２４８　サイカ包囲戦（１６）

　正門（せいもん）の火を消すため、ライナは男衆（おとこし）たちに、木桶（きおけ）で使用済みの水を汲（く）んでくるように命じた。

　やがて戻って来た男衆たちは、水の入った木桶以外に、何かブヨブヨした皮（かわ）のようなものを持っていた。

　そこから何か生臭（なまぐさ）いようなにおいがする。

　ライナは鼻を摘（つ）まんだ。

「うっぷ、何だよ、それは？」

　聞かれた男衆も気持ちが悪そうな顔で答える。

「家畜（かちく）の膀胱（ぼうこう）を干（ほ）したものだそうです」

「膀胱？　なんだってそんなもん持って来たのさ。あ、なに笑ってんだよ！」

　顔を顰（しか）めるライナを見て、男衆は少し笑ってしまったのだ。

「すみません、でも、おれたちが考えたわけじゃないんです」

「じゃ、誰だよ？」

「ゲルヌ皇子（おうじ）です」

「え？　あの坊やが、どうして？」

「へい。おれたちが水場のある市の中心部へ行って水を汲んでると、皇子から何をしてるか聞かれました。で、説明すると、門より出っ張ってる望楼（ぼうろう）の露台（バルコニー）から水を撒（ま）いたって、意味がないって言われたんです。で、家畜の膀胱を探（さが）して一緒に持って行けと。幸（さいわ）い、隊商（たいしょう）が使う水筒用（すいとうよう）の原料が余（あま）ってましたんで、全部持って来ました」

　ライナは興味（きょうみ）を惹（ひ）かれたらしく、表情が変わった。

「それをどうするのさ？」

「これにタップリ水を入れて口を縛（しば）り、紐（ひも）か綱（ロープ）でバルコニーから吊（つ）り下げればいい、って」

「吊り下げるだけかい？」

「へい。後（あと）は敵が矢を射（い）てくれれば、膀胱に当たって破（やぶ）れ、丁度（ちょうど）いい具合（ぐあい）に水が門にかかるそうで」

「ほう。やってみる価値はありそうだね。よし、おまえたちみんなで、手分けしてやんな。愚図愚図（ぐずぐず）してたら、門が燃え尽（つ）きちまうからね。それにしたって、ゲルヌ皇子は、なんだってこんなことを知ってるんだろう？」

「ああ、なんでも、ガルマニア人というのは元々狩猟（しゅりょう）民族で、動物の膀胱を水筒として使ってたそうです」

「に、したってさ。まあ、いいか。さあさ、もう後（あと）は口を閉じて手を動かしな」

　男衆たちの作業を見守りながら、ライナは「やっぱり、大した坊やだねえ」と独（ひと）り言（ご）ちた。

　クジュケが担当する左側にも攻撃が開始された。

　ここには門がないため、包囲軍側は城壁に多数の雲梯（うんてい）を掛けてきた。

　攻城用（こうじょうよう）の長い梯子（はしご）である。

　一度に昇（のぼ）れる人数に限りがあり、効率的（こうりつてき）とは云（い）えないが、成功すれば確実に兵を送り込める。

　兵たちは互（たが）いに競（きそ）い合うように、次々に昇って行く。

　一番最初に城壁の頂上に顔を出した兵士は、目の前に人間の顔があって驚いた。

　その顔は、銀髪を前で切り揃（そろ）えた中年男で、耳が少し尖（とが）っている。

　クジュケであった。

　身体（からだ）が空中に浮かんでいる。

「そろそろ来ると思っていました。わたくしも魔道師の端（はし）くれ、こういうこともできますよ」

　クジュケが掌（てのひら）を突き出すと見えない波動が迸（ほとばし）り、雲梯を昇って顔を出した兵士にぶつかった。

「うあああーっ！」

　雲梯ごと後ろに倒れて行く。

　その間（かん）にも他（ほか）の雲梯から兵が上（あ）がって来る。

「忙（いそが）しいことですね」

　そこへ飛んで、掌を突き出す。

　兵士が雲梯と共に倒れる。

　すると、また別の場所で兵士が顔を出す。

　十人程（ほど）繰（く）り返したところで、クジュケは一旦（いったん）地面に降（お）りた。

　さすがに息が上（あ）がっている。

「ふうっ、とても身（み）が保（も）ちませんね。理気力（ロゴス）が回復するまで休ませてください」

　ティルスが担当する右側には、移動櫓（やぐら）が迫（せま）って来た。

　櫓の下に車輪を付け、馬や人力（じんりき）で動かすものである。

　城壁より高く、天辺（てっぺん）の矢狭間（やはざま）から、文字どおり矢継（やつ）ぎ早（ばや）に矢を射掛けてくる。

　急角度である上に落下の速度も加（くわ）わって、ティルスの周辺の何名かは避（よ）け切れず、悲鳴が上（あ）がった。

　ティルス自身は長剣で払い除（の）けながら、徐々（じょじょ）に後（うし）ろに下（さ）がって行く。

　ティルスは周辺を見回し、「誰かわたしに弓を貸してくれぬか」と頼んだ。

　一緒になって逃げている傭兵（ようへい）たちの一人が、「無理だよ。とても届きゃしない」と言う。

「普通の弓では無理だろうが、強弓（つよゆみ）ならいいかもしれん。ここにないだろうか？」

　猶（なお）も諦（あきら）めぬティルスに、すぐ傍（そば）の顎髭（あごひげ）を生（は）やした傭兵が「あるにはあるが」と声をかけてきた。

「おれはサージだ。ヨギって弓自慢（ゆみじまん）の仲間が、さすがに使えないと置いていったものがあるが、試してみるかい？」

「おお、頼む、サージ」

　持って来られたのは、普通の弓の倍以上もある強弓（ごうきゅう）であった。

「恐らく巨人（ギガン）用だと思うぜ。あんたに引けるかな」

「うむ。やってみるしかないだろう」

　ティルスは弓を受け取ると、手槍（てやり）かと見紛（みまが）うような矢を番（つが）えた。

「むうっ！」

　ティルスは渾身（こんしん）の力を籠（こ）めて引くが、弓はピクリとも動かない。

　見ていた顎髭のサージが「やっぱり無理だよ。早く逃げよう」と勧（すす）めたが、ティルスは返事もできないようだ。

　顔を真っ赤にし、腕の筋肉が岩のように膨（ふく）らんでいる。

　と、ギリッ、ギリッと音がして、ギガン用の強弓が少しずつ、少しずつ引かれていく。

　サージが大声を出した。

「おい、みんな見てみろ！　こいつ凄（すげ）えぞ！」

　方面隊長であるティルスに失礼な言い方には違いないが、今はそれどころではない。

　ティルスは身体（からだ）から瀧（たき）のように汗を流しながら、遂（つい）に弓を引き切った。

　それをジリジリと上に向け、移動櫓の天辺目掛（めが）けてビュンと放つ。

　手槍のような矢は風を切り裂（さ）き、移動櫓の矢狭間にズボッと突き刺（さ）さり、中から絶叫が上がった。

　それを見届けたサージが感嘆の声を上げる。

「凄え、やりやがった！」

　ところが、ギガンの強弓を射たティルスは、そのまま、どうと後ろにひっくり返ってしまったのである。

「大丈夫か！」

　サージが駆け寄ると、ティルスは微（かす）かに笑って見せた。