２３０　駆け引き（５）

　サイカの審問所（しんもんじょ）で、タロスと共にカルボンの話を聞いていたウルスラは、部屋の外から聞こえてくる笑い声が警備隊長ドラドのものと知って驚いた。

　しかし、笑いながら入って来たドラドの姿を、目を細めて見ているうちに、もっと異常なことに気がついたのである。

「あなたは、魔道師なの？　にしても、この理気力（ロゴス）は……」

　先程（さきほど）ドラドが部屋の扉を開けた時には、全（まった）く感じなかった理気力が、今は息苦しくなるくらいに強くなっている。

　いや、これ程（ほど）の力（パワー）は、一般の魔道師とも桁違（けたちが）いであろう。

　ドラドは声を出して笑うことは止（や）めたが、面白くて堪（たま）らないという笑顔のまま、相変（あいか）わらず目だけは笑わずに、落ち着いた声で喋（しゃべ）り始めた。

「いやいや、すまぬ。黙（だま）って聞いていようと思っていたのだが、その男の作り話があまりにも面白く、笑わずにはいられなかった。話を途切（とぎ）れさせてすまなかった。どうか続けてくれ」

　当然、激昂（げっこう）して食（く）って掛（か）かると思われたカルボンは、ウルスラと同じように目を細めてドラドを見つめている。

「きさま、何者だ？」

　問われたドラドは、そのカルボンがついさっきした、両方の眉（まゆ）を上（あ）げた惚（とぼ）けた顔を真似（まね）て見せた。

「随分（ずいぶん）無礼（ぶれい）な訊（き）き方（かた）だな。昔馴染（むかしなじ）みを忘れたのか？　おお、そうか、この姿だったからか。ならば、暫（しば）し待て」

　ドラドは略式（りゃくしき）の鎧（よろい）を脱（ぬ）いで薄い胴着（どうぎ）だけになると、目を半眼（はんがん）に閉じ、深くゆっくりと呼吸した。

　すると、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）とした身体（からだ）の線が、呼吸の度（たび）に柔（やわ）らかくなり、女性的な丸みを帯（お）びた曲線に変わってきた。

　同時に、地肌（じはだ）が透（す）ける程（ほど）薄かった頭髪が伸び始め、肩よりも長い銀髪（プラチナブロンド）となった。

　息を呑（の）むウルスラの目の前で、ドラドは最早（もはや）完全に女体化（にょたいか）して、美熟女（びじゅくじょ）の姿となった。

　だが、それで終わりではなかった。

　身体の変化は止（と）まらず、どんどん若返っていく。

　髪の毛は銀色に光り輝（かがや）いて腰の辺（あた）りまで伸び、顔も初々（ういうい）しい美少女となって目を開いた。

　その姿でニッコリと微笑（ほほえ）み、カルボンを見る。

「お久しぶりね、カルボン卿（きょう）」

　口を半開（はんびら）きにしていたカルボンは、悲鳴（ひめい）のような上擦（うわず）った声で叫んだ。

「そ、そんな馬鹿な！　おまえがドーラだなんて！」

　その言葉に、ウルスラもハッとなって、ドーラだという美少女の顔を改めて見つめた。

　ドラドであった時に感じた、どこかで見たような感じは益々（ますます）強くなっている。

　それは、若き日の父の面影（おもかげ）であった。

　そして、当然のことながら、ウルスラ自身にも似ている。

「お祖母（ばあ）さま？」

　美少女の姿のドーラは微苦笑（びくしょう）した。

「この姿で、そう呼ばれるのは少々こそばゆいが、そういうことになるのう。このような下賤（げせん）な場所でなく、聖王宮（せいおうきゅう）で対面したかったが、まあ、致（いた）し方（かた）あるまい。そこで間抜（まぬ）け面（づら）をしている裏切り者のせいで、要（い）らぬ苦労をさせたな、わが孫娘（まごむすめ）ウルスラよ」

　遠回（とおまわ）しに皮肉を言われたカルボンは、舌打ちして胸に手を当てようとしたが、ドーラが掌（てのひら）から見えない波動（はどう）を出す方（ほう）が早かった。

　強烈（きょうれつ）な一撃（いちげき）に椅子（いす）ごと吹（ふ）き飛ばされたカルボンは、そのまま背中から壁に激突（げきとつ）した。

「ぐえっ！」

　反射的にドーラに向かって長剣を抜こうと構（かま）えたタロスを、ドーラは「愚（おろ）か者！」と叱責（しっせき）した。

「相手を間違えるな！　おまえとてバロード王家（おうけ）の家臣（かしん）であろう！　そこな裏切り者を、疾（と）く取り押さえよ！」

「御意（ぎょい）！」

　完全に気を呑（の）まれ、ドーラの命令のままカルボンを捕（つか）まえようとするタロスに、カルボンは立ち上がりざま自分の椅子を投げつけた。

　最小限の動きで椅子を躱（かわ）したものの、タロスはカルボンの素早（すばや）い動きに動揺（どうよう）してしまった。

　だが、それがカルボンの力（ちから）ではないことは、その真っ赤に光る目を見てわかった。

「赤目族？」

　ロックがそういう存在に憑依（ひょうい）されていたという話はクジュケから聞いていたため、タロスも咄嗟（とっさ）に立ち止（ど）まった。

　その一瞬の隙（すき）をついて、カルボンは胸に手を当てた。

「うっ！」

　タロスは頭を押さえて、その場に崩（くず）れるように倒れた。

　その様子を見ていたドーラは、「ほう、多少は使えるようだのう」と感心したような声を上（あ）げた。

「それは、カルボン自身の力なのか？　それとも、赤目族とやらの力なのか？　だが、所詮（しょせん）使いこなすことはできぬわさ。隔力（サイコキネシス）なら負けぬぞえ。さあ、返してもらおうか、わが聖剣を！」

　ドーラが左手の指先で何かを摘（つま）むような仕草（しぐさ）をすると、向かい合うカルボンの胸に当てていた右手が、見えない力でクイッと引き離（はな）された。

　ドーラはそのまま指先の動きだけで、カルボンの腕を引っ張（ぱ）り上（あ）げる。

　カルボンは抵抗して腕に力を籠（こ）めているようだが、圧倒的な力に逆らえないらしく、額から脂汗（あぶらあせ）を流している。

　ドーラは更（さら）に、右手で同じことをして、カルボンの左手も上に引っ張った。

　カルボンに万歳（バンザイ）させた状態を保持（ほじ）したまま、ドーラはタロスに「懐（ふところ）の中ものを取り上げよ！」と命じた。

　タロスは躊躇（ためら）ってウルスラの方（ほう）を見たが、ウルスラも頷（うなず）いている。

　タロスがカルボンに近づいて懐に手を伸ばすと、「やめろ！　そんな魔物に、これを渡してはならん！」と叫び、真っ赤に光る目で睨（にら）んでいる。

　ドーラは、おかしそうに笑った。

「はてさて、魔物はどちらであろう？　タロスよ、構（かま）うことはないぞ。聖剣は元々こちらのものだ。早くせよ！」

「はっ！」

　再び手を伸ばすタロスに、カルボンは苦しげに叫んだ。

「よさんか！」

　タロスは、身を捩（よじ）って触（さわ）らせまいとするカルボンの肩を押さえ、懐から細長い革（かわ）の袋（ふくろ）に入ったものを取り出した。

　ドーラはやや焦（あせ）り気味（ぎみ）に、「でかした！　さあ、こちらに渡せ！」と命じた。

　だが、ウルスラが「駄目（だめ）よ、タロス！　それをわたしに投げて！」と叫んだ。

「はいっ！」

　タロスの投（とう）じた革袋（かわぶくろ）が空中に浮いた瞬間、ドーラがニヤリと笑い、見えない力で掴（つか）もうと、カルボンを放（はな）して手を伸ばした。

　と、その手にスッと指輪が出現し、目も眩（くら）むような光が放（はな）たれた。