１４３６　ハルマゲドン（９２）

　ロックが立ち上がって声を荒（あら）らげ、ドゥルブ（タナトゥス）の使徒（しと）であるという赤目族を非難したため、その場は凍（こお）りついたように静まり返った。

　が、すぐに、群衆の中から囁（ささや）きが起こった。

「あれは、ロック将軍じゃないか？」

「間違いねえ、ロックだ」

「なんでこんなところに？」

「決まってるさ。使徒さまを捕（つか）まえに来たんだ」

「そんなことさせるもんか！」

「そうだ、そうだ！」

「帰れ、カリオテ人め！」

「そうだ、帰れ！」

「帰れ！」

「帰れ！」

「帰れ！」

　騒然となったところで、使徒の先触（さきぶ）れをした声が再び響いた。

「鎮（しず）まれーっ、皆の者！　使徒さまよりお言葉を賜（たまわ）っておる途中なるぞ！　鎮まれ、鎮まれーっ！」

　再び静かになったところで、使徒の笑いを含んだ声が聞こえた。

　やれやれ。

　とんだ小鼠（ムス）が紛（まぎ）れ込んでいたようだな。

　今やタナトゥスの一番の怨敵（おんてき）であるウルスラ女王の配下か。

　ならば、帰って女王に伝えるがいい。

　おまえたちに勝ち目などない。

　いや、抑々（そもそも）最初から勝負にならぬ。

　かつてわれらに塗炭（とたん）の苦しみを与えたアルゴドラスも、今やタナトゥスに臣従（しんじゅう）を誓（ちか）っておるのだぞ。

　ほう？

　驚かぬな。

　成程（なるほど）。

　アルゴドラスは、いや、魔女ドーラは、と云（い）うべきか、やはり両天秤（りょうてんびん）を掛けているのだな。

　お気の毒だが、期待せぬ方がいいぞ。

　ドーラの裏切りは織（お）り込み済（ず）みだ。

　われらの最終の未来予測に、その可能性が現（あらわ）れていたからな。

　しかし、既（すで）に手は打ってある。

　もう命運（ファトゥム）は決まったのだ。

　抵抗は無意味だ。

　帰って女王に伝えるがいい。

　わが神タナトゥスは寛大（かんだい）であられる。

　今すぐ回心（かいしん）すれば、宙船（そらふね）の片隅（かたすみ）にでもお乗せくださるだろう。

　おお、勿論（もちろん）おまえもな。

　さもなくば、魔道神（バルル）の眷属（けんぞく）が下（くだ）す劫火（ごうか）に焼かれて滅（ほろ）びるのみ。

　最早（もはや）猶予（ゆうよ）はないぞ。

　永遠（とわ）の生命（いのち）を得（え）るか、死ぬか、だ。

　さあ、どうする？

　夕闇迫る中、赤い目を光らせ、勝ち誇（ほこ）ったように嗤（わら）う使徒に、しかし、ロックは負けずに言い返した。

　へっ。

　おめえ、すっかり白魔（ドゥルブ）に魂（たましい）を売っちまったようだな。

　だが、おいらは騙（だま）されねえぜ。

　腐死者（ンザビ）の原因がドゥルブってことは、中原（ちゅうげん）じゃ子供でも知ってるこった。

　おいらも実際に北方で見たしな。

　それを、事（こと）もあろうにバロード聖王家がやったなんて、そんな屁理屈（へりくつ）が通るかよ。

　言い掛かりもいいとこだぜ。

　それに、さっきから永遠の生命がどうのと言ってるが、おめえ自身はどうなんだ？

　どうせ、そのためには肉体を捨てなきゃならねえとか何とか、上手（うめ）えこと言い包（くる）められてるんだろ？

　つまり、早（はえ）え話、死ねってことさ。

　死んだ後（あと）どうなるかなんて誰もわからねえし、死人に口なしで文句を言うやつもいねえからな。

　こんな如何様（いかさま）、誰が信じる？

　それより、生命ある限り精一杯（せいいっぱい）生きようって言う方が、なんぼかマシだぜ。

　それが千年だろうが百年だろうが、いや、極端に言や、たった一日だったとしても、おいらなら悔（く）いのねえよう自由に生きてえと思う。

　ドゥルブの奴隷（どれい）になって何万年も生きるより、その方がずっと幸せだ。

　それが人間ってもんじゃねえか？

　ロックの反論は、使徒よりも周（まわ）りにいる群衆に聞かせるためのものであったろう。

　実際、群衆には動揺が走り、ザワザワと私語をする者が増えている。

　が、それを吹き飛ばすように、使徒は大きく声を上げて笑った。

　果たして、嘘（うそ）を吐（つ）いているのはどちらかな？

　おまえも女王から聞いているだろう？

　ゲルヌ皇子（おうじ）が伝えたはずだぞ。

　バルルが古代神殿から逃げ出したことを。

　そして、バルルの仲間がこの世界を滅（ほろ）ぼす光子魚雷（フォトントーピドー）とかいう怖（おそ）ろしい武器を使用しようとしていることを。

　どうした？

　何故（なぜ）黙（だま）っている？

　女王はその真実を覆（おお）い隠（かく）し、国民を騙しているではないか。

　違う？

　何が違う？

　この世界が滅びるのが避（さ）けられぬ以上、先程（さきほど）おまえが言っていたことは、単なる綺麗（きれい）ごとだ。

　人間らしく自由に生きたい、だと？

　いいだろう。

　自由に生きて、明日にでも劫火に焼かれて死ねばいい。

　だが、わたしは嫌（いや）だね。

　そんな惨（むご）たらしい運命を受け入れるつもりはないよ。

　それよりもタナトゥスのご慈悲（じひ）に縋（すが）り、共に星界（せいかい）の果てまで旅してみたい。

　おお、今から心躍（こころおど）るようだ！

　さあ、皆も良く良く考えるがいい！

　この能天気（のうてんき）な若者の世迷（よま）い言（ごと）を聞いて焼け死ぬのがいいか、それともわたしの言葉を信じ、タナトゥスの御許（みもと）に馳（は）せ参（さん）じるか。

　決めるのは、今ぞ！

　迷っていた群衆も、ロックが反論しきれなかったためか、再び使徒の呼び掛けに応（こた）え、「タナトゥス！」「タナトゥス！」と連呼し始めた。

　ロックは唇（くちびる）を噛（か）んだ。

「くそっ！　もう少しだったのに……」

　しかし、群衆は次第（しだい）に熱狂して来ており、このままここにいるのは危険であった。

　実際にロックを睨（にら）みつけている者が何人もおり、もし誰かが煽動（せんどう）すれば、この場で血祭（ちまつ）りにされかねない。

　その時、ロックの背後から小さな吐息（といき）が聞こえた。

「仕方ありませんね。ここは一旦（いったん）退（ひ）きましょう」

　それはクジュケの声であった。

　ロックを心配し、隠形（おんぎょう）して来てくれたようだ。

　兄貴分のツイム同様普段はクジュケを苦手にしているロックも、「ああ」と力なく頷（うなず）いた。

「だが、おいらは諦（あきら）めねえ。今は熱に浮かされてるこの連中も、きっと冷静になりゃ、どっちが正しいかわかってくれる。おいらは、そう信じてる！」