２５２　サイカ包囲戦（２０）

　前日と同じく、裏門への破城槌（はじょうつい）の攻撃が開始された。

　その反撃のため上空から偵察（ていさつ）していたクジュケとゲルヌ皇子（おうじ）に向かって、バロード包囲軍から一斉（いっせい）に矢が放（はな）たれた。

　それを避（さ）けるためクジュケは急上昇したが、ゲルヌは手傷（てきず）を負（お）ったようである。

　微（かす）かに血の臭（にお）いがしている。

「お手当（てあて）のため、一旦（いったん）城壁内に戻ります！」

「いや、その前に、もう一度だけ接近してくれ」

「ですが」

「構わぬ。裏門が破（やぶ）られれば、手当どころではなくなる」

「わかりました」

　クジュケは意（い）を決（けっ）し、自分の両腕でゲルヌの身体（からだ）を庇（かば）うようにして、急降下（きゅうこうか）した。

　ボウッと薄（うす）く光る透明な球（きゅう）が、その二人を包（つつ）む。

　飛んで来る矢は、その球に触（ふ）れると方向を変えて飛んで行く。

　その代（か）わり、クジュケはかなり力を消耗（しょうもう）しているらしく、苦しげな表情をしている。

「い、如何（いかが）でしょう？」

「位置を確認した。戻ってよいぞ」

「はっ」

　反転し、城壁の内側に着地した時には、クジュケは立っているのがやっとのようであった。

　肩で息をしながら苦笑している。

「飛びながら防護殻（シールド）を張ったのは、初めてです」

　降ろされたゲルヌは、「ご苦労であった」と労（ねぎら）いながらも、自分の左腕を押さえて顔を顰（しか）めている。

「あ、血が！」

「大事（だいじ）ない。それより、早く計算したいから、少し静かにしてくれぬか」

「では、せめて包帯（ほうたい）を」

「わかった」

　差し出されたゲルヌの左腕は、上着（うわぎ）の袖（そで）の上の方が切れ、そこから覗（のぞ）く二の腕に矢傷（やきず）があった。

　幸（さいわ）い、深手（ふかで）ではないようだ。

　クジュケは懐（ふところ）から軟膏（なんこう）のような薬を出し、それを傷口に塗（ぬ）ると、次に包帯をとり出して巻（ま）いた。

「まずは、これで大丈夫かと」

「すまぬ」

　珍しく軽く頭を下げて礼を言うと、ゲルヌは木の枝（えだ）を拾（ひろ）って、地面に数字や記号を書き始めた。

　その間にも、破城槌が裏門の鉄の扉を打つ音が響（ひび）いてくる。

　心配そうな顔で、ティルスが様子を見に来た。

「どうだ？」

　クジュケが人差し指を自分の唇（くちびる）に当てた。

　二人の大人が見守る中、ゲルヌは黙々（もくもく）と計算していたが、「うむ」と頷（うなず）いて顔を上げ、ティルスを見た。

「昨夜（ゆうべ）巨人（ギガン）の弓の弾性（だんせい）と矢の重量は確認している。これから余（よ）が指示する角度（かくど）で射（い）てくれ」

「おお、わかった」

　上から飛んでくる敵の流れ矢をティルスが剣で払（はら）い除（の）けながら、三人は裏門の近くに寄った。

　ここまで来ると敵の矢からは死角になる。

　ティルスは、ギガンの弓に重（おも）しを付けた矢を番（つが）えた。

　キリキリと矢を引くのに合わせ、胴着（どうぎ）の袖から見える上腕（じょうわん）の筋肉が盛（も）り上（あ）がっているのがわかる。

　その真横（まよこ）にゲルヌが立つ。

「最初垂直に向け、徐々（じょじょ）に角度を下（さ）げてくれ。あ、行き過ぎだ。気持ち戻して。うむ、そこで止（と）めて。少しだけ左に向きを変えて。もう少し。そうだ、そこだ。そのまま、思い切り放（はな）て！」

　ティルスは声にならぬ気合（きあい）を籠（こ）めて矢を射（い）た。

「！」

　放たれた矢は、真（ま）っ青（さお）な空に吸い込まれるように上昇し、頂点（ちょうてん）に達（たっ）すると、城壁を越（こ）えて落下して行く。

　門の向こう側で悲鳴が上がり、破城槌の音が止（と）まった。

「次！」

「！」

「続けて！」

「！」

　更（さら）に数本放ったところで、ゲルヌは一旦（いったん）ティルスを止（と）めた。

　破城槌は完全に沈黙（ちんもく）している。

「ティルス。取り敢（あ）えず、後（あと）は様子を見ながら適宜（てきぎ）射てくれ。今日中に援軍が来るとは限らないから、体力は温存（おんぞん）するように」

「うむ。わかった」

　クジュケが嬉（うれ）しそうに「やりましたね」と褒（ほ）めたが、ゲルヌは難（むずか）しい顔をしている。

「クジュケの体力が残っていれば、もう一度飛んでくれぬか？」

「え？　いいですけど、どこへ？」

「裏門の攻撃が頓挫（とんざ）すれば、他（ほか）の方面に切り替（か）えるつもりだろう。に、しても、諦（あきら）めが早過（はやす）ぎる。嫌（いや）な予感がするのだ。全体を俯瞰（ふかん）して見たい」

「御意（ぎょい）！」

　その頃、正門（せいもん）を任（まか）された傭兵（ようへい）のヨギは、矢狭間（やはざま）は部下たちに使わせ、自身はその上の露台（バルコニー）から身を乗り出して弓を射ていた。

「おいっ、何やってんだ、危（あぶ）ねえぞ！」

　ヨギに注意したのは、これも弓の腕を見込まれて右翼から正面へ廻（まわ）された顎髭（あごひげ）のサージである。

　ヨギは振り返るとせせら笑った。

「こんな高さまで矢を射れるような剛腕（ごうわん）の持ち主は、バロード包囲軍にゃ、いやしねえよ。あんなへなちょこの矢が、このおれさまに届く訳（わけ）が」

　ヨギの自慢話（じまんばなし）は、ドスッという異音（いおん）によって中断された。

　ヨギの胸から、太い鏃（やじり）が突き出ている。

　普通の矢の三倍はあるようだ。

　ヨギは信じられないという顔でそれを見ていたが、何か言おうと開かれた口から言葉は出ず、そのままゆっくり倒（たお）れた。

「ヨギーッ！」

　ヨギに駆け寄ろうとしたサージは、次々と太い矢が飛んで来ているのに気づき、諦（あきら）めて奥に下（さ）がって行った。

　その正門から左翼（さよく）に替（か）わったライナのところにも、バロード軍の攻撃が始まっていた。

　まず、同時に幾（いく）つもの雲梯（うんてい）が城壁の外側に架（か）けられた。

　昨日の失敗に懲（こ）りたのか、接地（せっち）部分を数人がかりで押さえている。

　その背中を踏（ふ）みつけるようにして、バロード軍の兵士たちが続々（ぞくぞく）と雲梯を上（あ）がって行く。

　だが、昨日と違って近くにクジュケがいないため、雲梯を倒されることもなく、バロード軍は易々（やすやす）と城壁の上まで昇（のぼ）って来てしまった。

　ライナの方（ほう）は、それに弓隊で応戦（おうせん）しているが、上に向けて射るためどうしても勢（いきお）いが削（そ）がれ、侵入を防（ふせ）ぎ切れない。

　城壁の上から綱（ロープ）を垂（た）らし、既（すで）に何名かは地上に降（お）りて来ているのがライナにも見えた。

「くそっ。あの尖（とん）がり耳さえいてくれりゃ。ううん、そんなこと愚痴（ぐち）ってる場合じゃないね」

　ライナは槍隊（やりたい）に向かって、大声で命じた。

「おまえたち、絶対にここで食い止（と）めるんだよ！」