２６０　サイカ包囲戦（２８）

　サイカの中央部に戻って来たゾイアから告げられた言葉に、ウルスラは戸惑（とまど）った。

「わたしの、出番？」

「そうだ。クジュケから少しは聞いていたが、プシュケー教団と縁（えにし）ができたそうだな。そのせいだろう、数万人の援軍が来ている。われの予想以上に早く、戦（たたか）いの決着がつきそうだ。最早（もはや）これ以上血を流す必要はない。そして、バロード軍にそれを話すのは、ウルスラ王女の役目だと思うぞ」

　ウルスラは、年相応（としそうおう）の少女の顔で俯（うつむ）いた。

「そうよね。でも、何を話したらいいのか、わからない」

　ゾイアは、先程（さきほど）まで敵を震（ふる）え上がらせていた獣人将軍とは思えぬような、優（やさ）しい笑顔を見せた。

「思っているままを話せばよい。大丈夫、それでわかってもらえるはずだ」

　ウルスラは夢から醒（さ）めたように、ゾイアを見た。

「わかったわ。わたしが話します」

「うむ。好（よ）い面構（つらがま）えになったな。では、われと一緒に飛んで行こう」

　横で話を聞いていたクジュケが心配そうに、「ちょっとお待ちください」とウルスラに声を掛けた。

「殿下（でんか）のお声では皆に聞こえますまい。わたくしとて魔道師の端（はし）くれ、このようなものを持っております」

　クジュケが懐（ふところ）から取り出したのは、細い針金の先に丸い紙を貼（は）ったものであった。

「この紙の部分に口を近づけて声を出すと、音が何倍にも拡大します。どうぞ、お持ちください」

　かくして、城壁の外でプシュケー教団と対峙（たいじ）するバロード軍五千名の頭上に、鳥人形態のゾイアに抱（かか）えられたウルスラ王女の姿が現（あら）われたのである。

　その、ある種神話めいた姿に、五千名が静まり返った。

　対するプシュケー教団も、それを見守る。

　ウルスラは、クジュケから渡された拡声器のようなものを口元に寄せ、話し始めた。

　バロード軍のみなさん、わたしはウルスラです。

　みなさんがよくご存知の、ウルス王子の姉です。

　わたしたち姉弟（きょうだい）のことは、もう隠（かく）す必要もなくなりましたので、ハッキリ申し上げておきます。

　わたしたちの身体（からだ）は一つですが、心は別々です。

　それが両性（アンドロギノス）族と呼ばれる存在であることは、最近知ったばかりです。

　でも、今は、わたしたちのことはそれぐらいにしておきますね。

　話さなければならないことがあります。

　それは、わたしたちの父、カルス王のことです。

　かつて、わたしたちは父を尊敬しておりました。

　滅（ほろ）びかけていたバロードを再興（さいこう）し、王国にも善政（ぜんせい）を敷（し）いていました。

　家族にも優（やさ）しく、わたしたちも幸（しあわ）せでした。

　そこに、突如（とつじょ）カルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）が起きたのです。

　わたしたちは、タロスのお陰（かげ）でなんとか逃げ延（の）びることができたのですが、母は殺され、父も死んだものと思っておりました。

　その父が生きているらしいと知ったのはある不思議な体験によってでした。

　でも、わたしは信じることができませんでした。

　派手（はで）な仮面を被（かぶ）り、中原（ちゅうげん）とは異（こと）なる衣装（いしょう）を身に纏（まと）った父は、なんと蛮族の帝王となっていたのです。

　当然、何か事情があると思い、仮面に隠（かく）されても父の本性（ほんしょう）は変わらないものと思っていました。

　ところが、その後、蛮族と野盗の連合軍としてバロードに攻めて来た父は、復讐（ふくしゅう）の鬼（おに）そのものでした。

　鉄の巨人（ギガン）で首都バロンの市街を焼き払い、当時の共和国政府を倒すと、すぐに粛清（しゅくせい）を始めたのです。

　少しでもカルボンの謀叛に関（かか）わった者は処刑（しょけい）され、その家族は投獄（とうごく）されました。

　王政（おうせい）を復活（ふっかつ）した後は、北方から連れて来た蛮族に特権（とっけん）を与（あた）え、かれらがどのような乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を働いても咎（とが）めず、それどころか、次第（しだい）に国家の上層部は殆（ほとん）ど蛮族によって占（し）められるようになりました。

　今やバロードは完全に異民族に支配されています。

　そして、それに阿（おもね）るガネス将軍のような人物が出世しているのです。

　そのため、一般の国民は、重税（じゅうぜい）と圧政（あっせい）に苦しんでいます。

　わたしは今、父の子であるのが恥（は）ずかしい。

　国民に申し訳（わけ）ない気持ちでいっぱいです。

　わたしは、これ以上、バロードの現状を放置することはできません。

　ですが、ご覧（らん）のように、今のわたしは何の力もない、僅（わず）か十歳の子供です。

　どうかみなさん、これ以上、無益（むえき）な侵略戦争（しんりゃくせんそう）に加担（かたん）することは止（や）め、わたしに力を貸（か）してはもらえませんか？

　バロードを、元の平和で希望に満ちた国に戻すのを、手伝ってくれませんか？

　水を打ったように静まっていた五千人の中から、誰かの「王女と共に！」という声が聞こえた。

　それを聞いた別の者が、「王女と共に！」と叫んだ。

　次々と木霊（こだま）するように、同じ声が上（あ）がった。

「王女と共に！」

「王女と共に！」

「王女と共に！」

　ウルスラは、「ありがとう、みなさん！」と応（こた）え、声を拡大する道具を外（はず）して、自分を抱えているゾイアに尋（たず）ねた。

「これで、よかったかしら？」

「上出来（じょうでき）だ。しかし、王女よ、難（むずか）しいのは、ここからだぞ」

「そうね。やるべきことは、後二つ。ゾイア、先（ま）ずはプシュケー教団のところに飛んでくれない？」

「心得（こころえ）た」

　四万人のプシュケー教団の信者たちの頭上に来ると、ウルスラは再び拡声（かくせい）の道具に口を寄せた。

　プシュケーのみ教えを信奉（しんぽう）する兄弟姉妹（きょうだいしまい）のみなさん、本当にありがとうございました。

　みなさんのお陰（かげ）で、これ以上の流血を防ぐことができました。

　かつて、サンサルス猊下（げいか）より、身に余る厚遇（こうぐう）をいただき、プシュケーを表（あらわ）す古代文字を象（かたど）った宝玉（ほうぎょく）に、細い金（きん）の鎖（くさり）が付いた首飾（くびかざ）りを賜（たまわ）りました。

　この客人（まろうど）の印（しるし）を身に着けていれば、どこにいても兄弟姉妹に助けていただけるとは聞いていましたが、ここまでのご厚情（こうじょう）をいただき、お礼の申し上げようもありません。

　改めて、心より感謝いたします。

　四万人の「イーラ、プシュケー！」という唱和（しょうわ）を受け、ウルスラは目を潤（うる）ませた。

　が、すぐに表情を引き締め、ゾイアに告げた。

「さあ、戻りましょう。最後に、未（いま）だに市内で戦っている者たちを止（と）めねばなりません」