２０１　弱者の同盟

　ウルスたちにガルマニア帝国の第三皇子（おうじ）ゲルヌを預（あず）かって欲しいという魔道師カノンの申し出に、ロックは猛反発したが、ウルスラは同じ国を追われた者同士であると理解を示（しめ）した。

　その際、死んだはずの父が生きていたことを語ったウルスラは、堪（こら）え切れずに涙を流したのである。

「ごめんなさいね。父のことを考えると本当に残念で、悲しくなってしまうの。でも、バロードの現状を知れば知るほど、わたしは父を許せなくなる。だから、今のバロードに戻る気はないわ。ライナさんたちにご迷惑（めいわく）を掛けて申し訳（わけ）ないとは思うけれど」

　すると、部屋の外から「そんなこと気にしなくていいんだよ」と声がし、ライナ本人が入って来た。

　カノンが誰にも聞こえないような小さな声で「結界（けっかい）も、もう保（も）たぬのか」と嘆（なげ）いた。

　ライナは一人ではなく、その後（うし）ろからギータ、ツイム、タロスと入って来た。

　ライナは「ごめんよ」とウルスラに頭を下げた。

「使用人から知らないお客を奥の間（ま）に通したって聞いて、叱（しか）ったとこさ。おお、その目の色は王女さまの方（ほう）だね。お詫（わ）びしなきゃと思ってたとこに、この連中が剣術の稽古（けいこ）から帰って来たから一緒に連れてきたけど、よかったかい？」

　ウルスラは涙の痕（あと）を拭（ぬぐ）って微笑（ほほえ）んだ。

「勿論（もちろん）ですとも、みんなにも相談しなきゃと思ってたんです。みんも、ここに座って話を聞いてね」

　皆が円卓の椅子に着（つ）くのを待って、ウルスラが簡単に事情を説明した。

　その間（かん）、ロックが不貞腐（ふてくさ）れて外方（そっぽ）を向いているのは当然として、当事者であるはずのゲルヌも知らぬ顔をしている。

　その横ではカノンが再び顔色を悪くしながら、縋（すが）るような目でウルスラを見ていた。

「と、いうことなの。ライナさんにはご負担（ふたん）だと思うけど、中原（ちゅうげん）の情勢がもう少し落ち着くまで、わたしたちと一緒（いっしょ）にゲルヌ皇子も匿（かくま）っていただきたいの。いいかしら？」

　ライナは、おかしな言い方になるが、男気（おとこぎ）のある笑顔を見せた。

「いいともさ！　訳（わけ）ありの客がもう一人増えたって、どうってことないよ！　って、言いたいとこだけど、実は他（ほか）にも理由があるのさ。ギータ、説明してやんな」

　ボップ族のギータは、普通の椅子に座ると顔がテーブルに届かないため、幼児用の背の高い椅子にチョコンと座っていた。

　皺（しわ）だらけの小さな顔だが、目だけは大きく、クリッとしている。

「うむ。ちょうど好（よ）い機会（きかい）じゃから、みんなに説明しておこう」

　中原は千年続いた戦乱の時代の末期にあると、わしは思う。

　統一への気運（きうん）が高まっておるからのう。

　ついこの間までは、ガルマニア帝国が一気に中原を制覇（せいは）するかと思われたが、シャルム渓谷（けいこく）の戦（たたか）いから流れが変わった。

　周辺の弱小勢力も、それを見て息を吹き返したんじゃ。

　その後、二転三転したものの、現状をざっくり言えば、ガルマニア帝国が中原の東側を、生まれ変わった新バロード王国が西側を、それぞれ制圧（せいあつ）しようとして勢力拡大を図（はか）りつつある。

　じゃが、双方（そうほう）とも問題を抱（かか）えておる。

　ガルマニア帝国はその最高権力者である皇帝を失（うしな）い、分裂状態じゃ。

　因（ちな）みに、ブロシウスはゲルポリスを旧称（きゅうしょう）のエイサに戻し、そこを中心としたイサニアン帝国とやらを建国して、初代皇帝を名乗っておるそうじゃ。

　ガルマニア帝国本体の後継者は、皇太子（こうたいし）ゲーリッヒが自（みずか）ら退（しりぞ）いたため、第二皇子のゲルカッツェが新皇帝になるという。

　まあ、当分国内はガタガタするじゃろう。

　一方の新バロード王国は、元々軍事面に不安のある、まあ、有体（ありてい）に云（い）えば弱い国であった。

　そこに、強力な蛮族軍が加わり、磐石（ばんじゃく）になったかと思いきや、やはり、そう上手（うま）くいくものではなかった。

　正規軍と蛮族軍の間（あいだ）に、相当な軋轢（あつれき）が生（しょう）じておるようだ。

　が、それだけではない。

　ああ、ウルスラ王女には聞き苦しいじゃろうが、もう少し言わせてもらうぞ。

　自分たちを北方から率（ひき）いてきた王の権威（けんい）を嵩（かさ）に着（き）て、蛮族たちの一般市民への乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）が甚（はなは）だしいそうじゃ。

　そのため、厳（きび）しい国境の警備を掻（か）い潜（くぐ）り、国外逃亡する民衆（みんしゅう）が後（あと）を絶（た）たないと聞く。

　さて、こうして二大勢力が弱まっている間（あいだ）、わしらは手を拱（こまね）いてはおられぬ。

　自衛する方法を見つけねば、いずれはどちらかの勢力に呑（の）み込まれてしまうじゃろう。

　中原の西南部は、この商人（あきんど）の都（みやこ）サイカを始めとして自由都市が多い。

　このままでは、どちらかの勢力に一つずつ順番に潰（つぶ）されていくだけじゃ。

　そこで、サイカを中心に同盟を結（むす）んではどうかと考えた。

　ライナにも相談し、二三の自由都市に打診（だしん）したら、好感触（こうかんしょく）じゃった。

　名称（めいしょう）は、取り敢（あ）えず『自由都市同盟』とでもしようかの。

　さあ、そこで、じゃ。

　その同盟がちゃんと機能するには、中枢（ちゅうすう）が必要となる。

　無論（むろん）、場所的にはサイカということになるが、ライナには軍事的なことはわからんし、国際政治も得意ではない。

　実務に当たる顧問団が必要じゃ。

　当座、タロスとツイムに軍事面を見てもらい、わしが情報統括（とうかつ）をするとして、外交交渉の担（にな）い手がおらん。

　この前までいたクジュケ元参与（さんよ）が打って付けじゃが、それはニノフ殿下（でんか）が困ろう。

　まあ、今もゾイアを捜（さが）しに行ったままじゃしな。

　おお、それもあったな。

　ニノフ殿下が、今後どうされるのか。

　そして、ゾイアが復帰したとして、どう動くのか。まだまだ不確定なんじゃ。

　そこで、幼（おさな）いながら、ウルス王子とウルスラ王女には、外交を担当してもらうしかない。

　まあ、どちらが主体となるかは、相手次第（しだい）じゃろうがの。

　また、ロックは一応ゾイアの軍に所属しておるのだろうが、ゾイアが戻るまででも、わしらを手伝ってもらいたいのじゃ。

　更（さら）に、でき得（う）れば、ゲルヌ殿下とお付きの魔道師どのにもこの顧問団に参加してもらえば、わしらも助かる。単に匿うとかではなく、な。

　どうじゃな？

　すると、ゲルヌがスッと立ち上がった。

「断（ことわ）る！」