２２５　初期化

　クジュケは、異形（いぎょう）のゾイアを元の姿に戻そうと、敢（あ）えてゾイアが激越（げきえつ）な反応を起こす『イサニア』という単語を言って聞かせた。

　ところが、ゾイアは更（さら）に異様な姿に変身した後（のち）、空中に浮かぶ林檎（りんご）程（ほど）の大きさの光る球体となってしまったのである。

「おっさん。どうなっちまったんだよぉ」

　動揺（どうよう）のあまり叫ぶ力もなくし、泣きそうな声でゆっくり呟（つぶや）くロックに、再度クジュケは「絶対に触（さわ）らないでくださいね」と念を押した。

「というか、ロックどの。すみませんが、少し離（はな）れてもらえませんか？」

　ロックは、子供がイヤイヤをするように首を振りながらも、この場はクジュケに任（まか）せる他（ほか）ないと諦（あきら）めたのか、光の球体から距離をとった。

　クジュケは改めて球体に向かって話し掛けた。

「ゾイア将軍。そのお姿になっても、少しでも将軍のお心が残っておられるようなら、それをお伝えしていただくことは、できますか？」

　すると、球体の光がスーッと暗くなり、再びパーッと明るくなった。

「おお、ありがとうございます。では、わたくしの考えを説明させていただきます」

　球体が明滅（めいめつ）した。

　さて、聞くところによれば、最初に将軍がこの世界に姿を現（あらわ）されたのは、天から落ちて来た流れ星のような光であったそうです。

　おお、少しだけ光が瞬（またた）きました。

　そうですね、多分（たぶん）、今と同じお姿だったのでしょう。

　その光は、丁度（ちょうど）スカンポ河の傍（そば）まで追い詰（つ）められていた、ウルス殿下（でんか）と従者のタロスどののところへ飛んで来ました。

　そして、タロスどのの身体（からだ）にぶつかり、共にスカンポ河に落ちたのです。

　ところが、タロスどののお姿で河から上（あ）がって来られるとすぐに獣人化されたそうですので、この時点ではもうゾイア将軍であったのでしょう。

　ああ、まだ将軍ではあられませんでしたので、ここからはゾイアさまとお呼びしておきます。

　その後（のち）、記憶を失（な）くされたタロスどのが発見され、記憶も取り戻されましたので、そちらがご本人であることは間違いないでしょう。

　つまり、ゾイアさまはタロスどのを原型として、謂（い）わば、人間として生まれ変わられたのです。

　その際に、姿形（すがたかたち）は無論（むろん）のこと、運動能力や言語、この世界で生きるために最低限必要な知識なども転移（てんい）されたものと思われます。

　しかし、お二人（ふたり）の両方とお話ししたことのある人間として、これだけは断言できますが、人格は全（まった）く別です。

　ですので、どちらが本物ということはありません。

　但（ただ）し、現在、ゾイアさまは元の状態に戻っておられます。

　ゾイアさまとしての記憶は辛（かろ）うじて残られているようですが、もし、今、誰か別の人間、例えばロックどのと接触してタロスどのの時と同じ現象が起きれば、恐らく身体（からだ）はロックどのと同じようになり、記憶も上書きされてしまうでしょう。

　そうなれば、人格の根本は同じでも、最早（もはや）われわれの知っているゾイアさまとは違う人物となってしまわれると思います。

　それを避（さ）けるため、大変申し訳ないのですが、暫（しばら）くの間（あいだ）ゾイアさまを封（ふう）じ込めさせていただきたいのです。

　わたくしも魔道師の端（はし）くれとして、幾（いく）つか魔道の品（しな）を持っております。

　その中に、小さな魔物を閉じ込めるための、結界袋（けっかいぶくろ）と申すものがございます。

　これに入っていただければ、一切（いっさい）の外界の影響から遮断（しゃだん）されます。

　少し窮屈（きゅうくつ）かもしれませんが、安全な場所に着くまでご辛抱（しんぼう）いただけますでしょうか？

　再び、球体が明滅（めいめつ）した。

「ありがとうございます」

　クジュケは礼（れい）を述（の）べると、懐（ふところ）から小さな黒い革袋（かわぶくろ）を取り出した。

　その口を閉じている紐（ひも）を弛（ゆる）めると、口を開いて光る球体に向ける。

「さあ、ゾイアさま、この中へ！」

　革袋は球体より随分（ずいぶん）小さかったが、球体の方が変形し、スーッと中に吸い込まれるように消えた。

　しかも、袋は一旦（いったん）は膨（ふく）らんでいたが、すぐにペチャンコになった。

　内部が別の空間に繋（つな）がっているようである。

　クジュケは革袋の紐を締（し）めて口を閉じると、懐にしまった。

　一部始終（いちぶしじゅう）をずっと見ていたロックは、ホロリと涙を零（こぼ）した。

「おっさん可哀想（かわいそう）になぁ。だけど、尖（とん）がり耳、どうやって元のおっさんに戻すんだ？」

　クジュケがあっさり「わたくしにはできません」と告げたため、ロックは血相（けっそう）を変えた。

「何だと！」

　だが、クジュケは微笑（ほほえ）みすら浮かべて答えた。

「わたくしだけではありません。中原（ちゅうげん）のどこにも、そのようなことができる魔道師などおりませんよ」

「じゃあ、どうすんだよ！」

「ゾイアさまを元の姿、若（も）しくは、それに近い姿に戻せるお方（かた）は、この世界にお一人しかおられません」

「どこの誰だよ！　勿体（もったい）ぶんなよ！」

　クジュケはハッキリとした笑顔になった。

「タロスどのです。そのためにも、一刻（いっこく）も早く、サイカに参りましょう」

　ロックの顔がパッと明るさを取り戻した。

「ああ、そうか。そうだな。わかったよ。でも、少し安心したら喉（のど）が渇（かわ）いてきたな。腹も減ってきたし」

　クジュケは声を上（あ）げて笑った。

「さすが、ロックどの。生きる天才ですね。この茂（しげ）みには両方あると思いますよ。探（さが）してみましょう」

　だが、サイカを目指（めざ）して急いでいる者が、もう一人いた。

　赤目族（あかめぞく）に憑依（ひょうい）されたままの、元共和国総裁（もときょうわこくそうさい）カルボン卿（きょう）であった。

　ニノフを味方にすることに失敗したカルボンは、『アルゴドラスの聖剣』の力を引き出せるであろうもう一人の王子、ウルスを説得しようとしてサイカに向かっている。

　奇妙なことに、その動機（どうき）は、聖剣の力を手に入れてバロードを奪還（だっかん）したいというものであった。

　つまり、カルボンの思いが主（しゅ）になっているのだ。

　憑依したはずの赤目族の長（おさ）ズールは、逆に、カルボンの人格に取り込まれていた。

　緩衝（かんしょう）地帯を馬で駆（か）けながら、カルボンはブツブツと独（ひと）り言（ごと）ばかり云（い）っている。

「問題は、わしを恨（うら）んでいるはずのウルスをどうやって騙（だま）すかだな」