２０７　十三日だけの天下

　その日は、ブロシウスが皇帝の座に就（つ）いてから、十三日目であった。

　ガルマニア帝国の軍師にすぎなかったブロシウスは、自（みずか）らの主人であったゲール皇帝を自死（じし）に追い込み、新たな帝都（ていと）として整備されつつあったエイサを中心に、イサニアン帝国なるものを打ち建（た）てたのである。

　それ以来、この積（つ）み木細工（きざいく）のように危（あや）うい帝国を何とか諸外国（しょがいこく）に認めさせようと、躍起（やっき）になって外交文書を送り続けている。

　その忙（いそが）しい朝の時間に、己（おのれ）の待遇（たいぐう）の改善を求（もと）めてガズル将軍が訪（たず）ねて来たのであった。

　それを適当にあしらっている時に、南側国境に敵が攻めて来たとの第一報があった。

　それも普通の兵ではなく、マオールの竜騎兵（ドラグン）であるらしかった。

　直（ただ）ちにガズル将軍が七千の兵を率（ひき）いて迎撃（げいげき）に向かい、ブロシウスはガズルの対抗馬（たいこうば）であるアンスタンチヌス将軍に国境警備の強化を命じた。

　以前のブロシウスであったなら、こんなにも人任（ひとまか）せにはせず、戦況（せんきょう）を直（じか）に視察（しさつ）しに行ったり、細々（こまごま）とした指示（しじ）を与（あた）えたりしていたであろう。

　また、本人が多忙（たぼう）のあまり忘れているようなら、カノンが気を利（き）かせて助言をしたはずである。

　そのカノンは、もういない。

　代（か）わりを務（つと）めている秘書役は、真面目（まじめ）だけが取り柄（え）のガルマニア人の男である。

　最早（もはや）母国に帰れぬ身（み）なら、いっそ新しい皇帝の手足として働き、出世（しゅっせ）の糸口（いとぐち）を掴（つか）もうと必死であった。

　その秘書役が、再び駆（か）け込んで来た。

「も、申し上げます！」

　丁度（ちょうど）外国へ送る挨拶状（あいさつじょう）を書く途中（とちゅう）で、筆（ふで）が乗ってきていたブロシウスは、苛立（いらだ）ちを露（あらわ）にした。

「ええい、うるさいわい！　少しは気を使え！　カノンなら」

　もっと上手（じょうず）に報告するぞと言いかけ、ブロシウスは、溜（た）め息を吐（つ）き、声を抑（おさ）えて尋（たず）ねた。

「どうした？　早くもガズル将軍から勝利の報（しら）せか？」

　秘書役は泣きそうな顔で、大きく首を振った。

「逆でございまする！　緒戦（しょせん）から大打撃（だいだげき）を蒙（こうむ）り、既（すで）に敗走中（はいそうちゅう）の由（よし）！」

　ブロシウスは舌打ちした。

「阿呆（あほう）め！　あれ程（ほど）竜騎兵を舐（な）めるなと申したのに！　うーむ、仕方（しかた）あるまい。アンスタンチヌス将軍に申して援軍（えんぐん）を送らせよ！」

「そ、それが、アンスタンチヌス将軍の護（まも）る東側国境にも敵が迫（せま）っておりまして」

「どういうことだ！　わしは何も聞いておらんぞ！」

　言ってしまってから、ブロシウスは、ハッとした。自分もまた、あまりにも易々（やすやす）とゲールを追い詰（つ）めることができたことを思い出したのである。

「いかん！　情報が遮断（しゃだん）されておるのだ！　もうよい！　わしが自ら兵を率いる！」

　ブロシウスは外交交渉（がいこうこうしょう）の合（あ）い間（ま）に、イサニアン帝国の主要（しゅよう）な地点の幾（いく）つかに跳躍（リープ）用の座標（アクシス）を設定していた。

　そこに跳（と）ぼうとしたブロシウスは、愕然（がくぜん）とした。

　跳べないのだ。

　試（ため）しに、掌（てのひら）を突き出し、見えない波動（はどう）を打とうとしてみた。

　が、何も出ない。

「くそうっ！　何者かがわしの魔道を封（ふう）じておるな！　おお、そうじゃ、龍馬（りゅうば）を用意せよ！」

　秘書役は悲しそうに肩を竦（すく）めた。

「全（すべ）て、諸外国への外交文書の発送に出払（ではら）っておりまする！」

　ブロシウスにも、漸（ようや）く自分が追い詰められたことがわかった。

「逃げるしかないのか。だが、どこへ……」

　南も東も駄目（だめ）なら、北か西しかない。

「そうか。とにかく西へ向かって、バロードに助けを求めるしかあるまい。よし、普通の馬でよい、すぐに用意せよ！」

「ははーっ！」

　バタバタと逃走の準備をする内（うち）に、北側国境にも敵が来たとの情報が入った。

　愈々（いよいよ）西に逃げるしかない。

　まるで勢子（せこ）に追い立てられる獣（けもの）のように、ブロシウスは西へ向かった。

　従（したが）う兵は偶然にも凡（およ）そ千名。ゲールと同じであった。

　日が暮（く）れる前に西側国境を抜け、緩衝（かんしょう）地帯に入ってホッとしたのも束（つか）の間（ま）、目の前を塞（ふさ）ぐような大軍が現（あらわ）れた。

　皇太子（こうたいし）ゲルカッツェ率いるガルマニア帝国軍の、本隊（ほんたい）二万である。

　死力（しりょく）を尽（つ）くして戦（たたか）ったゲールの親衛隊（しんえいたい）千名とは異（こと）なり、ブロシウスを護（まも）るべき千名は後（あと）も見ずに逃げ散（ち）った。

　茫然自失（ぼうぜんじしつ）のブロシウスの前に、ガルマニア軍から一騎だけが走って来た。

　美麗（びれい）な甲冑（かっちゅう）に身を包（つつ）んだ、でっぷりと太った男である。

　面頬（めんほお）を上（あ）げているので、その年齢より子供っぽい顔が見えている。

　皇太子ゲルカッツェ本人であった。

　しかし、その目は虚（うつ）ろで、焦点（しょうてん）が合っていない。

　ぎこちない動きで、恐らく父の形見（かたみ）であろう大剣（たいけん）を一本（いっぽん）手にしたが、あまりの重さに持っているのがやっとという状態であった。

　そのまま、抑揚（よくよう）のない棒読（ぼうよ）みのような喋（しゃべ）り方で、名乗（なの）りを上げた。

「余（よ）は、ガルマニア帝国皇太子ゲルカッツェである。ああ、この時をどれ程（ほど）待ち侘（わ）びたことか。亡（な）き父ゲールの無念（むねん）は如何許（いかばか）り。裏切（うらぎ）り者の軍師ブロシウスよ、余が成敗（せいばい）いたしてくれる。いざ、尋常（じんじょう）に勝負せよ」

　ブロシウスは、忌々（いまいま）しそうに「傀儡（くぐつ）め！」と吐（は）き捨（す）てた。

「どこぞでこの若造（わかぞう）を操（あやつ）っておる者に申して置く。わしがゲール皇帝を弑（しい）したは、その方（ほう）が千年の争乱（そうらん）を早く終息（しゅうそく）できると思ったからだ。決して私利私欲（しりしよく）には非（あら）ず。なれど、因果（いんが）は巡（めぐ）る。ここでわが生命（いのち）を失（うしな）うことも、その報（むく）いであろう。されど、断言する。同じことは、おぬしらにも起こるぞ！」

　ゲルカッツェは挨拶（あいさつ）を交（か）わすような平静（へいせい）な声で、「死ね」と告げると、誰かに手を添（そ）えられているように、ゆっくり大剣を水平に振った。

　それでも大剣の斬（き）れ味（あじ）は鋭（するど）く、ブロシウスの首は刎（は）ねられた。

　こうして、イサニアン帝国は、僅（わず）か十三日で消滅（しょうめつ）したのであった。