２７６　因縁の相手

　和平会談が行われる自由都市ダナムへ向かうウルスとツイムの前に、馬に乗った数名の人相（にんそう）の悪い男たちが立ち塞（ふさ）がった。

　着ているものや武器に統一性がなく、どうやら誰かから奪（うば）い取ったもののようだ。

　ウルスは、その中心にいる男に見覚えがあり、思わず声を上（あ）げたのである。

　その男の頬（ほほ）には、遠くからでも目立つ大きな刀創（かたなきず）があったのだ。

　しかし、ウルスがその男とどこで出会ったのか思い出す前に、男の方から話しかけてきた。

　但（ただ）し、その視線が向かう相手はウルスではなく、ツイムの方（ほう）であった。

「おやおや。ここで逢（あ）ったが百年目ってのは、こういうことなんだな、海賊『ラカム水軍』の若造（わかぞう）。そう、確かツイムとか言ったな」

　ツイムは皮肉な笑みを浮かべた。

「ほう。よく覚（おぼ）えていたな。それより、あんたのその恰好（かっこう）は何だ？　カリオテで如何様博奕（いかさまばくち）を仕切（しき）ってたリゲスの兄貴（あにき）が、今じゃ落魄（おちぶ）れて追い剝（は）ぎ稼業（かぎょう）かい？」

　因（ちな）みに、ロックがすすんで身内（みうち）の恥（はじ）を言うはずもなく、リゲスがロックの従兄（いとこ）であることは、ツイムは知らないままである。

　追い剝ぎ呼ばわりに、リゲスの浅黒い顔が怒りで赤黒く変わった。

「黙れ！　こっちにも色々事情があるんだ。裏目裏目（うらめうらめ）で獲物（えもの）に逃げられ、マオール人にでっかい借（か）りができちまったからな。何でもやって、稼（かせ）がなきゃならねえんだ。だが、今はそんなことはどうでもいい。今日こそは、この頬の刀創の落とし前を、キッチリとつけさせてもらう！」

「ふん！　それは、こっちの科白（せりふ）さ。如何様を見破（みやぶ）ったおれを襲（おそ）って、逆に、返（かえ）り討（う）ちに遭（あ）ったのを忘れたか。今度こそ、傷痕（きずあと）が残るだけじゃ、すませないぜ！」

　大きな声でリゲスに言い返した後（あと）、ツイムは小声（こごえ）でウルスに囁（ささや）いた。

「逃げますので、確（しっか）り掴（つか）まっていてください」

　ウルスは黙って頷（うなず）く。

　ツイムは剣を抜き、「行くぜ！」と馬に蹴（け）りを入れて前方に突進（とっしん）すると見せかけ、リゲスの目前で馬首（ばしゅ）を廻（めぐ）らして、真横に逃げた。

「させるかよ！」

　リゲスも剣を抜き放（はな）ち、ツイムの背中から斬（き）りつけようと、横殴（よこなぐ）りに振るってくる。

　その刹那（せつな）、ツイムの前に乗っているウルスが首だけ後ろに捻（ね）じ向けると、顔を上下させて素早（すばや）くウルスラに変わり、掌（てのひら）を突き出した。

　それを目にしたリゲスは、スカンポ河での記憶が蘇（よみが）ったらしく、「あっ！　あの時の」と声を上（あ）げたが、次の瞬間には見えない波動をモロに受け、仰向（あおむ）けに落馬（らくば）した。

　仲間たちも、リゲスを放（ほう）っておく訳（わけ）にもいかず、その場に立ち止まる。

　その間にも、ツイムの馬は全速力で前に駆けて行く。

「振り切れそう？」

　心配そうに聞くウルスラに、ツイムも「たぶん」としか答えられなかった。

　向こうの方（ほう）が人数が多い上に、ウルスラを抱（かか）えている不利（ふり）は否（いな）めない。

　ツイムが振り返ると、既（すで）にリゲスは再び馬に乗り、猛然（もうぜん）と追って来ている。

「くそっ！」

　ツイムは進行方向を変えようか迷（まよ）いつつ前を向いたが、「あっ」と息を呑（の）んだ。

　前方から溢（あふ）れるように大勢の人間が現（あらわ）れたのだ。

　皆、手に手に鍬（くわ）や鋤（すき）などを持っている。

　地元の農民らしい。

　先頭に立った壮年（そうねん）の男が叫んだ。

「ウルスラさま！　お逃げください！　狼藉者（ろうぜきもの）は、わしら兄弟姉妹（きょうだいしまい）にお任（まか）せくだされ！　イーラ、プシュケー！」

　密（ひそ）かに二人の様子を見ていたプシュケー教団の信徒（しんと）が、仲間を呼んだのであろう。

　かれらがリゲスたちを防（ふせ）ぐ間（あいだ）に、早く逃げよということのようだ。

　ウルスラよりも、ツイムの決断の方が早かった。

「忝（かたじけな）い！　後（あと）は頼む！」

　速度を上（あ）げる馬の上で、ウルスラは心配そうに「いいの？」とツイムに尋（たず）ねた。

　ツイムも馬に鞭（むち）を当てながら、答えた。

「恐（おそ）らく大丈夫です。何しろ多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）。リゲスも進んで自滅（じめつ）する程（ほど）の阿呆（あほう）ではないでしょう。とっとと逃げるはずです」

「そうね。でも、今思い出したけど、あの男には一度攫（さら）われかけたのよ。ほら、スカンポ河の早船（はやふね）で、ツイムに黙（だま）って甲板（かんぱん）に出た時よ」

「おお、そうでしたか。ウルスラさまに吹き飛ばされて河に落ち、必死で対岸（たいがん）まで泳いだとは聞きましたが、あれがリゲスの仕業（しわざ）だったとは。そうとわかっていれば、もっと早めに退治（たいじ）してやったものを」

　残念がるツイムに、ウルスラは「ごめんなさいね」と謝（あやま）った。

「ああ、いや、こちらこそ、過去の因縁（いんねん）がここで降（ふ）りかかるとは、思ってもみませんでした。おお、そうだ。申し訳ありませんが、安全のため、ウルスさまに戻っていただけますか？」

　ウルスラは少し悔（くや）しそうに「わかったわ」と応（こた）えて、顔を上下させる。

　瞳の色がコバルトブルーに戻った。

「ありがとうございます、ウルスさま。もう間（ま）もなく、ダナムが見えて来る頃ですよ」

　そのダナムでは、漸（ようや）く教主（きょうしゅ）サンサルスが、幌（ホロ）付きの馬車で到着したところであった。

　出迎（でむか）えたヨルム青年は心配そうな顔で、サンサルスが馬車を降りて来るのを、只管（ひたすら）待った。

　事前にヨルムが指導して、住民たちには普段（ふだん）と変わらぬ生活をさせていたが、さすがに街中（まちじゅう）が静まり返っている。

　ヨルムは、ふと空を見上げた。

　ベルギス大山脈の麓（ふもと）にある聖地シンガリアに比べると、ずっと日射（ひざ）しが強い。

　ヨルムの顔を不安な表情が過（よぎ）った。

　と、幌の出入口に垂（た）らされていた薄い幕（まく）が、スーッと左右に開いた。

　それだけで、周囲に何とも言えない好（よ）い香（かお）りが漂（ただよ）う。

　数名の係の者が手早く作業して、幌の出入口の下に移動式の階段が固定された。

　それでも、まだ、サンサルスは出て来ない。

　さすがにヨルムも声を掛けるべきかと迷（まよ）い始めた時、幌の中から声が聞こえた。