２０８　もう一人の兄弟

　イサニアン帝国皇帝ブロシウスの死は、勿論（もちろん）、中原中（ちゅうげんじゅう）に衝撃（しょうげき）を与（あた）えたが、それは死そのものよりも、誰がそれを齎（もたら）したのかの方（ほう）が、比重（ひじゅう）が大きかった。

　殆（ほとん）ど表舞台（おもてぶたい）に出たことのない皇太子ゲルカッツェの名が、諸外国（しょがいこく）の関心の的（まと）となったのである。

　正（まさ）に、宰相（さいしょう）チャドスの思う壺（つぼ）であった。

　その噂（うわさ）は、商人（あきんど）の都（みやこ）サイカに身を潜（ひそ）める、ゲルカッツェの実の弟であるゲルヌの耳にも届いた。

『自由都市同盟』の準備で皆が忙（いそが）しくなり、女主人のライナの屋敷（やしき）には、ゲルヌとウルスだけが残っていることが多く、その日も二人であった。

　国を追われた皇子（おうじ）と王子、という境遇（きょうぐう）の近さ故（ゆえ）か、不思議な程（ほど）に二人は気が合った。

「ゲルカッツェ兄さんは、本来そんな荒仕事（あらしごと）ができる人じゃないんだ」

　癖（くせ）のない真っ赤な髪を揺（ゆ）らしながら、ゲルヌは首を傾（かし）げた。

「でも、親の仇（あだ）を討（う）つために、必死だったんじゃないの？」

　同じ年齢（とし）であるはずだが、金髪碧眼（きんぱつへきがん）のウルスの方がやや幼（おさな）く見える。

「ウルスは知らないからさ。あの太っちょが動くのは、甘（あま）いものを食べる時ぐらいなんだ。どうせ、チャドスに唆（そそのか）されたんだろうけど、よく父上の大剣（たいけん）を持ち上げられたものさ」

「そうなのか。あ、誰か帰って来たみたいだ」

　言い争（あらそ）うような声がしたかと思うと、バーンと扉（とびら）を開（あ）けてロックが入って来た。

　完全に顔が怒（おこ）っている。

　ウルスが「お帰り」と声を掛（か）けても返事をせず、黙（だま）って自分の荷物を纏（まと）め出した。

　その後を追うように、同じカリオテ人のツイムが入って来た。

「ロック！　おまえが行くことはない！　クジュケどのに任（まか）せておけ！」

　ロックは手を止（と）めて、激（はげ）しく首を振（ふ）った。

「あんな尖（とん）がり耳野郎（やろう）に任せられるかよ！　ツイムさん、あんたはおいらの生命（いのち）の恩人（おんじん）だけど、こればっかりは言うことを聞くことはできねえんだ！　なあ、考えてもみてくれ。親友がどこか知らない場所で酷（ひど）い目に遭（あ）ってるかもしれねえのに、放（ほう）って置けるかい？」

　ツイムが返事に困っているところへ、ギータとタロスも戻って来た。

　ギータが皺（しわ）だらけの顔をクシャクシャにして、悲しそうにロックを見た。

「ロックよ、わしは隠（かく）していた訳（わけ）ではないぞ。本当に今日知ったのじゃ」

　ロックはぶっきらぼうに「もう、それはいいんだ」とだけ告げ、荷物を持って立ち上がった。

「みんな、世話になったな。会ってる暇（ひま）がねえけど、ライナの姐（あね）さんによろしく言っといてくれ。じゃあな」

　タロスが「無理はするなよ」と言うと、ロックは少し目を潤（うる）ませて、「ああ」と頷（うなず）いて、風のように去って行った。

　ウルスが誰にともなく「どうしたの？」と尋（たず）ねた。

　代表するようにギータが「ゾイアの居場所がわかったんじゃ」と教えた。

「え？　どこ？」

「暗黒都市マオロンじゃ」

　すると、それまで黙って成り行きを見ていたゲルヌ皇子が「危険だな」とポツリと言った。

　ウルスが心配そうに「そうなの？」と訊（き）いた。

「詳（くわ）しいことは知らないけど、実質的にはマオール帝国の植民都市で、色々と後（うし）ろ暗（ぐら）いことをやっているそうだ」

　ギータも頷（うなず）いた。

「そうなんじゃ。だからこそ、クジュケは何も言わずに一人で行ったんじゃろう」

　ツイムは諦（あきら）めたように首を振った。

「仕方ねえよ。あいつは言い出したら聞かないさ。ガキの頃からそうだった」

　ウルスが「そんなに思い詰（つ）めてたんだんね」と言うと、何故（なぜ）かタロスが「わたしのせいです」と頭を下（さ）げた。

「わたしの顔を見る度（たび）にゾイア将軍を想（おも）い出してしまうらしいのです」

　ツイムが苦笑してタロスの肩を叩（たた）いた。

「タロスのせいじゃねえよ。ゾイア将軍の方（ほう）があんたに似（に）たんだからな。そう言えば、そのゾイア将軍が、ロックのことを『どんな状況でも生き残る』って褒（ほ）めてたらしい。まあ、心配することはねえさ」

　そう言いながら、ツイムが一番心配しているらしいことは、ウルスにもわかった。

「ぼくは一回会ったっきりだけど、ゾイアがそう言ってるなら間違いないと思うよ」

　ツイムも自分を安心させるように強く頷いた。

「おれもそう思います。あいつは大丈夫ですよ。まあ、あいつは兄弟がいねえから、ゾイア将軍が兄みたいなものなんでしょう。おれだって、兄の行方（ゆくえ）がわかったら、飛んで行きますよ」

「えっ、だってファイムさんはカリオテに」

　ツイムはまた苦笑した。

「すみません。言ったと思いますが、ファイムは二番目の兄でして、その上にもう一人いるらしいんです」

「らしい？」

「はい。おれが物心（ものごころ）つく頃（ころ）にはいなくなってたんです。ちょっと他人（ひと）と違うところがあって、カリオテに居辛（いづら）くなって、若いうちにカリオテから出て行ったそうです」

「違うところって？　ああ、ごめんなさい。聞いてよければ、だけど」

「構（かま）いません。おれたちカリオテ人は、だいたい黒か焦（こげ）げ茶色の瞳なんですが、一番上の兄は、片目だけウルス王子やタロスみたいに青いんです」

　サイカの遥（はる）か北、中原北部の山岳地帯に程（ほど）近い『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）にも、ブロシウスの死が伝わっていた。

　長老のドメスと二人きりの時はいつもそうするように、ルキッフは黒い眼帯（がんたい）を外（はず）していた。

　髪も髭（ひげ）も右目も黒に近い焦（こ）げ茶色であるのに、眼帯の下に隠（かく）されていた左目は、鮮（あざ）やかなコバルトブルーであった。

　見慣（みな）れているらしく、ドメスはそれを気にする様子もなく、話を続けた。

「これからガルマニア帝国は、どうなりましょうか？」

「まあ、ますますマオール帝国の影響が強くなるだろうな」

「おお、マオール帝国と云（い）えば、先日、マオールの艦隊（かんたい）が押し寄せて、首領（かしら）の母国が大変だったそうですな」

　ルキッフは顔を顰（しか）めた。

「カリオテを母国だなんて、思ったこともねえよ」

　だが、言葉とは裏腹（うらはら）に、ルキッフのコバルトブルーの片目は、懐（なつ）かしむように遠くを見ていた。