２６８　仲介者

　バロードの聖王宮（せいおうきゅう）を訪（おとず）れたプシュケー教団のヨルム青年は、一人きりであった。

　正式な国家の使者でもないため、本来なら門前払（もんぜんばら）いとなってもおかしくはない。

　しかし、すぐに聖王カルスの執務室に通された。

　室内には、カルス本人と母ドーラの二人のみで、護衛（ごえい）も秘書官もいない。

　カルスは執務用の机に座っており、その横にドーラが立っている。

　型通（かたどお）りの挨拶（あいさつ）をしようとしたヨルムを、カルスが止（と）めた。

「儀礼（ぎれい）などよい。用件を申せ」

　ヨルムは気圧（けお）される風（ふう）もなく、表情には余裕すらある。

「お初（はつ）にお目にかかります聖王陛下（へいか）。わたくしは、プシュケー教団のヨルムと申します。教主（きょうしゅ）サンサルス猊下（げいか）のお手伝いをさせていただいておる者です。この度（たび）、ウルスラ王女殿下（でんか）よりご依頼を受け、サンサルス猊下が仲介（ちゅうかい）の労（ろう）をとられることとなりました。何分（なにぶん）、宜（よろ）しくお願い申し上げます」

　カルスは意地（いじ）の悪い笑い方（かた）をした。

「ほう。仲介？　高（たか）が宗教団体の長（おさ）が、二千年の歴史を持つわが聖王国に、何の仲介をしようとほざくのだ？」

　ヨルムが何か言う前に、初めからそういう段取りが決まっていたかのように、ドーラが息子を窘（たしな）めた。

「これこれ、そう威丈高（いたけだか）に言うものではない。可愛（かわい）い孫娘（まごむすめ）のご友人ではないかえ」

　カルスは皮肉な笑（え）みを浮かべた。

「おふくろどのはお優（やさ）しい。仕方あるまい。話だけは聞いてやろう」

　ヨルムは、二人の芝居臭（しばいくさ）いやり取りなど全（まった）くに気にせず、笑顔のまま話し始めた。

　この度（たび）、商人（あきんど）の都（みやこ）サイカに対し、新バロード聖王国軍一万が包囲戦を仕掛（しか）けられた経緯（いきさつ）につきましては、当方（とうほう）の与（あずか）り知らぬことにございます。

　但（ただ）し、われらにとって掛（か）け替（が）えのないお二方（ふたかた）、即（すなわ）ち、ウルスラ王女殿下とクジュケ元参与閣下（もとさんよかっか）につきましては、是非（ぜひ）ともお生命（いのち）を救うべしと、兄弟姉妹（きょうだいしまい）、一般に言うところの信徒（しんと）四万名にて参戦致（いた）しました。

　結果は、ご存知（ぞんじ）のとおりにございます。

　しかし、われらの危惧（きぐ）しますのは、第二第三の包囲戦が企（くわだ）てられるのではないか、ということにございます。

　そこで、この戦（いくさ）を本当の意味で終わらせるべく、和平のための会談の席を設（もう）けた方がよろしいかと考えます。

　場所につきましては、当方の信徒が多数を占める自由都市ダナムが、距離的にも中間地点にあたり、相応（ふさわ）しかろうと存じます。

　勿論（もちろん）、われらは仲介者に徹（てっ）し、中立を保（たも）つことをお約束致します。

　ご参加は少人数のみとし、互いに軍勢はお連れにならぬようにお願いします。

　たとえ会談が物別（ものわか）れとなったとしましても、武力の行使（こうし）はお控（ひか）えください。

　その場合は、再度の話し合いを重ねましょう。

　如何（いかが）でございますか。

　会談をお受けいただけますか？

　聞き終わったカルスの顔は、先程（さきほど）までの冷笑（れいしょう）が消え、忿怒（ふんぬ）の形相（ぎょうそう）に変わっていた。

「戯（たわ）けたことを申すな！　唯（ただ）でさえ無礼千万（ぶれいせんばん）な申し出と思うておったに、そちらの息のかかった自由都市に少人数で出て来いとは、最早（もはや）勘弁（かんべん）ならぬ！　余（よ）が自（みずか）らその首を刎（は）ねてやる！　そこに跪（ひざま）け！」

　傍（かたわ）らの護身用（ごしんよう）の剣を取って立ち上がるカルスを、またしても、ドーラが止めた。

「まあまあ、落ち着きなされ。仮にも聖王と呼ばれる御身（おんみ）の穢（けが）れとなりますぞ。それに、この者は一向（いっこう）に怯（おび）えておらぬようです。聞けば、プシュケー教団の者は死を怖（おそ）れぬとか。威（おど）しても無駄（むだ）でしょう」

　カルスも本気ではなかったらしく、すぐに座った。

　カルスが威し役、ドーラが宥（なだ）め役と決まっているようだ。

　ドーラは、改めてヨルムの方に向き直（なお）った。

「さてさて、会談の話はわかりました。まあ、わたしが一人で行ってもよい。わたし一人でも、一万の軍勢に匹敵（ひってき）すると思うが、それでもよいか？」

　ヨルムはごく普通の会話をするように、何の気負（きお）いもなく、「はい」と頷（うなず）いた。

　ドーラも笑顔であったが、その底に、何か恐（おそ）ろしい影のようなものが揺（ゆ）らめいている。

「ところで、一つ聞いてもよいかの？」

　ヨルムは平静（へいせい）を保ったまま「何なりと」と答えた。

「うむ。そちは随分（ずいぶん）と若く見えるが、本当の年齢（とし）は、幾（いく）つかな？」

　ヨルムの笑顔が固まった。

　それでも、声は猶（なお）落ち着いていた。

「これは内緒（ないしょ）にしていただきたいのですが」

「おお、無論（むろん）。ここだけの話ぞよ」

　ヨルムはニッと笑って答えた。

「今年で二十四になりました」

　ドーラの顔に、ピリピリと癇癪（かんしゃく）の気配が現（あらわ）れたが、すぐにスッと消えた。

「面白い若者じゃな。良かろう。追って会談の日時を知らせよ。わたしが一人で行くと、ウルスラに伝えるがよい」

「はっ、有り難（がた）き幸（しあわ）せにございまする」

「そちは一人で帰れるかの？　誰かに送らせても良いぞ？」

　ヨルムは、屈託（くったく）のない笑顔を見せた。

「ご心配なく。わたくしは常に神と共にあります。と、言いたいところですが、実際には、バロードの国内にも数千名の兄弟姉妹がおり、徐々（じょじょ）に増えております。中原（ちゅうげん）全体では、凡（およ）そ二十万人。決して孤独ではありませぬ。それでは、失礼いたします」

　ヨルムが去った後（あと）、激昂（げっこう）するかと思われた二人は、互いに見交（みか）わしてニヤリと笑った。

「おふくろどの、これでよろしかったでしょうか？」

「ああ。よくぞ演（えん）じてくれましたな。和平はこちらも望むところ。少なくとも、ウルスラたちがガルマニア帝国側に付くことだけは防（ふせ）がねばなりません。あの皇子（おうじ）を、何とかして引き離（はな）さねば。チャドスにひと働きしてもらいましょう」

　ドーラはその場で宙返（ちゅうがえ）りすると、灰色のコウモリ（ノスフェル）となって飛び去った。