１４３１　ハルマゲドン（８７）

　ここは沿海（えんかい）諸国の盟主（めいしゅ）カリオテ大公国（たいこうこく）。

　その大公宮（たいこうきゅう）で、ファイムとツイムの兄弟が話し合っていた。

　因（ちな）みに、共にカリオテ大公国とバロード連合王国の海軍大臣である。

「なあ、おれは一刻も早くバロードに戻りてえんだ。いいだろ、兄貴（あにき）？」

　若い頃に家を飛び出し、海賊にまで身（み）を持ち崩（くず）したものの、北方警備軍のマリシ将軍に拾（ひろ）われ、ウルス王子の警護役を命じられたことが切っ掛けで、遂（つい）にバロードの大臣にまで上（のぼ）り詰（つ）めたツイムが、昔の不良少年に戻ったような口調（くちょう）で兄に頼んでいる。

　が、ファイムは頑（がん）として首を縦（たて）に振らなかった。

「駄目（だめ）だ。ジェルマの話じゃ、入れ替（か）わりにタロスどのがバロードに戻ったそうじゃないか。任（まか）せておけ。怪我人（けがにん）のおまえが行っても、足手纏（あしでまと）いになるだけだ」

「こんなの掠（かす）り傷だよ。おれを庇（かば）って重傷を負（お）ったスルージにゃ申し訳ないが、お蔭（かげ）でもう何ともねえんだ。逆に、こんなとこでノンビリしてちゃ、身体（からだ）がおかしくなっちまう」

　と、二人が話していた応接間の奥の扉（とびら）が開（あ）き、「こんなところですまなかったな」と笑いながらスーラ大公が出て来た。

　さすがにツイムは弾（はじ）かれたように椅子を立ち、最敬礼で詫（わ）びた。

「ご無礼（ぶれい）いたしました！」

　が、スーラ大公は猶（なお）も笑顔でヒラヒラと手を振った。

「よいよい。強者（つわもの）の身体が鈍（なま）るほど、この国が平和だという褒（ほ）め言葉じゃと思うたよ。それより、秘書官から知らせがあった。二人に来客じゃ。ジェルマという少年だそうだ。通してよいか？」

　弟とほぼ同時に立ち上がっていたファイムも、ゆっくり頭を下げた。

「大公殿下（でんか）御（おん）自（みずか）らのご伝言、恐縮（きょうしゅく）の至（いた）りにございます。勿論（もちろん）会わせていただきまする」

　大公が自室に戻ると、それと入れ違いのようにジェルマが反対側の入口から通された。

「おっす！　そろそろおいらの出番かなと思って、来てやったぜ」

　ツイムは苦笑した。

「できればスルージの方が有難（ありがた）かったが、まあ、まだ傷が癒（い）えぬだろうからな」

　忽（たちま）ちジェルマの口が尖（とが）った。

「何だよ、失礼だな。おいらは、かの大魔道師サンジェルマヌス伯爵（はくしゃく）の直系の子孫なんだぜ」

「だが、跳躍（リープ）は不得意（ふとくい）なんだろう？」

「そ、そりゃそうだが、人間誰しも、得意不得意はあるだろう？　あんただって、クジュケのおっさんみてえにペラペラ外交辞令（がいこうじれい）を喋（しゃべ）くったり、タロスのおっさんみてえに一日中（いちんちじゅう）糞真面目（くそまじめ）な顔なんかできねえだろ？」

　ツイムはつい吹き出してしまい、「ああ、笑い事じゃねえんだ」と、表情を引き締（し）めた。

「とにかく、早くバロードに戻りたくて、兄貴に龍馬（りゅうば）を一頭貸してくれと頼んでるんだが、怪我人にはどうのこうのと許してくれねえ。リープなら一瞬だからと思ったんだが、信用の置ける魔道屋はスルージしか知らねえし、どうしようかと悩んでたところさ」

　ファイムが「だから無理をせずに」と弟を宥（なだ）めようとして、ジェルマが開（あ）けっ放（ぱな）しにしていた扉の向こうを見て、絶句してしまった。

「そうです。わたくしが、ペラペラ外交辞令を喋るおっさんです」

　そう言いながら入って来たのは、無論、バロードの統領（コンスル）クジュケであった。

　若干（じゃっかん）クジュケを苦手とするツイムも、嬉（うれ）しそうな笑顔になった。

「すまんな。態々（わざわざ）迎（むか）えに来てもらって」

　が、クジュケは笑わず、首を振った。

「迎えに来たのは事実ですが、相手はあなたではありません、ツイム大臣。魔道師の端（はし）くれでありながら、リープが苦手だと自慢（じまん）している、そこのお子さまですよ」

　ジェルマは舌打ちした。

「何だよ、皮肉かよ。おいらだって、おめえにできないこともできるんだぜ。潜時術（せんじじゅつ）とかさ」

　クジュケも頷（うなず）いた。

「でしょうね。そのわたくしにできない術の一つを、至急やっていただかなければならず、こうして迎えに来たのです」

「え？　ああ、ドーラに寿命を二百年やるって件か。でも、あれは白魔（ドゥルブ）を中和したら、って約束じゃなかったっけ？」

「わかっています。けれど、ドーラさまが、前払いを要求して来られたのです。そうしなければ、中和をしないと」

　話は少し遡（さかのぼ）る。

　ゾイアが機械魔神（デウスエクスマキナ）で地下隧道（トンネル）を掘っている現場を訪（おとず）れ、作業を督促（とくそく）した後（あと）、ドーラはドゥルブが待つ古代神殿ではなく、反対のバロードへリープした。

　双王宮（そうおうきゅう）の上空を飛びながら、独（ひと）り言（ご）ちている。

「ふふん。ドゥルブの一員となって逆に支配するのも魅力的（みりょくてき）ではあるが、あからさまには言われなかったものの、そのためには一度死なねばならぬようじゃな。それはそれで最後の選択肢（せんたくし）としてはアリじゃが、普通に長生きするのも悪うはないぞえ。ふむ。問題は、それがちゃんとできるのか、じゃな」

　徐々（じょじょ）に降下して行くと、建物の中からクジュケが出て来た。

「如何（いかが）されました？　ゾイアどのは順調のはずですが？」

　警戒心を露（あら）わにするクジュケに、降（お）りて来たドーラは微笑（ほほえ）みかけた。

「そう怯（おび）えるな、クジュケ。取って喰（く）いはせぬ。ゾイアの掘削現場（くっさくげんば）は見て来たぞえ。あれなら、明日の朝にはエイサに到達しよう。ドゥルブもわたしを信用しておる故（ゆえ）、全（すべ）ては上手（うま）く行くさね。じゃが、そうなると、報酬がちゃんと貰（もら）えるか心配になって来たのじゃ。二百年の余命を、先にくりゃれ」