１４２９　ハルマゲドン（８５）

　凡（およ）そ二千百年前、主知（ノシス）族の三種の利器（りき）と呼ばれていた、聖剣、機械魔神（デウスエクスマキナ）、有翼獣人（ケルビム）のうち、アルゴドラスは前の二つを騙（だま）し取り、その力で中原（ちゅうげん）を制覇（せいは）した。

　尤（もっと）も、実際にノシス族の神官を誑（たぶら）かして秘密を探（さぐ）り出したのは同体の妹アルゴドーラであり、当然、三番目のケルビムも手に入れようと、最後は拷問（ごうもん）まで行（おこな）ったという。

　ケルビムの居場所は誰も知らないとわかったのは、その神官が苦痛に耐（た）えかねて死んだ後（あと）であった。

　ノシス族の報復を懼（おそ）れた兄妹（きょうだい）は、かれらの根拠地である自由都市イサニアを、完膚（かんぷ）なきまでに攻め滅（ほろ）ぼしてしまった。

　建物は全（すべ）て取り壊（こわ）して更地（さらち）に変え、住民は連れ去って、後（のち）に王都（おうと）となったヤナンの地下に幽閉（ゆうへい）したのである。

　バロード聖王家の正史（せいし）では、晩年になって気が咎（とが）めたアルゴドラスが、イサニアの跡地（あとち）に宗教都市エイサを創（つく）り、慰霊（いれい）の縁（よすが）としたとされているが、事実は随分（ずいぶん）と違う。

　エイサが成立したのはもっと後（あと）の時代であり、偶々（たまたま）その地に建てられた魔道師学校を中心に、自然発生的に都市になったのである。

　エイサの建物の形がイサニアの古代神殿に似（に）せて造（つく）られているところをみると、虜囚（りょしゅう）となることを逃（のが）れたノシス族の生き残りが、魔道師に身（み）を窶（やつ）してこの地に舞い戻ったのかもしれない。

　千年後、没落（ぼつらく）した聖王家最後の王ボルスは、中原に身（み）の置きどころがなくなって、エイサの魔道師たちに庇護（ひご）を求め、荘園を一つ貰（もら）ってバローニャ公として細々と生き存（ながら）えた。

　その際ボルスは、人質を差し出すように、聖剣をエイサの魔道師たちに委（ゆだ）ねたのである。

　もし、この魔道師たちがノシス族の子孫であったなら、その心中（しんちゅう）は如何（いか）ばかりであったろう。

　閑話休題（それはともかく）。

　歴史上、その在（あ）り処（か）が常に明白だった聖剣に比べ、アルゴドラス聖王の征服（せいふく）事業の一翼（いちよく）を担（にな）ったデウスエクスマキナについては、その後（のち）、正史に何の記述もない。

　実は、聖剣を使って禁断の時渡（ときわた）りを行（おこな）い、王国の未来を垣間（かいま）見てしまったアルゴドラスは、自（みずか）ら未来へ行って王国を建て直（なお）そうと決意した際、二つの利器をどうするか悩んだのであった。

　この場合、聖剣そのものを未来に持ち去れば歴史が変わってしまうため、複製（コピー）として魔剣を造（つく）らせ、それで時を渡ったのだが、デウスエクスマキナについては山岳地帯の洞窟（どうくつ）にそのまま隠（かく）すことにした。

　二千年の時を越え、息子カルス王と共に北方蛮族を率（ひき）いてバロードを奪（うば）い返す際、このデウスエクスマキナが再び役立ったのは言うまでもない。

　しかし、後（のち）に『荒野（あれの）の兄弟』の首領（しゅりょう）ルキッフの陥穽（かんせい）に落ち、デウスエクスマキナは自滅してしまった。

　それでもアルゴドラス、当時の呼び名では大元帥（だいげんすい）ドーンは、デウスエクスマキナの頭部のみを取り外し、目の部分から出る熱光線で岩を融（と）かしつつ、バロード領内を斜（なな）めに縦断（じゅうだん）する地下隧道（トンネル）を完成させ、蛮族軍を国外へ逃がしたのである。

　その後、バロードの支配権を取り戻したウルス王／ウルスラ女王によって地下道は整備され、バロード北側の山岳（さんがく）地帯から、王都バロン、廃都（はいと）ヤナンの地下を通過し、東南部国境の外まで一気に行軍可能な軍用道路となっている。

　その東南部国境外出入口を風雨から護（まも）る建屋（たてや）の前に、魔女ドーラが降（お）り立った。

　立派になった出入口を見て、しかし、ドーラは顔を顰（しか）めた。

「ふん。わたしらが苦労して造（つく）ったものをチャッカリ自分たちのものにしおって。まあ、良いわさ。そんな吝嗇臭（けちくさ）いことを言うておる場合ではないの。ゾイアがどこまで掘り進んだか、確かめておかねばならぬぞえ」

　実際、ここからエイサまでは、北方山岳地帯までと変わらぬほどの距離があり、如何（いか）にゾイアがデウスエクスマキナを駆使（くし）したとて、明日までに貫通（かんつう）できるかは微妙であった。

　が、地下へ下（お）りてみて、ドーラは思わず感嘆（かんたん）した。

　新しく掘られた部分も、壁面（へきめん）に光る塗料（とりょう）が塗（ぬ）られており、遠くまで見通せたのである。

「ほう。これはこれは。もう先が見えぬほど進捗（しんちょく）しておるわい。通常飛行では間（ま）に合わぬな。短距離跳躍（ショートリープ）を組み合わせて進むかの」

　未知の場所へ直接リープするのは危険だから、目に見える範囲の遠方へショートリープを繰（く）り返す高速飛行で、ドーラはトンネル内を突き進んだ。

　やがて前方に眩（まばゆ）い光が見え、通常飛行に戻して接近した。

　見れば、熱光線で岩を刳（く）り抜くように進むデウスエクスマキナの後方で、ゾイアが白い息を吐（は）いて融（と）けた岩を固めている。

　冷え固まった壁面がすぐに光り出したところを見ると、ゾイアは冷気と一緒に塗料も吐いているのだろう。

　ドーラは声を掛けるのを少し躊躇（ためら）ったが、逆にゾイアの方が気づき、「おお、おぬしか」と声を上げて笑うと、デウスエクスマキナに「作業を一時停止せよ！」と命（めい）じた。

　眩い光が消え、一瞬真っ暗になったが、ドーラがすぐに鬼火（おにび）を出した。

「壁面の塗料だけでは暗いでの。だいぶ進んだようじゃな」

「ああ。われも驚いている。ゴーストに聞いたが、この機械（からくり）は何千年にも亘（わた）って最上の状態を保（たも）って来たらしい。実は、アルアリ大湿原の水を地下から抜いたのもこの機械なのだ」

「そうか。わたしらは、二千年の間（あいだ）山中に置きっぱなしじゃったからのう。いや、その前も土中（どちゅう）に埋（う）まっていたというから、元々錆（さ）び付いておったのじゃろう。おっと、そんなことはどうでもよい。喜べ、獣人。まんまと白魔（ドゥルブ）を騙したぞえ」

　喜べと言われたものの、ゾイアの表情は微妙であった。

「そうか。うむ。疑う訳（わけ）ではないが、詳細を教えてくれぬか？」

　ドーラは鼻に皺（しわ）を寄せた。

「正直に疑っていると言え。わたしがおぬしの立場でも疑うわさ。それ故（ゆえ）、全（すべ）てを包み隠（かく）さず言うつもりじゃ」

　驚くべきことに、ここでもドーラは古代神殿でのドゥルブとの会話を殆（ほとん）どそのまま伝えた。

　当然、ゾイアも顔色を変えた。

「われらを裏切るのか？」

　が、ドーラは狡（ずる）そうに笑った。

「おお、善哉（よきかな）、善哉。おぬしがそう思うなら、この策戦（さくせん）は成功じゃ。敵を欺（あざむ）くには先（ま）ず味方から、というでの」

　ゾイアは猶（なお）も疑わしそうにドーラの顔を見ていたが、何故（なぜ）かフッと悲しげな表情になった。

「参考にならぬかもしれぬが、われの正直な気持ちを伝えておこう。永遠に近い寿命（じゅみょう）など、少しも幸福ではないぞ。愛する者が次々と死んだ後（のち）、孤独が募（つの）るだけだ。それは寧（むし）ろ、未来永劫（えいごう）に続く苦行（くぎょう）のようなものだ」

　ドーラは肩を竦（すく）めた。

「それくらいわかっておるわさ。じゃから、おぬしらの提案の方を受け入れたのではないかえ？　ささ、明日の朝までにエイサまで貫通させねば、ドゥルブが自棄（やけ）を起こすぞえ。急いでくりゃれ」

「そうだな。とにもかくにも、この世界の滅亡だけは防（ふせ）がねばならん。では、ドゥルブの方は頼んだぞ」

「おお、このドーラにお任（まか）せあれ！」

　そう言いつつリープして消えたドーラの笑顔は、魔女そのものであった。