１４５６　ハルマゲドン（１１２）

　聖剣を取り戻したゾイアは、一旦（いったん）は白魔（ドゥルブ）の中和を命（めい）じたものの、本殿本体と宙船（そらふね）の合体（ドッキング）を阻止（そし）しようと降（お）りて行ったウルスラのため、聖剣に待機させた。

　と、本殿本体が大きく揺（ゆ）らぎ、宙船の中央の穴から逸（そ）れるのが見えた。

「おお、やったな、ウルスラ」

　そのウルスラの叫ぶ声が聞こえた。

「ゾイア、今よ！」

　ゾイアも大きな声で応（こた）えた。

「わかった！　皆、その場から離れてくれ！」

　すぐにレイチェルを抱いたウルスラが跳躍（リープ）し、続いてゲルヌとクジュケも退避（たいひ）したのを視認（しにん）すると、ゾイアは改めて聖剣に命じた。

「今こそドゥルブを中和せよ！」

　……了解しました（アイアイサー）。衝撃（しょうげき）に備（そな）えてください。目標（ターゲット）を再び捕捉（ロックオン）しました。位相波（ビーム）を照射（しょうしゃ）します……

　聖剣から目も眩（くら）むような強い光が発生し、同時に凄（すさ）まじい衝撃がゾイアを襲（おそ）った。

「ぐううああっ！」

　その頃、予期せぬ相手から強烈な波動攻撃を受け、ドッキングの直前で本殿本体を弾（はじ）かれた魔王ジョレは、必死で態勢を立て直（なお）そうとしていた。

「くそっ！　あの魔女め、やはり逃げたか！」

　機械を操作しながらジョレが毒づいたように、本殿内で助手（アシスタント）のように振舞（ふるま）っていたドーラは、いつの間（ま）にか姿を消していた。

　そのため、ジョレ以外に残っているのは小型自律機械（ロビー）だけなのだが、その様子が明らかにおかしかった。

「そんな！　そんな！　どうして！　どうして！　音が聞こえるようにしただけなのに！　音が聞こえるようにしただけなのに！　時空干渉機（タイムスペースコントローラー）が消えた！　タイムスペースコントローラーが消えた！」

　鋏（はさみ）のような両腕を振り回しながら、同じ言葉を二回ずつ繰（く）り返している。

　ジョレは大きく舌打ちした。

「この役立たずめ！　ええい、邪魔（じゃま）だ！　そこをどけ！　ドッキングしてしまえば、こっちの勝ちなんだ！」

　が、計器の操作をしていたジョレの手が不意（ふい）に止（と）まった。

「……わがこと終わんぬ……」

　急に虚（うつ）ろな目となり、ロビーを振り返った。

「母船の自爆装置を起動することを命じる。この命令は何があっても実行せよ。たとえ、わたし自身が中止を命じてもだ。よいな？」

「了解いたしました！　了解いたしました！　何が何でも自爆します！　何が何でも自爆します！」

　ところが、何故（なぜ）か自爆を命じたジョレが目を見開（みひら）き、山羊（カペル）のような顎鬚（あごひげ）を震わせて首を振ったのである。

「い、嫌（いや）だ！　死にたくない！　自爆なんかしないでくれ！」

「何が何でも自爆します！　何が何でも自爆します！」

　一方、ウルスラたちは、日没が迫る中、宙船から距離を取った氷上に集合していた。

　ウルスラは涙を零（こぼ）しながら、レイチェルの頭を撫（な）でた。

「あなたのお蔭（かげ）で間に合ったわ。さあ、ここは寒いから、お義母（かあ）さまのところへ帰りなさい」

「おねえたん、またあそぼうね」

　レイチェルは微笑（ほほえ）みながらスッと消えて行った。

　クジュケが吐息（といき）混（ま）じりに苦笑した。

「レイチェルさまにとっては、あれはお遊びなのですね。末恐（すえおそ）ろし、あ、失礼しました」

　その時、額の第三の目を光らせて黙っていたゲルヌが「おお、そうか！」と声を上げた。

「今、魔道神（バルル）から連絡があった。救援艦隊は攻撃を中止してくれるそうだ。間に合ったよ！」

「まあ、本当に！」

「よろしゅうございました！」

　三人で手を取り合っていると、どこからか「甘いのう」という声が聞こえて来た。

　ウルスラが「え？　お祖母（ばあ）さま？」と振り返ると、美熟女（びじゅくじょ）姿の魔女ドーラが浮身（ふしん）していた。

　クジュケが顔色を変え「何が甘いというのですか！」と反発するのを、横にいたゲルヌが「まあ、待て」と止（と）めた。

「何が甘いのか、聞かせてもらえませぬか、ドーラどの？」

　ドーラは空中で肩を竦（すく）めた。

「愈々（いよいよ）ドゥルブも観念（かんねん）したじゃろうと、こっそり本殿の中に様子を見に戻ってみたら、あいつめ、最後に宙船ごとこの世界を吹き飛ばす命令を下（くだ）しておった。もう止（と）められぬぞえ」

　三人が蒼褪（あおざ）めて黙り込むのを皮肉な笑（え）みを浮かべて見ていたドーラが、「はあ？　何ですと？」と首を傾（かし）げた。

「それは自殺行為というものですぞ、兄上。ええ、確かに、このままでは皆死んでしまいましょうが。はい。わかりました。お任（まか）せいたします。わたしは知りませぬぞえ」

　ドーラが呼吸を繰（く）り返すと、柔らかな身体（からだ）の曲線が次第（しだい）にゴツくなり、長かった髪が抜け落ちて地肌（じはだ）が透（す）けて見えるようになり、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる偉丈夫（いじょうふ）の姿となった。

　苦笑しつつアルゴドラスは三人に頼んだ。

「妹が旋毛（つむじ）を曲げてしもうた。誰か、余（よ）を聖剣の近くまで運んでくれぬか？」

　クジュケが「この期（ご）に及（およ）んでも聖剣を奪（うば）い返すおつもりですか！」と気色（けしき）ばむのを、今度はウルスラが窘（たしな）めた。

「おやめなさい、クジュケ。お祖父（じい）さまは、この非常事態を何とかしてくださろうというおつもりよ。そうでしょう？」

　アルゴドラスは表情を改めた。

「ああ。余にこそ、このような事態を招（まね）いた全責任がある。身命（しんめい）を賭（と）しても、この中原（ちゅうげん）を救うぞ！」

　ウルスラも笑顔で頷（うなず）いた。

「ありがとうございます。では、わたしたち三人全員でお供（とも）をします。いいわね、ゲルヌ、クジュケ？」

　ゲルヌは「いいぞ」と即答したが、クジュケは大きく溜（た）め息を吐（つ）いてから答えた。

「わかりました。わたくしは見張り役としてついて参ります」

　アルゴドラスは鼻で嗤（わら）った。

「ならば、しかと見届けるが良い。行くぞ！」