２６２　終わりと始まり（２）

　ライナの屋敷の会議室でウルスラたちが戦後の処置を話し合っている間、ツイム、ロック、そしてティルスの三人が待たされているのは、包囲軍の総攻撃が始まるまでティルスが寝かされていた奥の客間（きゃくま）である。

　当然のことながら、ロックは不満たらたらであった。

「おいらたちは部外者扱（あつか）いかよ！　そりゃ、バロードにも、サイカにも、直接的な縁（えにし）は薄いけどよ！　だったら、あのサラサラ赤毛（あかげ）の坊やは部外者そのものじゃねえか！」

　自分が会議から外（はず）されたことより、ゲルヌ皇子（おうじ）が入っていることの方が腹立たしいようである。

　これには、ロックの同郷（どうきょう）のツイムが異（い）を唱（とな）えた。

「いやいや。おまえは早めに外に出たから知らんだろうが、サイカ防衛の策戦（さくせん）は殆（ほとん）どあの赤毛の皇子が立てたんだぜ。戦略眼（せんりゃくがん）があるし、色んなことの知識もある。しかし、何よりも、人心収攬（じんしんしゅうらん）の術（すべ）を知ってる。あの皇子がいなけりゃ、おれたちは敵より先に一般市民に殺されてたかもしれん。全（まった）く、末恐（すえおそ）ろしい皇子だよ」

　ロックは両方の眉（まゆ）を上（あ）げて見せた。

「ふん。随分（ずいぶん）肩入（かたい）れするじゃねえか。ツイムの兄（あん）ちゃんは、ウルスラ王女こそ統治者（とうちしゃ）に相応（ふさわ）しい、って言ってたじゃねえか」

「ああ。今でもその気持ちは変わらん。主君（しゅくん）を選（えら）べと言われたら、一も二なくウルスラ王女さ。だが、それは平時（へいじ）の話だ。王女に戦（たたか）いの指揮（しき）は任（まか）せられない。だから、理想を言えば、お二人が結婚してくれれば、バロードとガルマニア帝国が結びつくことになるし、万々歳（ばんばんざい）なんだけどな」

　ロックの返事は「けっ！」というものだった。

　二人がざっくばらんに話している横で、ティルスは黙（だま）って窓の外を見ていた。

　その横顔には、謹厳実直（きんげんじっちょく）なタロスの人格にはない哀愁（あいしゅう）のようなものがある。

　ティルスは、ふと、二人の方に向きを変え、「足音が近づいている。誰か来るようだぞ」と教えた。

　二人の会話の内容にはわからぬところもあったが、他人（ひと）に聞かせない方がいいと思ったようだ。

　すぐに扉の外から男衆（おとこし）らしき声がした。

「畏（おそ）れ入ります」

　一応、部屋の主（ぬし）であるティルスが、「いいぞ、入れ」と告げた。

「あ、いえ、伝言（でんごん）ですので、よろしければここで申し上げます」

「おお、そうか。では、言ってくれ」

「はい。こちらの部屋にいらっしゃるはずのツイムさまとロックさまに、北方警備軍のみなさまより、です。ささやかながら祝杯（しゅくはい）を上（あ）げているので、お二人にも是非（ぜひ）お出（い）でいただきたい、とのことでございます」

　形の上では、二人とも北方警備軍に籍（せき）を置いているから、当然と云（い）えば当然であろう。

　不貞腐（ふてくさ）れていたロックの顔がパッと輝（かがや）いた。

「いいじゃねえか！　行こうぜ、ツイムの兄ちゃん！」

　言われたツイムは、ティルスをチラっと見た。

　ティルスは微笑（ほほえ）んで、「わたしのことなら、気にせず行ってくれ」と告げた。

　ツイムは、ややホッとしたように、軽く頭を下（さ）げた。

「すまねえ。おれも何人か知っている顔を見かけたが、とても話をする余裕がなかった。まあ、北方警備軍には祝杯などという慣習（かんしゅう）はないんだがね。そもそも、北長城（きたちょうじょう）は常在戦場（じょうざいせんじょう）だったからな。しかし、せっかくだから、ちょっとだけ話をして来るよ」

「おお、そう言わず、ゆっくりして来てくれ」

　二人がいそいそと出て行ってから暫（しばら）くして、また、男衆らしき声がした。

「あの、今度はティルスさまに会いたいと、お客さまがお見えです」

「わたしに、客？　はて、誰だろう？」

「それが、会えばわかるからと、名前を仰（おっしゃ）いません」

　ティルスはピンときた。自分にそんなことを言う相手は、一人しか思いつかない。

　自然に笑（え）みが零（こぼ）れた。

「そうか。ベゼルだな。ああ、どうぞ、通してやってくれ」

「畏（かしこ）まりました」

　男衆が廊下を下（さ）がって行く足音が、不意（ふい）に止（と）まった。

「困りま」

　男衆の言葉が途切（とぎ）れ、ドタッと人が倒れるような音が響（ひび）く。

　異変を察（さっ）して、ティルスは反射的に腰に手をやったが、そもそも病人ということで入っていた部屋だから、武器は置いていない。

　戦闘中に借りていた長剣（ロングソード）は、既（すで）に返していた。

「まずいな」

　考える間（ま）もなく、扉がバーンと開（ひら）き、抜身（ぬきみ）の剣を手に持った三人の兵士が入って来た。

　皆、血相（けっそう）が変わっている。

　一人が前に進み出て、ティルスに剣を突き付けた。

「ついに見つけたぞ、君側（くんそく）の奸（かん）！　天誅（てんちゅう）を加（くわ）えに参上（さんじょう）した！　覚悟せよ、タロス！」

　ティルスは驚（おどろ）くと同時に、頭痛がするのか、頭を押さえて顔を顰（しか）めた。

「タロス？　あ、いや、わたしはティルスという者で」

「問答無用！」

　先頭の一人が斬（き）り掛かって来るのと同時に、前に出ようとした残りの二人は、後ろから何者かに一本ずつ足を引っ張られ、ドスン、ドスンと倒れた。

　その隙（すき）に、ティルスは斬りつけてきた剣を躱（かわ）し、相手の手首を掴（つか）んで、背負（せお）うようにして床（ゆか）に投げつけた。

「腕は鈍（なま）っちゃいないようだな、ティルス」

　そう褒（ほ）めた男は、引き摺（ず）り倒した二人から剣を取り上げた。

　そのまま二人に馬乗りになり、一纏（ひとまと）めにしたうねうねとくねる長い髪を揺（ゆ）すりながら、笑っている。

　ティルスも破顔（はがん）した。

「よう、ベゼル！」

「おお、久しぶりだな！」

　二人は曲者（くせもの）を縛（しば）り上げると、ガッチリ握手を交（か）わした。