２３５　サイカ包囲戦（３）

　商人（あきんど）の都（みやこ）サイカを包囲しつつあるバロード軍一万に対して、ウルスラは自分たちには人質としての価値がないのではないかと悲観（ひかん）したが、ギータはその見方を否定した。

「勿論（もちろん）、親子や家族としての情（じょう）もあるじゃろ。たとえ今は怒（いか）りにわれを忘れておっても、おまえさんの身に何かあれば、お父上もお祖母（ばあ）さまも一生（いっしょう）後悔することになろう。しかし、それとは別に政治的な問題があるんじゃ」

　タロスがハッと顔を上（あ）げたが、沿海（えんかい）諸国の出身で比較的自由な立場にあるツイムの方が先に尋（たず）ねた。

「政治って、バロードの中のことかい？」

　ギータは、皺（しわ）の多い顔をクシャッと縮（ちぢ）めるようにして頷（うなず）いた。

「そうじゃ。バロードは今、異民族支配に近い状況になっておる。カルス王の側近（そっきん）は蛮族によって占（し）められ、国内に圧政（あっせい）を敷（し）いている。大部分の国民は、大（おお）っぴらには言えないながら、不平不満を燻（くすぶ）らせておる。そうした中、国外にいる二人の王子の存在は、密（ひそ）かに国民の希望の星となっているんじゃ」

　ウルスラは、喜びと悲しみが入り混じったような複雑な表情で聞いている。

　ギータは、そんなウルスラに微笑（ほほえ）みかけ、説明を続けた。

「同時に、蛮族による支配を跳（は）ね返そうと、『自由の風』という抵抗運動も起きている。今回の包囲軍は全員バロード人らしいではないか。その中には『自由の風』の者が、何人か含まれている可能性がある。かれらはまず何よりも、おまえさんの身の安全を優先してくれるはずじゃよ」

　ギータの話で、座（ざ）の空気が少し和（なご）みかけたところに、異議（いぎ）を唱（とな）える者がいた。

　ガルマニア帝国から逃げて来たゲルヌ皇子（おうじ）である。

　額（ひたい）にかかる真っ直ぐな赤毛を指でかき上（あ）げ、大人びた言葉で喋（しゃべ）りだした。

「だとしても、厳（きび）しい状況に変わりはない。こちらは三千、向こうは一万。しかも、こちらには援軍の当てもない。当然、交通が遮断（しゃだん）されれば食料も入って来ぬ。多少の備蓄（びちく）はあろうが、一般市民に苦しい生活を強（し）いることになる。家臣（かしん）だけの籠城（ろうじょう）とは違うのだ。それ程（ほど）長くは保（も）たん」

　これにはライナが苦笑した。

「わたしが文句を言わせないよ、と言いたいとろだけど、確かに自由な気風（きふう）の市民に窮乏（きゅうぼう）生活は無理だろうね。うーん、一ヶ月が限度かねえ」

　シンと静まったところで、再びツイムが口を開いた。

「とにかく、おれとタロスで傭兵たちを束（たば）ねてガッチリ護（まも）るとしても、こちらから打って出る程の兵力の余裕はないな。どうしたって、援軍なしでは無理だぜ。なんか方法はないのか？」

　ツイムはギータに向かって訊（き）いたのだが、責任を感じているらしいタロスが、コバルトブルーの瞳に決意を漲（みなぎ）らせて答えた。

「わたしが囲（かこ）みを突破（とっぱ）して、ニノフ殿下（でんか）の許（もと）に頼みに行こう」

　ツイムは呆（あき）れたように首を振った。

「おいおい、おれの話を聞いてたかい？　おれ一人じゃ無理だよ。タロスには居（い）てもらわなきゃ、とてもサイカを護り切れないよ」

　ギータも「そうじゃな」と頷いた。

「それに、たとえ包囲を突破できたとしても、今ニノフ殿下のおるクルム城はあまりにも遠い。タロスが往復する間（あいだ）に、わしらは飢（う）えて降伏（こうふく）せざるを得（え）なくなるじゃろう。瞬間的に移動できる魔道師でなければ、とても無理じゃ」

　一同が黙（だま）り込んでしまった、その時。

　話し合っている部屋の奥に、ポッと光る点が現（あらわ）れた。

　いち早くウルスラが気づき、声を上（あ）げた。

「あっ、これは！」

　点はみるみる膨（ふく）らんで光る球体となり、天井に届くかと思われる程大きくなったところで、パチンと弾（はじ）けた。

　中から、魔道師のマントを羽織（はお）ったクジュケと、旅姿（たびすがた）のままのロックが出現した。

　クジュケは銀色の前髪を揺（ゆ）らしながらフッと笑顔を見せ、「お久しぶりでございます。そろそろわたくしの出番かと存じまして」と少しお道化（どけ）たように挨拶（あいさつ）した。

　一方のロックは何故（なぜ）か焦（あせ）った様子で、「タロスさん！　お願いがあるんだ！」と叫んだ。

　突如（とつじょ）二人が戻って来て、テーブルに座っている一同驚いていたが、名指（なざ）しされたタロスは一層（いっそう）戸惑（とまど）っている。

「わたしに願い？」

　ロックの横で、クジュケが苦笑している。

「わたくしから説明しましょう」

　一方、サイカがバロード軍の攻撃対象にされたことは、周辺の自由都市にも衝撃（しょうげき）を与えていた。

　特に、『自由都市同盟』への参加を考えていた都市の動揺（どうよう）が大きかった。

　援軍を出すどころか、サイカに近づくことさえ怖（おそ）れ、殻（から）に閉じ籠（こも）るように門を閉ざした。

　そのような中、援軍を出そうという動きは、寧（むし）ろ遠方から起こった。

　一つは、サイカの遥（はる）か北、山岳地帯（さんがくちたい）に程近（ほどちか）い『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）である。

　首領（しゅりょう）のルキッフは、一人で格闘（かくとう）の練習に励（はげ）むベゼルを訪（たず）ねた。

「おう、精（せい）が出るな」

　ベゼルは、一纏（ひとまと）めにされたうねうねと波打つ癖（くせ）のある長い黒髪（くろかみ）をバサッと上げると、黙（だま）って汗を拭（ぬぐ）った。

　あまりの無愛想（ぶあいそう）さに、ルキッフは笑い出してしまった。

「おいおい、仮にもお首領（かしら）が声をかけてるんだぜ。返事ぐらいしても罰（ばち）は当たるめえ」

　漸（ようや）く汗を拭（ふ）き終え、ベゼルはルキッフの方に向き直（なお）った。

「何か用か？」

　ルキッフは少し真面目な顔になった。

「ふん。まあ、いいや。おまえに一言（ひとこと）教えといてやろうと思ってな。サイカがバロード軍一万に包囲されかけてるそうだ」

「ほう、それで？」

「サイカには今、タロスがいるらしい」

　ベゼルは何か言いかけて、フッと横を向いた。

　そのまま、ボソリと呟（つぶや）くように言う。

「おれには、関係のない話だ」

　タロスが記憶を失（うしな）い、ティルスとしてこの砦で過ごした時、ベゼルは親友であった。

　しかし、タロスとしての記憶が戻ったのと引き換（か）えに、ティルスの記憶を無（な）くしてしまったのである。

　事情を知るルキッフは、苦笑した。

「なら、いいんだ。実は援軍を出そうと思ってる。タロスの件もあるが、サイカには情報屋の知り合いも多いからな。おまえも行きたいんじゃないかと思って、ちょっと声を掛けてみただけだ。忘れてくれ」

　そのまま行こうとするルキッフに、ベゼルは俯（うつむ）いたまま、「おれも行くよ」と告げた。

　援軍を出そうとしているもう一箇所（いっかしょ）は、山岳地帯を更（さら）に西へ進んだベルギス大山脈の麓（ふもと）にある、プシュケー教団の聖地シンガリアであった。