２４０　サイカ包囲戦（８）

　ゾイアが包囲軍を突破して援軍要請（えんぐんようせい）に向かった頃、バロードの聖王宮（せいおうきゅう）では、聖王カルスとその母ドーラが話し合っていた。

「おふくろどの。サイカから跳躍（リープ）した気配はございませんか？」

「うむ。周辺で中継点となりそうな座標（アクシス）には、全（すべ）て偏向（バイアス）を掛けておる。正常な跳躍はできぬし、すぐにこちらに徴候（ちょうこう）が伝わるはずじゃ。が、今のところ、何の気配もないわえ」

「すみませぬ。少しお待ちください」

　カルスが片手を上（あ）げて会話を止（と）めた。

　と、部屋の外から、「よろしいでしょうか？」と声がした。

　カルスはドーラに「秘書官が参ったようです」と断ってから、室外に向かって「いいぞ、入れ！」と告げた。

　カルスは秘書官と言ったが、入って来たのは全身に刺青（いれずみ）を施（ほどこ）した蛮族であった。

　多少、発音に癖（くせ）があるが、ほぼ完璧な中原（ちゅうげん）の言葉で報告した。

「反政府活動をしている『自由の風』の首魁（しゅかい）が判明いたしました」

「おお、そうか。申せ」

「はっ。ロムという男でございます」

「ん？　聞き覚（おぼ）えがあるな」

「左様（さよう）かと存じます。この者はバロード正規軍に所属しており、現在はサイカ包囲軍のガネス将軍の副官を務（つと）めております」

「何だと！」

　驚くカルスに構（かま）わず、蛮族の秘書官は淡々（たんたん）と報告を続けた。

「元はカルボン卿（きょう）の腹心（ふくしん）であったクマール将軍の下（もと）におったようですが、首都防衛戦でクマール将軍が討（う）ち死（じ）にした後（のち）、伝手（つて）を辿（たど）って甥（おい）のガネス将軍を頼ったようです。調べたところ、クマール将軍のことを父のように慕（した）っていたとのことにて、伯父（おじ）を裏切ってわれわれに付いたガネス将軍を密（ひそ）かに恨（うら）んでいるようです。ガネス将軍へは何もお伝えしておりませんが、如何（いかが）されますか？」

　カルスが答える前に、ドーラが「暫（しばら）く様子を見る故（ゆえ）、まだ知らせずともよい」と命じた。

　蛮族の秘書官はカルスの顔色を窺（うかが）ったが、微（かす）かに頷（うなず）くのを見て、「御意（ぎょい）のままに」と頭を下（さ）げ、退室（たいしつ）した。

　それを見届けると、カルスはドーラに「よろしいのですか？」と尋（たず）ねた。

「構わぬ。今伝えたところで、現場が混乱するだけじゃ。それに」

　ドーラは、フッと自嘲（じちょう）するように笑った。

「表向（おもてむ）き厳（きび）しいことを言っても、やはり孫（まご）は可愛（かわい）いもの。少し後悔しておったところじゃ。手を差し伸（の）べる訳（わけ）には行かぬが、誰かが助けてくれるのを止（と）めることはあるまいよ」

　そのロムは、ガネス将軍の目を盗み、仲間数名と話し合っていた。

「ゾイア将軍と思（おぼ）しき人物が援軍を求めて包囲を破（やぶ）った。ガネスは焦（あせ）って、明日にでも総攻撃をかけるだろう」

　沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちで述（の）べるロムに、仲間も不安の声を上（あ）げた。

「どうするのだ、ロム！　乱戦となれば、とても殿下（でんか）を救えぬぞ！」

「わかっておる。こうなれば、方法は一つしかない。今日中に、殿下を救い出すのだ」

　別の仲間が、ロムに問い質（ただ）した。

「だが、どうやって？」

「おれはタロスどのと面識（めんしき）がある。若い頃、カルス王主催（しゅさい）の武芸大会で知り合ったのだ。その後、何度か顔を合わせる機会があり、意気投合（いきとうごう）した。しかし、カルボン卿の謀叛（むほん）の際（さい）、おれは大恩（だいおん）あるクマール将軍に逆らえず、タロスどのと敵味方となった。そのクマール将軍も今はおらぬ。多少の蟠（わだかま）りはあろうが、唯只管（ただひたすら）ウルス王子をお救いしたい、との赤誠（せきせい）を示し、単身（たんしん）乗り込んでみるつもりだ」

「馬鹿な！　すぐに殺されるぞ！」

　ロムは悲壮（ひそう）な決意を秘（ひ）めながら、笑顔すら見せた。

「それでも構わぬ。バロードに王子の味方がいることだけでも知らせることができれば、本望（ほんもう）だ。勿論（もちろん）、説得が首尾（しゅび）よく進めば、当初の予定どおり、ガネスが居る場所の真反対（まはんたい）にある櫓（やぐら）を目指して逃げる。おぬしらは、そこに張り付いていてくれ」

　商人（あきんど）の都（みやこ）サイカの城壁に唯一ある小さな門の前には、通常は長槍（ながやり）と盾（たて）を持った門番が両側に立っている。

　だが、周囲をバロード軍に包囲されて以来、危険を避（さ）けるため外には誰も出ていない。

　その代（か）わり、門の上にある門楼（もんろう）から突き出した露台（バルコニー）から周辺を監視しているのである。

　今しも、そのバルコニーにキリリとした美貌（びぼう）の女が顔を見せた。

　サイカの実質的な支配者であるライナであった。

「おや、あれは何だい？」

　後ろに控（ひか）える男衆（おとこし）は、ライナの独（ひと）り言（ごと）には慣（な）れているらしく、敢（あ）えて返事はせず、自分も身を乗り出して外を覗（のぞ）いた。

　この位置からでも、バロード軍が建てた櫓が見えるのだが、そこからたった一騎で駆（か）けて来る者がいた。

　遠目（とおめ）にも白装束（しろしょうぞく）を身に纏（まと）っているのがわかる。

　使者の印（しるし）ではあるが、普通は降伏（こうふく）する側が着（き）るものであった。

「へえ、どうしちまったんだろう。ゾイアの姿を見て、怖（おそ）れを為（な）したのかねえ」

　近づくにつれ、男が金髪碧眼（きんぱつへきがん）の典型的なバロード人であることが見てとれた。

　男は武器を持っていないことを示すため両手を拡（ひろ）げ、「開門願いまする！」と叫んでいる。

　すると、男の後方から数騎の騎兵が追って来るのが見えた。男に向かって次々に騎射（きしゃ）している。

　ライナは男衆に叫んだ。

「こりゃ、大変だ！　何人か出張（でば）って、あの白装束の兄（あん）ちゃんを助けてやりな！」

「畏（かしこ）まりました！」

　男衆がバタバタと下へ降（お）りて行く間（あいだ）も、ライナは白装束の男から目を離（はな）さなかった。

「罠（わな）かもしれないけど、まあ、いいさ。こっちには腕っ節（ぷし）の強いのも、智慧（ちえ）の回るのも、魔道が使える者だっているんだ。ゾイアが帰って来るまで、バロード軍なんかに負けやしないよ！」