２４２　サイカ包囲戦（１０）

　ウルスからウルスラへの人格交替を目（ま）の当たりにしても、『自由の風』のロムはたじろがなかった。

「お初にお目にかかります、ウルスラ殿下（でんか）。エイサでの戴冠式（たいかんしき）の後（あと）、バロードでは密（ひそ）かにあなたさまの話題で持ち切りでした。無論（むろん）、心ないことを申す者もおりましたが、寧（むし）ろアルゴドラス聖王の再来と喜ぶ者の方が多かったと聞いております。歴史上、アルゴドラス聖王が人前で女性形になったという記録はありませんが、両性（アンドロギノス）族であるらしいとの噂（うわさ）は、非公式な伝説となっておりますので」

　因（ちな）みに、カルス王の母ドーラこそがそのアルゴドラスの女性形アルゴドーラであることを知っているは、死んだブロシウスと姿を晦（くら）ましたサンジェルマヌス、それから恐らくは地下神殿から何処（いずこ）へか消えた赤目族以外では、カルス王本人とウルスラだけである。

　サンジェルマヌスによって時の狭間（はざま）での出来事の記憶を残されているウルスラは、アルゴドラス聖王の再来と言われて、逆に悲しかった。

「そう、なのね。ありがとう、教えてくれて。わたしは国民の理解は得られないものかと、半（なか）ば諦（あきら）めていたわ。それはそれとして、今ここから逃げ出すことはできないわ」

　猶（なお）もウルスラを説得しようと口を開きかけたロムよりも先に、ずっと黙（だま）って話を聞いていたギータが発言した。

「わしは情報屋のギータという者じゃ。ライナの、まあ、相談役といったところかの。ロムどのにお尋（たず）ねしたい。お仲間は何人程（ほど）じゃな？」

　ロムは、小人（ボップ）族であるらしいギータという人物がどういう立場なのかわからず、少し躊躇（ためら）っていたが、ライナが笑って頷（うなず）いているのを見て、返答した。

「はい。現在、『自由の風』に所属しておる者は二千人程です。その内半分は、何らかの理由で既（すで）に国外に脱出しております。この包囲軍には、わたしを含め、凡（およ）そ五十名が潜入しています」

　ギータは「ふむ。一万分の五十か」と呟（つぶや）いた。

「それで、その五十名が櫓（やぐら）の一つを占拠（せんきょ）しておるのじゃな？」

「全員ではないと思いますが、大部分はそうです。それが何か？」

　話の行き先が見えず、ロムは戸惑（とまど）っているようだ。

　ギータは皺深（しわぶか）い顔を手で擦（こす）り、考え考え喋（しゃべ）り始めた。

　わしが包囲軍の将軍なら、副官の裏切りが判明した時点で仲間を探す。

　よって、その五十名の生命（いのち）は風前（ふうぜん）の灯火（ともしび）じゃな。

　そうなる前に脱出させた方がよいが、逃走の手筈（てはず）は整（ととの）っておるのか？

　おお、多数の馬も確保しておるのか。そうであろうの。

　しかし、ただ逃げよと言っても、おぬしも仲間も決心がつかぬであろうし、せっかくの準備も無駄（むだ）になる。

　一方、王女の決意は今聞いたとおり、揺（ゆ）るがないじゃろう。

　となれば、方法は一つじゃ。

　当初の予定どおり、おぬしはウルス王子を連れて仲間と一緒に逃げるんじゃ。

　但（ただ）し、本物の王子ではなく、体格の似（に）た別人を連れてな。

　さすれば、包囲軍は人員を割（さ）いて追いかける。

　これを上手（じょうず）に撒（ま）けば、おぬしと仲間が逃げられるだけでなく、サイカの包囲にも綻（ほころ）びができるじゃろう。

　一石二鳥（いっせきにちょう）じゃ。

　すると、ハッとしたように、ウルスラがギータの話を遮（さえぎ）った。

「駄目（だめ）よ！　ゲルヌ皇子（おうじ）にそんな危険な役目はさせられないわ！」

　ギータは、クリッとした目を瞬（しばた）いてお道化（どけ）たように驚いて見せた。

「はてさて、わしは子供とは言うておらんよ。似たような体格の身代（みが）わりじゃ」

「えっ、それじゃ」

　驚くウルスラに、ギータは笑顔で答えた。

「わしじゃ。わしも、この顔さえ隠（かく）せば子供に見えるじゃろ？」

　これには、クジュケが反対した。

「困ります。ギータどのは、われわれの智慧袋（ちえぶくろ）。策戦（さくせん）を考えていただかねばなりません」

　ギータは苦笑した。

「智慧なら、おまえさんがおろう。それに、わしが外に出たいのは、別の目的もあるんじゃ」

「別の目的？」

「そうじゃ。サイカが包囲されて以来、黙（だんま）りを決め込んでいる周辺の自由都市の尻（しり）を叩（たた）いて来るつもりじゃ。万一サイカが潰（つぶ）されれば、次はおまえのところだぞ、とな。まあ、大した兵力にはならんじゃろうが」

　聞いていたライナが、「それは重要な役目だよ」と後押（あとお）しする。

「この戦（いくさ）には、勿論（もちろん）勝たなきゃならないけど、勝ち方も大事なのさ。みんなで協力して勝って、初めて真の同盟が生まれるんだよ」

　ギータは、わが意（い）を得（え）たりという顔で、改めてロムに向き直（なお）った。

「そういうことじゃ。おまえさんたちの策戦とは違うが、これが一番だと思うぞ」

「し、しかし、王子、いや、王女は」

　動揺（どうよう）するロムを、ウルスラが説得した。

「わたしも、それがいいと思うわ。わたしは大丈夫よ。みんながいるし、もうじきゾイアが戻って来る。『自由の風』は、これからもっと活躍（かつやく）の場があるはずよ」

　不承不承（ふしょうぶしょう）ロムがギータの提案を受け入れ、白装束（しろしょうぞく）では目立つからと、ツイムに連れられて着替えに行った。

　一方、クジュケは、父のことで落ち込んでいるウルスラを気遣（きづか）い、外交談義（がいこうだんぎ）をしましょうと別室に誘（さそ）った。

　残ったライナとギータがこの後の手順につい話し合っているところへ、ゲルヌ皇子と一緒だったはずのロックが、一人だけ先に帰って来た。

「なんだよなんだよ、おいらは除（の）け者かよ。ゾイアといい、ギータといい、おいらを連れて行く気がねえのかよ」

　ライナが気を利（き）かせ、「ギータ、連れて行ってやんな」と口添（くちぞ）えする。

　ギータは少し考えていたが、「いいじゃろ。その代（か）わり、わしの指示に従（したが）うんじゃぞ」と受け入れた。

　ロックが支度（したく）しに行った後（あと）、ゲルヌ皇子が戻って来た。

　何故（なぜ）か不機嫌（ふきげん）である。

「あの男、太刀筋（たちすじ）が我流（がりゅう）すぎる。余（よ）までおかしくなってしまうから、もう手合（てあ）わせは御免（ごめん）だと申したら、怒って先に帰ってしまったのだ」

　ギータはクリッとした目を細め、「そんなことじゃと思ったわい」と笑った。