２４７　サイカ包囲戦（１５）

　サイカの裏門が破城槌（はじょうつい）による攻撃を受け始めた頃、その裏門から脱出した『自由の風』のロム、情報屋のギータ、カリオテのロックの三人は、『自由の風』の仲間たちから激しく糾弾（きゅうだん）されていた。

　伏兵（ふくへい）として塹壕（ざんごう）を掘（ほ）って隠（かく）れていた凡（およ）そ五百名に、サイカ包囲軍から逃げて来た五十名が加わった野営地（やえいち）で、朝餉（あさげ）の後、これからの方針を決める全員集会が行われた。

　そこでロムが、ウルス王子として連れ出した人物が替（か）え玉（だま）であったことを発表したのである。

　勿論（もちろん）、部外者であるギータやロックよりも、仲間のロムに非難（ひなん）の矛先（ほこさき）は集中した。

「ロム！　何故（なにゆえ）われわれを騙（だま）したのだ！」

　本来『自由の風』を束（たば）ねる立場にあるロムも、仲間からの突き上（あ）げに辟易（へきえき）しているようである。

「先程（さきほど）から何度も言っておるだろう。それ以外に、包囲軍に潜入している五十名を無事に逃がす方法がなかったのだ」

　その五十名の一人らしい男が立ちあがった。

「本末転倒（ほんまつてんとう）ではないか！　われらはウルス殿下（でんか）をお救いするために、決死の覚悟で包囲軍に潜入したのだ！　自分の生命（いのち）を助けてくれと、おぬしに頼んだ覚えはない！」

　言葉に詰（つ）まるロムを見かねて、何か言い返そうと顔色を変えて立ち上がったロックを、ギータが「わしが話す」と止（と）めた。

　ギータは手近にあった岩の上にピョンと飛び乗り、小さな身体（からだ）からは想像もできない大音声（だいおんじょう）で、『自由の風』の男たちに話し掛けた。

　わしの話を聞いてくれ！

　そんなに長くは喋（しゃべ）らん！

　少しの間（あいだ）、耳を貸してくれ！

　うむ。ありがとう。

　わしは、サイカで情報屋を営（いとな）んでおるボップ族のギータという者じゃ。

　ウルス王子とは、例の戴冠式（たいかんしき）からの脱出をお手伝いして以来、行動を共にさせていただいておる。　

　現在、王子がサイカに身を置いておられる理由は唯一（ただひと）つ。

　サイカを含めた中原（ちゅうげん）西南部（せいなんぶ）の自由都市を、バロードのカルス王から護（まも）るためじゃ。

　いや、諸君ももうご存知じゃろうから、ハッキリ言おう。

　これは、ウルス王子ではなく、ウルスラ王女の意思（いし）じゃ。

　王女は、バロードの現状に、ひどく心を痛（いた）めておられる。

　国民を苦しめるカルス王に憤（いきどお）られておる。

　しかし、カルス王はご自身の父。

　しかも、一度は亡（な）くなったものと諦（あきら）められておった。

　思いも一入（ひとしお）じゃろう。

　王女の心は、怒（いか）りと愛に引き裂（さ）かれておるのじゃ。

　その王女が、今、自分の為（な）すべきこととして取り組んでおるのが、『自由都市同盟』の設立（せつりつ）じゃ。

　南下政策を採（と）っておるバロードに、弱小な自由都市が呑（の）み込まれてしまわぬよう、せめてもの抵抗じゃ。

　その『自由都市同盟』の中心となるべきサイカを、今潰（つぶ）させる訳（わけ）にはいかないと、王女も必死なのじゃ。

　先程、決死の覚悟で包囲軍に潜入したと聞いたが、王女の気持ちも同じなのじゃ。

　自分が助けるべきサイカから、自分だけ逃げ出すなど、できると思うか？

　わしは、その王女の覚悟に胸を打たれ、自（みずか）ら身代（みがわ）わりを買って出たのじゃ。

　一つには、包囲軍に潜入している五十名を救うため。

　しかし、もっと大きな目的は、このサイカの危機に際して日和見（ひよりみ）を決め込んでいる周辺の自由都市を叱咤（しった）し、糾合（きゅうごう）してサイカを助けるためなのじゃ。

　わし一人では説得が難（むずか）しかろうが、おぬしらが手伝ってくれれば、或（ある）いは奇蹟（きせき）が起こせるかもしれん。

　どうじゃ、わしと共に、サイカを、そして、ウルスラ王女を、救ってくれぬか！

　野営地のあちらこちらから、「おお！」「おれもやるぞ！」「手伝わせてくれ！」「おれもウルスラ王女を助ける！」「自由都市を説得しよう！」と次々に声が上（あ）がり、次第（しだい）に一つの言葉に収斂（しゅうれん）していった。

「ウルスラ王女のために！」

「ウルスラ王女のために！」

「ウルスラ王女のために！」

　岩から降（お）りたギータに、ロックがニヤリと笑いかけた。

「やったな、ギータ」

　だが、言われたギータは表情を引き締めている。

「大変なのは、これからじゃ」

　一方、破城槌による裏門の突破に失敗した包囲軍は、正門（せいもん）の方に攻撃の重点を移していた。

　正門は開け閉めが頻繁（ひんぱん）なため、扉（とびら）は木材が主（しゅ）で、それを鉄板や鉄の鋲（びょう）で補強している。

　そこに、一斉（いっせい）に火矢を射（い）てきたのである。

　サイカ側も門の上の矢狭間（やはざま）から弓隊が応戦するものの、徐々（じょじょ）に扉が焼ける焦（こ）げくさい臭（にお）いが漂（ただよ）ってきている。

　正門方面を担当するライナは、矢狭間の上の門楼（もんろう）で陣頭指揮（じんとうしき）を執（と）っていた。

　男衆（おとこし）たちが「ここは危（あぶ）のうございます。お下（さ）がりください！」と呼びかけたものの、ライナは鼻で笑った。

「わたしが逃げてどうすんだい？　それより、あの火をなんとかしな！　全（まった）く、裏門だけじゃなく、こっちも落とし穴を作っとくべきだったよ」

「通行量の多い正門に、そんな仕掛けは作れません！」

「わかってるよ、冗談さ。あんたらも馬鹿（ばか）なこと言ってる間（ま）に、火を消す算段（さんだん）をしな！　そうだ、水を入れた木桶（きおけ）をここまで担（かつ）ぎ上（あ）げて、上からぶっかけるんだ。だけど、飲めるようなきれいな水は駄目だよ。洗い物に使ったのとかさ。そういう水を集めるんだ。さあ、サッサとやりな！」

　男衆たちが渋々（しぶしぶ）降（お）りて行くと、ライナは溜（た）め息を吐（つ）いた。

「ギータ、こんな時こそ、あんたの智慧（ちえ）が必要なのに、今頃何やってんのかねえ。だけど、愚痴（ぐち）ってもしょうがないね。わたしが何とかしなきゃ」