２４１　サイカ包囲戦（９）

　サイカの門を目指（めざ）して来る白装束（しろしょうぞく）の男を救うようライナが命じた時、偶々（たまたま）門の近くにツイムがいた。

　バタバタと出撃の準備をしている男衆（おとこし）に混じり、自分も馬を用意した。

　元は船乗り、というより海賊であったが、マリシ将軍の下（もと）で乗馬はみっちり仕込まれている。

　真っ先に駆け出すと、振り返って男衆たちに叫んだ。

「騎射（きしゃ）してる連中はおれが適当にあしらうから、おまえたちは白装束の男を確保して門内に入れてくれ！」

　既（すで）に顔馴染（かおなじ）みの男衆たちは、「わかった、任（まか）せる！」と応じた。

　このような際に難（むずか）しいのは、これを切っ掛けに本格的な戦闘に縺（もつ）れ込ませないことである。

　ツイムは、白装束の男と追手（おって）の間（あいだ）に割って入り、長剣で矢を払（はら）いながら、付かず離れず駆け回る。

　白装束の男が確保されたのを確認すると、ツイムは猛然（もうぜん）と攻め掛かると見せ、相手が怯（ひる）んだ隙（すき）にサッと引き上げた。

　慌（あわ）てて追手が反転して来た時には、ピタリと門が閉まっていた。

　門内に連れ込まれた白装束の男は、男衆に両側から後ろ手を掴（つか）まれた状態で、ライナの前に引き出された。

「おまえたち、そんなに乱暴に扱（あつか）うんじゃないよ、お客さんなんだから」

　窘（たしな）められた男衆たちは、白装束の男の腕を離したものの、警戒は解（とか）かず、すぐ傍（そば）に待機（たいき）した。

　ライナもそれ以上は言わず、白装束の男に問うた。

「あんた、何者だい？」

「わたしは、バロード軍のロムという者です。現在は包囲軍を束（たば）ねるガネス将軍の副官を務（つと）めております」

「へえ、そうかい。で、その副官さまが、何の用だい？」

「いえ、ここに参ったのは、副官としてではなく、バロードの現状を憂（うれ）う一人のバロード人としてでございます」

「ほう。だから仲間に殺されかけたんだね。で、何を言いに来たのさ？」

「はっ。ガネス将軍は、明日にでもサイカに総攻撃を仕掛けるつもりです」

「えっ、何だって！　ここには、ウルス王子が居（い）るんだよ！」

　ロムは悲しげに俯（うつむ）いた。

「本国のカルス陛下（へいか）からは、構わず攻めよ、と」

　ライナは、「それでも人の親か！」と吐（は）き捨てた。

　ロムは自分が責（せ）めらているように、「申し訳ありませぬ」と詫（わ）びた。

「別に、あんたが謝（あやま）ることないさ。で、それをわたしたちに知らせに来てくれたんだね」

　ロムは顔を上げた。ポロポロと涙が零（こぼ）れている。

「いいえ。皆さまには申し上（あ）げ難（にく）いことながら、できますれば総攻撃の前に王子を逃がしていただきたく、お願いに参りました」

　そこへ丁度（ちょうど）戻って来たツイムが、「あんたらなら、安全に王子を逃がせるって保証はあんのか？」と、ややつっけんどんに訊（き）いた。

　ロムは知る由（よし）もないが、ツイムには命懸（いのちが）けで王子を護（まも）ったという自負（じふ）があるのだ。

「それは……」

　ライナが執（と）り成（な）すように、「まあ、みんなの前で話してもらおうじゃないか」と言って、男衆に「この人を会議する部屋にお連れしな。丁重（ていちょう）にね！」と命じた。

　ライナの屋敷にある会議用の部屋にロムを連れて入ると、ツイムが自分一人で大丈夫だからと男衆を帰した。

　ロムを落ち着かせるためにライナが薬草茶（ハーブティー）を用意する間（あいだ）に、ウルス王子、ギータ、クジュケの三人も呼ばれた。

　ロックとゲルヌ皇子（おうじ）は、ギータの家で剣術の稽古（けいこ）をしているということで、敢（あ）えて呼ばれなかった。

　ウルス王子の姿を目にして、ロムはまたしても涙を溢（あふ）れさせた。

　その姿に、ウルスも目を潤（うる）ませている。

　そこへライナが薬草茶を持って入って来た。

「ほらほら、大の男がメソメソするんじゃないよ。これでも飲みな」

「忝（かたじけ）い。わたしがどういう人間かは、タロスどのが一番良くご存知かと思いますが、いらっしゃらないのですか？」

　皆が返事に困っているため、代表してクジュケが答えた。

「実はタロスどのは病（やまい）に臥（ふ）せっておられます。お生命（いのち）に関（かか）わる程（ほど）ではないのですが、他人との接触は避（さ）けた方が良いという薬師（くすし）の指示で、別棟（べつむね）に移しました」

「おお、そうでしたか。それは、お大事になさるよう、お伝えください。ならば、自分で説明させていただきます」

　わたしはロムと申します。

　親の代からクマール将軍の家臣です。

　新バロード王国をカルス王と共に立ち上げたクマール将軍が、何故（なにゆえ）カルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）に加担（かたん）したのか、未（いま）だに理由がわかりません。

　けれども、わたしは逆らうことができませんでした。

　それをずっと悔（く）いております。

　申し上げるのも辛（つら）いことですが、今は逆に、あの理想に燃えられていたカルス王が、蛮族を率（ひき）いて圧政（あっせい）を敷（し）かれております。

　わたしはもう決めたのです。

　正しいことかどうかは自分自身で考えようと。

　そのため、今は同志（どうし）たちと『自由の風』という組織を作り、王の圧政に抵抗する地下活動をしております。

　そのわたしたちにとって、国外にいらっしゃる二人の王子の存在は希望そのものです。

　特に、ご自身の軍をお持ちでないウルス王子には、わたしたちこそが、ニノフ王子の機動軍と同じ役目を果たすべきと思っております。

　しかし、如何（いかん）せん、わたしたちはまだ少数です。

　どうやってウルス王子をお救いするか、考え抜いた末（すえ）、包囲軍に紛（まぎ）れ込むことにしたのです。

　既（すで）に同志たちが櫓（やぐら）の一つを押さえております。

　ウルス殿下（でんか）、どうか、わたしと共に逃げていただけませんでしょうか。

　ウルスは、顔を上下させた。

　瞳の色が、限りなく灰色に近い薄いブルーに変わる。

「それは、できないわ」