２８１　失われた種族（５）

「アルゴドラス聖王は善政（ぜんせい）を布（し）いたと云（い）われておりますが？」

　驚いて聞き返すヨルムに、サンサルスは笑顔で頷（うなず）いた。

「わたしもそう聞いていますよ。征服（せいふく）戦争自体は些（いささ）か性急（せいきゅう）なものだったようですが、統一後は民政（みんせい）に力を注（そそ）ぎ、租税（そぜい）は軽くし、産業を振興（しんこう）させ、中原（ちゅうげん）全体の文明化に寄与（きよ）したそうです」

「それが何故（なぜ）悲劇なのでしょう？」

　サンサルスは苦笑した。

「勿論（もちろん）それは悲劇ではありませんよ。悲劇そのものは、アルゴドラス聖王が亡（な）くなって数百年後ぐらいから、徐々（じょじょ）に始まりました。でも、その原因はアルゴドラス聖王自身が作ったのです……」

　五百年前の古びた書店で、現在のヨルムと同じ疑問を呈（てい）したサンサルスに、サンジェルマヌスがその理由を説明したのであった。

　問題なのは、どうしてそんなに短期間で中原統一が果たせたのか、ということじゃ。

　アルゴドラス自身の力も、無論ある。

　男性形の時の戦略、女性形の時の魔道、共に常人（じょうじん）の追随（ついずい）を許（ゆる）さない水準（レベル）であった。

　しかし、決定的だったのは、所謂（いわゆる）『聖剣』の力じゃよ。

　現代では『アルゴドラスの聖剣』として知られておるが、これは元々、失われた十種族の一つである主知（ノシス）族のものであった。

　尤（もっと）も、ノシス族が作ったという訳（わけ）ではなく、遥（はる）かな昔、かれらの信仰する魔道神（バルル）から授（さず）かったものだと云（い）われておる。

　信仰の対象であるが故（ゆえ）に、崇（あが）めるだけで、自分たちで利用することはなかったようじゃ。

　どうやってアルゴドラスが聖剣を奪（うば）ったのかは知らん。

　わしが知っておるのは、それが真（しん）に無敵（むてき）の力を持っている、ということだ。

　ノシス族の言葉では『干渉機（かんしょうき）』と呼ばれるらしいが、時間と空間、それに人間の心理に干渉する力がある。

　これさえあれば、当時はまだ原始的な生活をしていた中原の統一など、然程（さほど）の難事（なんじ）でもなかったであろう。

　ところが、聖剣は文字どおりの諸刃（もろは）の剣であった。

　アルゴドラス自身がやって見せたように、聖剣さえ奪い取れば、誰でも同じことができるのだ。

　中原統一以来、常にアルゴドラスは不安に苛（さいな）まれることとなった。

　悩（なや）んだ末（すえ）、アルゴドラスは聖剣に錠（ロック）を掛けた。

　自分と自分の子孫だけが操作できるようにしたのだ。

　それで安心したのか、それから間もなくして、あやつは死んだ。

　じゃが、あやつの失敗は二つある、とわしは思う。

　一つは、あまりにも王に権力を集中させ、組織的に国家を統治（とうち）する仕組みを作らなかったこと。

　驚くべきことに、主（おも）に王家の家政（かせい）を取り仕切るのが役目の宮宰（きゅうさい）以外に、官僚（かんりょう）らしい官僚がいなかったのだ。

　聖剣を奪われることを懼（おそ）れるあまり、他人（ひと）を信用できなくなっていたのじゃろう。

　これでは、有能な臣下（しんか）は育たん。

　そして、もう一つが、子孫が代（だい）を重（かさ）ねるごとに、あやつの血が薄まってしまうということ。

　つまり、聖剣を操作する能力が弱まっていくのじゃ。

　結果として、代々王が力を失って行き、それを補佐（ほさ）すべき組織もないとなれば、国内は四分五裂（しぶんごれつ）となり、やがて群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）する戦乱の世となるのは目に見えておる。

　しかも、一度（ひとたび）文明化された中原での争いは、かつての原始的な部族間の戦いの比ではない悲劇を齎（もたら）す。

　そして、実際そうなったのじゃ。

　最後の聖王ボルスは戦乱を鎮（しず）める役割を放棄（ほうき）し、聖王の座を自（みずか）ら降（お）りてバロン大公となった。

　それでも迫（せま）って来る身の危険を避（さ）けるため、何もかも捨（す）てて魔道師の都（みやこ）エイサに逃げ込み、バローニャ公として細々（ほそぼそ）と命脈（めいみゃく）を保（たも）つこととなった。

　その際、最早（もはや）宝の持ち腐（ぐさ）れとなっていた聖剣は、エイサの魔道師たちに託（たく）されたのじゃ。

　聖王家が滅（ほろ）びて早（は）や五百年。

　戦乱はいつ果てるとも知れぬ。

　この後（のち）、何百年、いや、何千年も続く可能性すらある。

　その全（すべ）てがあやつのせいだとは言わぬ。

　じゃが、わしら十種族が渡って来なければ、或（ある）いは、もっと自然な形で中原は統一されたのではあるまいか。

　人間自身の手によってな。

　しかし、繰（く）り言（ごと）をいっても始まらぬ。

　自然な状態を壊（こわ）してしまった以上、これを放（ほう）って置いても元には戻らぬ。

　誰かが人間たちを後押（あとお）しして、戦乱の世を終わらせねばならん。

　その役目は、あやつと同じ、失われた種族であるわしらが果たすべきじゃと思う。

　どうじゃ、サンサルスよ。

　高貴な義務（ノブレスオブリージュ）を、引き受けてはもらえぬか？

　サンジェルマヌスに問い掛けられたサンサルスは、すぐには答えず、反問した。

「お話の趣旨（しゅし）は理解しました。わたしとて、現在の中原の有様（ありさま）に胸が痛（いた）まぬ訳ではございません。しかし、何故（なぜ）わたしなのですか？　成程（なるほど）わたしも失われた種族の一人かもしれませんが、それも、今知ったばかりです。もしかして、わたしの種族がダフィニア島の代表であったのですか？」

「いや、十種族の間（あいだ）は平等であったよ」

「では、何故？」

　反問されて、サンジェルマヌスは寧（むし）ろ嬉（うれ）しそうな顔になっている。

「理由は幾（いく）つもあるさ。まず、妖精（アールヴ）族は人間に好かれているということ。逆に、アールヴ族も人間を好いているということ。平和の回復は、人間が主役でなければ意味がないからのう。しかし、最大の理由は、アールヴ族が信仰（しんこう）を持っているということじゃよ」

　サンサルスは意外な答えに驚きの声を上（あ）げた。

「えっ、プシュケーの教えのことですか？」