２３７　サイカ包囲戦（５）

　光る球体として保持（ほじ）されていたゾイアは、タロスと合体することによって、再び人間の姿を取り戻した。

　しかし、まだ呆然（ぼうぜん）としており、ここがどこで、今がいつなのか、分からないように見える。

「おっさん！」

　泣きそうな声で呼び掛けるロックの顔を見ているうちに、ゾイアのアクアマリンの瞳に反応があった。

「お、おお、ロック、か」

　ゾイアは、一音（いちおん）ずつ確かめるように声を出している。

　名前を呼ばれたロックの顔が、パッと輝（かがや）いた。

「良かった！　おいらがわかるんだね！」

「ああ、もち、ろん、だ。うむ、ギータと、ライナ、がいる、な。すると、ここはサイカだな？」

　喋（しゃべ）る度（たび）に滑舌（かつぜつ）も良くなり、記憶も戻るようである。

　ライナも嬉（うれ）しそうに笑った。

「そうとも、ここはサイカさ。わたしの未来の婿（むこ）どの。尤（もっと）も、素（す）っ裸（ぱだか）じゃ、目のやり場に困るから、何か着（き）ておくれ」

　ゾイアは苦笑らしき表情を浮かべ、用意されていた部屋着（へやぎ）を羽織（はお）った。

「そう畳（たた）み掛（か）けんでくれ。まだ頭がボウッとしているのだ。おや、そこにいるのは？」

　ゾイアはウルスラに目を留（と）めた。

「ウルスラよ！　ゾイア、どんなにあなたに逢（あ）いたかったか！　ゆっくりお話ししたいけど、ごめんなさい、今は、あなたの後（うし）ろで倒れているタロスが気になるの」

　言われてゾイアは振り返った。

　そこには、ゾイアと全（まった）く瓜二（うりふた）つの人物が倒れている。

「おお、これはいかん。ライナ、すまぬが、タロスどのを寝台（ベッド）に休ませてくれぬか？　それから、必ず見張り役を付けてくれ。気絶から目醒（めざ）めた時が心配だ」

　ロックが「それって、おいらに対する皮肉かよ」と笑いながら文句を言った。

　クジュケがスッとタロスの傍（そば）に寄り、呼吸や鼓動（こどう）を確認した。

「わたくしの見たところ、合体の衝撃（しょうげき）による単純な気絶だと思います。念のため、目が醒められたら、すぐにわたくしを呼んでください」

　ゲルヌ皇子（おうじ）は騒ぎ立てることもなく黙（だま）って見ていたが、この世の出来事（できごと）とも思えぬ事態に接し、微（かす）かに身体（からだ）が震（ふる）えている。

　それに気づいたツイムが近づき、安心させるように肩に手を置いた。

　ライナがまた男衆（おとこし）を呼んで、タロスを別室に寝かせたところで、ギータが新しく増えた三名に提案した。

「丁度（ちょうど）、これからの対策を話し合っていたところじゃ。おぬしらも参加してくれるかの？」

　真っ先にゾイアが「勿論（もちろん）だ、ギータ」と返事をし、クジュケも頷（うなず）いた。

　ロックだけは「おいらはいいけど、おっさんは少し休んだ方が良くないか？」と心配そうである。

「いや、われならもう大丈夫だ。それより、詳（くわ）しいことはわからぬが、何か変事（へんじ）があったのであろう、ギータ？」

　聞かれたギータは、皺深（しわぶか）い顔をクシャッと縮（ちぢ）めて笑った。

「取り敢（あ）えず座って、話そう。さすがのわしも、こう立て続けに普通ではないことが起こっては、頭の整理がつかんわい」

　皆も同感の様子で、感じた驚きを互いに話し合いながら大広間から隣の会議室へ戻った。

　途中、ゾイアは立ち止まって、改めてクジュケに礼を述べた。

「本当に忝（かたじけな）い。おぬしが見つけてくれねば、自分が誰なのかもわからぬまま、今頃は奴隷（どれい）としてマオール帝国へ売られていたかもしれぬ」

　クジュケは、切り揃（そろ）えた銀髪を揺（ゆ）らして首を振った。

「とんでもないことでございます。わたくしが上手（じょうず）に誘導して差し上げれば、このようなご苦労をされずに回復されたでしょうに」

「いや、それは違う。われは赤目族に妙（みょう）な術（じゅつ）を掛けられていた。それを完全に解除（かいじょ）するには、一旦（いったん）白紙（タブラ・ラサ）にする必要があったのだと思う。それに、禍（わざわい）転（てん）じてというか、以前よりもスッキリしている。再起動（さいきどう）によって、不具合（ふぐあい）が直（なお）った気がするのだ」

「それは重畳（ちょうじょう）」

　笑顔で寿（ことほ）ぎながらも、クジュケは、『再起動』という言葉を聞いた瞬間だけ、おや、という顔をしていた。

　二人が最後に会議室に入ると、ライナが「空（あ）いてるところに座っておくれ」と声を掛けた。

　見ると、長方形のテーブルの正面にライナが座り、左側にウルスラとロック、右側にゲルヌ皇子とツイム、ライナと向かい合う手前側にギータが座っている。

　ウルスラ、ゲルヌ、ギータの三人は子供用の高椅子（ハイチェア）である。

　自然な流れで、ゾイアはロックの横に座り、向かい合うツイムの隣の位置にクジュケが着席する。

　最初にギータが、ゾイアと初対面のツイムとゲルヌ皇子を、簡単に紹介しようと申し出た。

「色の浅黒（あさぐろ）い南方系の男がツイムじゃ。カリオテの出身じゃが、北方警備軍におった」

「おお、無論（むろん）マリシ将軍より伺（うかが）っている。ウルス王子をカリオテに送り届けるよう命じたとな。優秀な人材だが、元々船乗り故（ゆえ）、そのまま故郷（ふるさと）で家族と暮らせるよう兄に当たる人物にお願いしたと聞いたのだが」

　ツイムは苦笑した。

「優秀かどうかはともかく、また、カリオテから飛び出してしまいましたがね」

　ギータが続けてゲルヌ皇子を紹介しようとしたが、ゲルヌは「後（あと）でよい」と首を振った。

「余（よ）のことを説明すると長くなる。今は緊急の課題を話すべきだ」

　ゾイアは、ほう、という口の形をして、感心したようにゲルヌを見た。

　ギータも頷（うなず）いて、「わかった。では、現状をざっとおさらいして置こう」とバロードの包囲軍のあらましを説明した。

　愈々（いよいよ）意見を出し合おうという段（だん）になって、先程（さこほど）の男衆の一人がバタバタと駆（か）け戻って来た。

「お連れさまがお目醒めになられました！」

　一斉（いっせい）に「おお」という声が上（あ）がったが、代表してクジュケが男衆に尋（たず）ねた。

「どのようなご様子ですか？」

　男衆は少し困ったような顔になった。

「それが、帰りたいと仰（おっしゃ）っておりまして」

「帰りたい？　ああ、バロードへですね」

「いえ、それが、『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）に戻りたい、自分の仲間が待っているからと言われております」