２５０　サイカ包囲戦（１８）

　明日猛攻（もうこう）されるであろう裏門方面への増員（ぞういん）を、ゲルヌ皇子（おうじ）は無駄（むだ）だと言う。

　その裏門を任（まか）されているツイムは、苦笑して尋（たず）ねた。

「随分（ずいぶん）つれないことを言うな。理由（わけ）を聞かせてくれないか？」

　ゲルヌは別に動揺（どうよう）する風（ふう）もなく、平静に答えた。

　言うまでもないが、サイカは城ではない。

　周（まわ）りを城壁で囲（かこ）っているとは云（い）え、攻撃用の設備としては正門（せいもん）の上の矢狭間（やはざま）ぐらいだ。

　裏門に至（いた）っては、万が一に備（そな）えて落とし穴があるだけで、それももう使ってしまった。

　つまり、明日、再度（さいど）裏門で破城槌（はじょうつい）、若（も）しくは、それに代（か）わるものを使われたら、為（な）す術（すべ）もなく、敵が侵入して来るのを待つしかない、ということになる。

　一旦（いったん）敵が大挙（たいきょ）して入ってしまえば、多少こちらの人数を増やして反撃したところで、焼け石に水だ。

　このサイカが生き残る方法は、一つしかない。

　それは、援軍が来るまで、決して敵を中に侵入させぬことだ。

　では、どうするか。

　裏門は鉄の扉（とびら）だから、火矢の心配はない。

　今日、破城槌を一台落とし穴に埋（うず）めてしまったが、当然予備はあるだろう。

　しかし、それにも限りはあるはず。

　二台目、三台目も、何らかの方法で無力化するのだ。

　これについては、後（あと）で説明する。

　正門については、水を入れた動物の膀胱（ぼうこう）で火矢を防ぎながら、矢狭間を最大限に活（い）かし、切れ目なく矢を射（い）続ければよい。

　敵が正門に破城槌を持って来ないのは、どうしても矢狭間の射程（しゃてい）に入ってしまうからだ。

　左右両翼（さゆうりょうよく）については、侵入して来るとしてもバラバラの少数部隊だ。

　但（ただ）し、範囲が広いから、人海戦術（じんかいせんじゅつ）で個々に潰（つぶ）すしかない。

　よって、どうしても人数が要（い）る。

　急にゲルヌが黙（だま）ったため、ツイムは何かあったのかと左右を見回したが、「あ、今のが答えか」と驚いた。

「わかったよ。左右の人数を減らせない理由はな。それより、どうやって裏門を護（まも）るのか、その答えも言ってくれ」

　最早（もはや）誰も、十歳の子供に策戦（さくせん）を聞くことに不自然さを感じなくなっていた。

　ゲルヌも気負（きお）うことなく、淡々（たんたん）と話を続けた。

　その前に、今日の戦いぶりを見て、方面の担当を入れ替（か）えた方がよいと思う。

　このサイカが城ではないと最初に言ったが、それに関して、余（よ）が気になっていたのは、物見櫓（ものみやぐら）がない、ということだ。

　正門に望楼（ぼうろう）が付いているが、正面の狭（せま）い範囲しか見えない。

　ところが、偶々（たまたま）クジュケが飛んでいるのを見て、これだと思った。

　謂（い）わば、人間物見櫓だ。

　だが、そのためには、方面隊長がもう一人必要になる。

　余でもいいと思ったが、やはり無理がある。

　そこで、ライナに左翼に回ってもらい、正門は弓の得意な人物に任（まか）せたらどうかと思う。

　裏門に居た、ヨギという傭兵（ようへい）ならどうだろう。

　それから、裏門はティルスに担当してもらい、右翼をツイムに見てもらう。

　勘違（かんちが）いしてもらっては困るから先に言っておくが、裏門をティルスに替（か）えるのは、その膂力（りょりょく）が必要だからだ。

　ティルスが移動楼（いどうろう）の頂上を射たと聞いて、思いついたことがある。

　通常の矢では、城壁を越（こ）えるように山形（やまなり）の軌道（きどう）で射ては、目標も定（さだ）まらず、威力（いりょく）も半減（はんげん）する。

　そこで、今日ティルスが使った巨人（ギガン）の強弓（つよゆみ）で、通常よりうんと重い矢を山形に射るのだ。

　上空からクジュケが破城槌の位置を確認し、適切な角度をティルスに指示すればよい。

　皆が感心して聞いている中、クジュケが「できません！」と悲鳴のような声を上（あ）げた。

　ツイムがニヤリと笑って、「敵の矢が届かないような高いところを飛べばいいんだよ」と揶揄（からか）った。

　クジュケは真面目（まじめ）な顔で頭（かぶり）を振った。

「そういう意味ではありません。恥ずかしながら、跳躍（リープ）の座標（アクシス）は丸暗記（まるあんき）しておりますが、算術（さんじゅつ）は不得意（ふとくい）なのです。矢の軌道の計算など、とても無理です」

　ゲルヌは少し考え、「ならば、余が共に飛ぼう。子供一人、抱（かか）えても飛べるであろう」と提案した。

「え？　よろしいのですか？」

「うむ。中央の二百名は別の者に担当してもらおう」

「いいえ、そういう意味では。ん？　別のお方（かた）とは」

「ああ。中央はウルス王子に任せる」

　その頃、ウルスの庶兄（あに）であるニノフは、クルム城で借りている執務室で首を捻（ひね）っていた。

「おかしい。対応が早過ぎる」

　丁度（ちょうど）スカンポ河を渡る前の挨拶（あいさつ）に来た北方警備軍のペテオが、部屋に入るなりニノフの呟（つぶや）きを耳にした。

「どうしたんです、ニノフ殿下（でんか）？」

「おお、ペテオどのか。もう渡河（とか）されるのですね」

「はい。第一陣（だいいちじん）は人数を増やして千名以上が同時に渡るんで、事故がないようにおれがついて行こうと思いまして。それより、何かあったんですか？」

　ニノフは、「少し待ってください」と断り、部下が訪（たず）ねて来やすいよう、いつもは開けたままにしている執務室の扉のところへ行くと、廊下（ろうか）を確認して閉めた。

「すみません。他（ほか）の者に聞かれて、噂（うわさ）になるとまずいので」

「ほう。でも、いいんですかい、おれなんかが聞いても？」

「勿論（もちろん）です。と、言うより、是非（ぜひ）聞いてください」

　ペテオも表情を引き締（し）めて頷（うなず）く。

「わかりました。他言（たごん）はいたしませんから、どうぞ」

　ニノフはもう一度左右を見回し、声を潜（ひそ）めた。

「こちらの情報がバロードに漏（も）れています」

「えっ！」

　ニノフは人差し指を自分の唇（くちびる）に当てて見せた。

「バロードの間者（かんじゃ）がいるようなのです」

　ペテオも囁（ささや）き声になった。

「誰か、心当たりがあるんですか？」

　ニノフは、苦渋（くじゅう）の表情で、辛（つら）そうに答えた。

「恐らく、ケロニウス老師でしょう」