）じゃのう」

　既（すで）に面識（めんしき）のあるヨルムが、畏（かしこ）まって挨拶（あいさつ）を述（の）べた。

「これはドーラさま、一別以来（いちべついらい）でございます。改めてご紹介いたします。こちらにおわすのが」

　皆迄（みなまで）言わせず、ドーラは鼻で笑った。

「かの高名（こうめい）な教主（きょうしゅ）サンサルスであろう。ふむ。わたしも他人（ひと）のことは言えぬが、随分（ずいぶん）年寄（としよ）りじゃな」

　色をなして言い返そうとするヨルムを、サンサルスは軽く手で抑（おさ）えた。

「お初（はつ）にお目にかかります。プシュケー教団のサンサルスにございます。此度（こたび）は遠路（えんろ）ご足労（そくろう）いただき、真（まこと）にありがとうございます。年齢（とし）のことは、たった今、自分でも嘆（なげ）いていたところです。至（いた）らぬ点が多々ありましょうが、何卒（なにとぞ）、高齢に免（めん）じてお許しください」

「ふん、殊勝（しゅしょう）なことを言うではないか。多少漏（も）れ聞こえたが、サンジェルマヌスの知り合いとはな。まあ、あのじいさんのお気に入りなら、悪巧（わるだく）みはするまい。しかし、予（あらかじ）め断（ことわ）っておくが、今回のことは、あくまでもバロード聖王家内の問題じゃぞ。それにサイカが絡（から）んでややこしくなっただけのこと。また、おまえの立場はウルスラの単なる友人。出過（です）ぎた真似（まね）はせぬことよ、のう？」

　サンサルスは、凄（すご）みのある笑顔になった。

「わかっておりますとも。但（ただ）し、プシュケーの教えでは、朋友（とも）のためなら生命（いのち）も惜（お）しむな、と言われおります。わたしもその覚悟にございまする」