２２８　駆け引き（３）

　ライナが、ウルスとカルボンの話し合いの場として提供してくれた門の近くの審問所（しんもんじょ）とは、元々は穀物蔵（こくもつぐら）であったらしい。

　昔の名残（なご）りで、使わなくなった道具類などが、雑然（ざつぜん）と置いてある。

　今はその内部を幾（いく）つかに区分（くわ）けして、サイカの城壁内（じょうへきない）に入って来ようとする不審（ふしん）な人物や荷物（にもつ）の取り調べに使われているという。

　ライナは日常の仕事に戻るとのことで、一行は審問所の役人に案内されるままに奥へ進んだ。

　カルボンは明らかにこの待遇（たいぐう）に不満のようであった。

　そんなカルボンの様子を、タロスは警戒心を露（あら）わにして睨（にら）み続けている。

　ウルスだけは、物珍（ものめずら）しげに周囲を見回しながら、頻（しき）りに感心していた。

「ほら、見て、タロス！　あれは脱穀機（だっこくき）だよ。あっ、こっちは石臼（いしうす）だ！　すごいね。勿論（もちろん）、作物（さくもつ）を育てることが一番大事だけど、こうして保管された穀物が食べ物になって、ぼくらの生活を支えているんだね」

「はあ」

　残念ながら、タロスはカルボンへの怒（いか）りと憎（にく）しみを抑（おさ）えるのに精一杯（せいいっぱい）で、ウルスの他愛（たあい）のない感想など耳に入っていない。

　自分の野望にしか興味のないカルボンは尚更（なおさら）である。

　ウルスの言葉に反応したのは、案内している役人であった。

　役人はライナから、ウルスを旅芸人（たびげいにん）一座（いちざ）の子供だと聞かされていた。

「おお、坊主（ぼうず）、いいこと言うな。そうとも、おれたちの住んでる地域は農業に向かない。商売をして稼（かせ）いだ金（かね）で食料を買うしかないんだ。幸（さいわ）い気候（きこう）が乾燥（かんそう）してるから、蔵に積（つ）んどけば一年以上保（も）つ。そうやって、ずっと生き抜いてきたのさ。ライナさまは、そういう庶民（しょみん）の暮らしに、ちゃんと目が届いてる。戦争ばっかり繰（く）り返してる他所（よそ）の国の王さまたちに、ライナさまの爪（つめ）の垢（あか）でも煎（せん）じて飲ませてやりたいよ」

「そうだね」

　そう答えながらも、ウルスは恥（は）ずかしさで少し頬（ほほ）を赤らめた。

　奥の部屋の前に、年配ながら筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）とした男が立っていた。

　白髪（はくはつ）だがかなり薄（うす）くなっており、地肌（じはだ）が透（す）けて見えている。

　案内して来た役人は、その年配の男に「ドラド、鍵を開けよ」と命じた。

「はっ」

　ドラドと呼ばれた男が部屋の鍵を開け、中に案内の役人が先に入った。

「どうぞ、自由に使ってくれ。ここは元々留置場（りゅうちじょう）として作った部屋だが、現在は内密の話をするために使っている。鍵も掛けられるが、そこまでする必要がなければ、扉の前に警備隊長のドラドを立たせておく。入ったばかりだが、信用の置ける男だ。何かあれば、ドラドに声をかけてくれ」

　役人は、ドラドに「頼むぞ」と言って、戻って行った。

　ウルスは、何故（なぜ）か警備隊長のドラドという男に見覚（みおぼ）えがあるような気がしたが、思い出せぬまま部屋の中に入った。

　タロスが後（あと）に続き、カルボンは「ふん」と鼻を鳴（な）らして、仕方なさそうに入って来た。

　ドラドが「鍵はどうされますか？」と尋ねた。

　タロスが「いや、開けておいてくれ」と答え、ウルスに「よろしいですね？」と念を押すと、ウルスも頷（うなず）いた。

　ドラドは「では、何かご用の際は、いつでも声をお掛けください」と告げて扉（とびら）を閉めた。

　部屋の中には、四角いテーブルと簡単な木の椅子（いす）があるくらいで、殺風景（さっぷうけい）そのものであった。

　ウルスが先に座り、「ちょっと低いね」と笑った。

　テーブルの上に肩から上くらいしか出ない。

　タロスが「少々お待ちを」と言って、部屋の隅（すみ）に積んであった藁（わら）を適量（てきりょう）取り、自分が羽織（はお）っていた上着を脱いでそれを包（つつ）み、ウルスの椅子の上に乗せて高さを調整した。

「ありがとう、タロス。さあ、カルボン卿（きょう）も、座ってください」

　苦虫（にがむし）を噛（か）んだような顔で立っていたカルボンは、フーッと息を吐（つ）いて、ウルスの向かい側に座った。

　タロスは座らず、横に立って長剣の柄（つか）に手を置いている。

　ウルスが苦笑して、「タロス、悪いけど、少し離（はな）れて」と頼んだ。

「ですが」

「大丈夫だから。ねえ、カルボン卿？」

　カルボンは先程（さきほど）までと打って変わったような笑顔で、「勿論（もちろん）ですとも、殿下（でんか）」と請（う）け合った。

　逆にタロスは苦い顔で、二三歩後ろに下（さ）がる。

　ウルスは一つ深呼吸をして、「どうぞ、カルボン卿」と促（うなが）した。

　カルボンも作り笑顔を消し、話し始めた。

　それでは、折角（せっかく）の機会（きかい）をいただきましたので、お話しさせていただきます。

　但（ただ）し、包（つつ）み隠（かく）さず申し上げますので、殿下には聞き辛（づら）い点も多々（たた）あろうかと思いますが、何卒（なにとぞ）ご容赦（ようしゃ）ください。

　さて、殿下もご存知のように、わしの家は代々（だいだい）バロード王家の宮宰（きゅうさい）を務（つと）めております。

　尤（もっと）も、わしが生まれた頃（ころ）にはすでに王家ではなく、公爵家（こうしゃくけ）でしたが。

　当時の魔道士の都（みやこ）エイサは、戦乱の世であることを忘れさせるような穏（おだ）やか田園都市（でんえんとし）で、わしらが住んでいたバローニャも比較的豊（ゆた）かな荘園（しょうえん）でありました。

　当主（とうしゅ）のピロス公は優しいお方（かた）で、三人の男子にも恵まれ、お家は安泰（あんたい）と誰もが思っておりました。

　それが狂ってしまったのは、ある日バローニャを訪（おとず）れた、ドーラと申す旅の舞姫（まいひめ）の所為（せい）でした。

　ドーラは、踊（おど）りが巧（たく）みなだけではなく、歴史・音楽・芸術、何を語（かた）らせても、文化人を自認（じにん）するピロス公を唸（うな）らせる程（ほど）、話術（わじゅつ）にも長（た）けておりました。

　ピロス公は忽（たちま）ちその魅力の虜（とりこ）となり、ご自身初めての側女（そばめ）にされたのです。

　ああ、孫（まご）であられる王子に、このような話をお聞かせして、本当に申し訳ございません。

　なれど、バロード家（け）は、そもそも中原全体を支配した聖王家（せいおうけ）の末裔（まつえい）です。

　その全盛期（ぜんせいき）には後宮（こうきゅう）があるのが当たり前でした。

　側女自体が問題となることなどございません。

　しかし、別の問題がありました。

　ドーラは、魔女だったのです。