１４４１　ハルマゲドン（９７）

「皆しけた面（つら）をしおって。どうせわたしの蔭口（かげぐち）でも言うておったのじゃろう？」

　入って来るなり皮肉を言うと、魔女ドーラは当然のように空（あ）いている席に座り、もう一度順に、ウルスラ女王、陸軍大臣タロス、情報軍将軍ロック、ゲルヌ皇子（おうじ）、秘書官ラミアン、統領（コンスル）クジュケと見回した。

「どうした？　話を続けてよいぞ」

　何か言い返そうとロックが身を乗り出したが、ウルスラがそれを軽く手で制して、ドーラに尋（たず）ねた。

「お祖母（ばあ）さま、向こうの様子は如何（いかが）でしたか？」

　ドーラは下唇（したくちびる）を突き出すようにして「うむ」と頷（うなず）いた。

「白魔（ドゥルブ）め、ジョレに憑依（ひょうい）したせいか性格が捻（ひね）くれ、随分（ずいぶん）疑り深くなっておる。当初の予定では、ゾイアが本殿を空中に確保している間に中和する予定であったが、それは難（むずか）しゅうなった」

「どういう意味かしら？」

　他（ほか）の者になるべく発言させないようにだろう、ウルスラは間髪（かんぱつ）を入れず聞き返した。

　ドーラもウルスラを真（ま）っ直（す）ぐに見て答えた。

「わたしに先に本殿に乗れと言うておる。目の届くところへ置いておきたいのであろうの。よって、明日ゾイアが地下隧道（トンネル）を貫通させたら、わたしも本殿に乗り込んで、一緒に運んでもらうつもりじゃ」

「えっ。それじゃ、中和は、いつ？」

「まあ、合体の後（あと）じゃな。詳（くわ）しいことはわからぬが、本殿と母船の回路とやらを繋（つな）ぐと言うておったから、その隙（すき）に中和すればよい。聖剣を持ち込むのは、禁じられなかったからのう」

　ドーラは懐（ふところ）から贋（にせ）の聖剣を出して見せ、すぐにしまった。

「念のため、船内でも中和できるか聖剣に聞いたら、それは問題ないそうじゃ」

　すると、ウルスラが止（と）める間（ま）もなく、ロックが口を挟（はさ）んだ。

「そのまんま逃げる気じゃねえだろうな？」

　いつもはこういう場合に窘（たしな）めるクジュケも黙（だま）っているのは、同じ気持ちだからであろう。

　ドーラは嘲笑（あざわら）うような顔で、「それもありじゃな」と嘯（うそぶ）いた。

「が、まあ、こう見えてもわたしも人間じゃ。見も知らぬ世界で自分一人生き残るより、ドゥルブを綺麗（きれい）さっぱり中和して、新しい国の女王として優雅（ゆうが）に暮らしたいと思うわさ。合体が成功すればドゥルブも油断するであろうから、逆に良かったかもしれぬぞえ」

　が、ロックは猶（なお）も言い募（つの）った。

「おめえ一人じゃねえだろ？　赤目族もいるし、あいつらが搔（か）き集めてる信者も一緒に連れて行くんじゃねえのか？」

　ドーラは態（わざ）とらしく吐息（といき）した。

「気の毒な連中じゃ。奴隷（どれい）にされるとも知らずに、自（みずか）らドゥルブに魂（たましい）を売るとはのう。まあ、中和した後（あと）、生きておれば救（たす）け出してやってもよいが」

　ロックにそれ以上喋（しゃべ）らせないように、今度はクジュケが割り込んだ。

「集めた人間を奴隷にするのですか？」

　ドーラは肩を竦（すく）めた。

「正確には違うじゃろうが、似（に）たようなものさね。まあ、喰（く）われるよりマシじゃろうが、自由は奪（うば）われることになろう。しかし、阿呆（あほう）な連中の心配なんぞ、後廻（あとまわ）しじゃ。今は、明日の中和が上手（うま）く行くよう、皆で力を合わせるのが肝要（かんよう）ぞえ」

　珍しくタロスが「そのことだが」と手を挙（あ）げた。

「明日の朝にはゾイアどのがエイサに到着すると思うが、本殿にあなた一人乗り込ませるのは不安だ。できれば、わたしも同乗させてくれぬか？」

　ドーラはジロリとタロスを睨（にら）んだ。

「わたしが信用できぬ、とでも言うのかえ？」

　タロスがキッパリと「できぬ」と答えると、睨み合う二人を宥（なだ）めるように、ゲルヌが立ち上がった。

「まあ、二人とも落ち着いてくれ。立会人が必要だとは、わたしも思う。そうであれば、適任者（てきにんしゃ）はわたしだ」

　が、ドーラは鼻で笑った。

「逆じゃな。この中で一番不適任なのが、おまえぞえ。魔道神（バルル）の申し子じゃからのう。いざとなれば何をされるかわからんと、絶対にドゥルブが認めぬわい。まあ、強（し）いて一人選ぶとすれば、屁理屈（へりくつ）の達者（たっしゃ）な、そこの若造（わかぞう）じゃな」

　指差（ゆびさ）されたのが自分と気づき、ラミアンは飛び上がった。

「あ、いや、ぼくは」

　尻込（しりご）みするラミアンに、いつもとは逆にクジュケが「お引き受けしなさい」と促（うなが）した。

「おまえが断れば、誰も同乗できなくなります。大丈夫です。ドーラさまがなさることを、ちゃんと見届けるだけの簡単なお仕事ですよ。ねえ、ドーラさま？」

　皮肉な問い掛けにも、ドーラは笑顔で「勿論（もちろん）じゃ」と答えた。

「そのコバルトブルーの両目を見開（みひら）いて篤（とく）と見るがよい。わたしの一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）をのう」

　ラミアンは深呼吸を繰（く）り返していたが、少し震える声で「か、畏（かしこ）まりました」と返事をした。

　明日に備えてもう寝ると言ってドーラが帰ると、残された六人は暫（しばら）く黙り込んだ。

　静寂（せいじゃく）の中、ポツリとラミアンが「大丈夫。きっと大丈夫」と自分に言い聞かせる声が聞こえた。

　と、ウルスラの顔が上下し、瞳の色がコバルトブルーに変わった。

　その目からは、今にも涙が零（こぼ）れ落ちそうになっている。

「ごめんね、ラミアン。姉さんがお祖母さまに断ろうとしたんだけど、ぼくが止（と）めたんだ。今は少しでもお祖母さまをこちら側に引き留（と）めておかなきゃいけないからね。生命懸（いのちが）けの仕事になると思うけど、ぼくらがきっと援（たす）けるから、頑張（がんば）って」

　遂（つい）にポロポロと涙を流したウルスに、ラミアンも目を潤（うる）ませながら応（こた）えた。

「有難（ありがた）き幸せにございます、陛下（へいか）。考えてみれば、明日の中和が上手（うま）く行かなければ、この世界は終わるのです。このような大事なお役目、ぼくに任（まか）せてくださり、感謝の言葉もございません。斯（か）くなる上は、身命（しんめい）を賭（と）して……」

　それ以上は言葉にならず、ラミアンは号泣（ごうきゅう）した。