１４３０　ハルマゲドン（８６）

　その頃、この惑星（せかい）そのものが消滅するかもしれないことなど知らされぬまま、ガルマニアの内戦は熾烈（しれつ）を極（きわ）めていた。

　当初、敵の倍の兵力にものを云（い）わせて一方的に攻め込んだコロクス・ドーラ同盟軍は、地の利（り）を得（え）たヤーマン軍にジリジリと押し返され、更（さら）に途中参戦したプシュケー教団のファーンの三千騎に深く斬（き）り込まれて苦戦に陥（おちい）った。

　一時は自（みずか）ら前線で指揮を執（と）ったドーラも他（ほか）が忙（いそが）しく、白魔（ドゥルブ）の支配下にあるサンテを代役として戦わせた。

　ところが、ドゥルブは使い勝手（がって）の良いジョレに憑依（ひょうい）先を乗り換え、サンテはほったらかしの状態にされたのである。

　尤（もっと）も、半分機械（からくり）になっているサンテは、抑々（そもそも）悩んだり嘆（なげ）いたりする能力がなく、与えられた命令どおり、危険を顧（かえり）みずに攻め続けた。

　そこへ、まずハリス配下の旧マオール軍二万が到着してドーラ軍の側面から猛攻を加え、更にプシュケー教団の援軍三万が来るに及（およ）んで、さすがに前線が保（も）たずに崩（くず）れ始めた。

　それでも猶（なお）、ドゥルブの精神統制（マインドコントロール）下にある兵士たちは投降（とうこう）せず、徒（いたずら）に犠牲ばかりが拡大していた。

　そこで、遂（つい）に堪（たま）りかねた総大将（そうだいしょう）のコロクスが、前線までやって来たのである。

　狒々（パピオ）の如（ごと）き顔を真っ赤に染（そ）め、ドーラの姿で軍を指揮しているサンテを怒鳴（どな）りつけた。

「おみゃあは、何やっちょるんじゃ！　こげな無謀（むぼう）な攻撃をしちょったら、なんぼ兵隊がおっても、だちかんでよ！　ちっとは頭（どたま）を使（つこ）うて、マシな策戦（さくせん）を立てにゃあか！」

　すでに魔道の効（き）き目が薄れ、ドーラの姿がチラチラとずれて見えるサンテは、感情のない声で応（こた）えた。

「ご主人さま（マスター）からは、『危険を顧（かえり）みずに戦え』とのみ、ご命令を受けております」

「そのドーラの上におるわしが言うちょるんじゃ！　逆らうんかや！」

　すると、サンテは意外なことを言った。

「マスターはドーラさまではありませぬ。北の大海に御座（おわ）します、偉大なるお方（かた）にござりまする」

　コロクスは舌打ちした。

「見てみいや。ドーラはドゥルブを上手（うみゃ）あこと利用するちゅうとったが、結局、利用されとるでにゃあか。ああ、もう、止（や）めじゃ止めじゃ。今ならまだ、土下座でもすりゃ大将（てえしょう）も赦（ゆる）してくれるじゃろ。わしゃ降伏するでよ。後（あと）は勝手に」

　言葉が不意（ふい）に途切（とぎ）れた刹那（せつな）、コロクスの頭部が空中に舞い上がり、首の切断面から噴水の如（ごと）く血が飛沫（しぶ）いた。

　その横で、サンテは何事もなかったかのように剣を鞘（さや）に納（おさ）めていた。

　コロクスは自分の身（み）に何が起こったのか、最後まで気がつかなかったろう。

　それほどサンテの行動は唐突（とうとつ）であり、一切の躊躇（ためら）いがなかったのである。

「戦いを止（や）める命令は受けておりませんので。では、失礼いたします」

　その後、サンテは更（さら）に攻撃を命（めい）じたが、さすがに前線を維持できず、総崩（そうくず）れになるのも時間の問題であった。

　サンテは馬上で兵士たちを叱咤（しった）していたが、ドーラの幻影（げんえい）は消えかけており、本来の死んだ魚のような目をした髭面（ひげづら）が露（あら）わになっている。

　しかし、兵士たちの感情も麻痺（まひ）しているのか、それとも自棄（やけ）になっているのか、サンテの命（めい）ずるがままに、勝ち目のない戦いを続けていた。

　と、ドーラ軍の隊列を斬（き）り裂（さ）くようにして、ヤーマン軍の一騎（いっき）が猛然とサンテのところへ接近して来た。

　殆（ほとん）ど甲冑（かっちゅう）らしいものは身（み）に付けず、長い黒髪を一つに縛（しば）って馬の尻尾（しっぽ）のように垂（た）らしている。

　元はマオール帝国の親衛魔道師隊隊長タンファン、今はプシュケー教団の女騎士ファーンであった。

「そこなドーラの偽者（にせもの）、無益（むえき）な戦いはもう止（や）めよ！　既（すで）に勝敗は決しておるぞ！　これ以上の犠牲は必要ない！」

　その返事は投じられた剣であったが、それが届く前にファーンの姿は馬上から消えており、サンテの背後に短距離跳躍（ショートリープ）していた。

　その手には抜き身（み）の長剣（ロングソード）が握（にぎ）られている。

「死ね、化け物！」

　言いざま大上段から振り下ろし、サンテの身体（からだ）を真っ二（ぷた）つにした。

　が、驚くべきことに、サンテは半分ずつの身体でファーンにしがみついて来たのである。

　ファーンは返す剣で左右に振り払い、馬上から落ちても蠢（うごめ）き続けるサンテに向かい、唇（くちびる）に指を当てて火を噴（ふ）いた。

　メラメラと燃え上がる炎の中で遂（つい）に動かなくなったことを確かめると、ファーンは戦場に響き渡る大音声（だいおんじょう）で宣言した。

「敵も味方も良く聞け！　ドーラの傀儡（かいらい）となりし敵将は、このファーンが討（う）ち果たした！　これ以上の戦いは無意味である！　速（すみ）やかに投降すれば、温情を以（もっ）て対処する！　無駄な抵抗は止（や）めよ！」

　マインドコントロールの中継器となっていたサンテが死んだためか、ドーラ軍の兵士たちは続々と武器を捨て、投降し始めた。

　そこへ馬上にバスティル騎士団の旗（はた）を掲（かか）げて、ミハエルが駆け寄って来た。

「やったな、ファーン！」

　盟友を目にして、厳しかったファーンの表情が緩（ゆる）んだ。

「うむ。これで戦（いくさ）は終わった。皆に勝鬨（かちどき）を上げさせてくれ。うっ」

　手傷（てきず）を負（お）ったらしく、腕を押さえるファーンにミハエルが寄り添（そ）った。

「少し休んで手当てをしてくれ。おお、そうだ、兄貴のガブリエルが食事の用意をしているはずだ。そこへ連れて行こう」

「ああ、いや、まだ良い。戦争は、始めるよりも、終わらせる方が難（むずか）しい。その処理が、あっ」

　皆まで言わせず、ミハエルはファーンを抱き寄せた。

「後（あと）はおれたちが何とかする。頼むから休んでくれ、おれのために」

　柄（がら）にもなく顔を赤らめたファーンは「よせ、皆が見ている」と言ったが、その声は小さかった。