１４２８　ハルマゲドン（８４）

　古代神殿の乗っ取りに成功した白魔（ドゥルブ）の許（もと）へやって来た魔女ドーラは、バロード側に提案された策戦（さくせん）をあからさまに全（すべ）て話し、それに乗るフリをして最後に逆転するのだと説明した。

　しかし、聞き終わったドゥルブは、合体しているジョレの顔を顰（しか）めた。

「まさか、それを信じろ、とでもいうのか？」

　ドーラは惚（とぼ）けたように、両方の眉（まゆ）を上げて見せた。

「わたしは、手の内を全部見せたぞえ。その上で、おぬしに賭（か）けると云（い）うておるのじゃ。それが信じられぬのか？」

　ドゥルブはジョレの鼻を鳴らした。

「それはそうだろう？　おまえが向うの話に乗れば、二百年の余命（よめい）と新しい国が貰（もら）える。われらに協力したとて、生命（いのち）辛々（からがら）宇宙へ逃げるだけだ。これでは、損得勘定（バランスシート）が吊（つ）り合わぬではないか」

　ドーラは魔女らしく嗤（わら）った。

「確かに吊り合わぬのう。が、おぬしの言うのとは逆じゃ」

「逆？」

「おおさ。この先二百年長生きしようと、新しい国の女王になろうと、まあ、高（たか）は知れておる。考えてもみよ。わたしと兄は、一度は中原（ちゅうげん）の支配者だったのじゃぞ。それが、老いさらばえた身体（からだ）で長生きさせられ、苦労に苦労を重ねて新しい国を創（つく）ったとて、何になろう？　しかし、おぬしらと共にこの世界の外へ飛び出せば、今まで見たことも聞いたこともない経験ができるのじゃろう？」

「それはそうだが、そのためには人間としての肉体を捨て、われらのような純粋な知性体（インテレクチュアル）になるしかない。まあ、単なる複製（コピー）ではなく代替不可能暗号情報（ノンファンジャブルトークン）ではあるが、二度と人間に戻ることはできぬぞ」

　ドーラは笑って見せた。

「望むところさね。今は若見せの魔道を使って美熟女（びじゅくじょ）の姿にしておるが、本当はヨボヨボの婆（ばばあ）じゃ。こんな肉体に未練などないわさ。ゾイアの身体（からだ）でも貰（もら）えれば、とも思うたが、何じゃかんじゃと理由をつけて断られてしもうた。で、あれば、おぬしらの一員に加えてもらい、一万年以上の寿命（じゅみょう）と、未知の世界での冒険を選ぶぞえ」

　ドゥルブは、ドーラの真意（しんい）を値踏（ねぶ）みするかのようにジョレの顔で睨（にら）んでいたが、不思議なことに、白い平面の顔になろうとはしなかった。

「ふむ。ここで言質（げんち）を取ったところで、いざとなればどう転（ころ）ぶのかわからんな。が、これだけは言っておくぞ。もし、おまえが少しでもおかしな素振（そぶ）りを見せたら、宇宙艦隊（スターフリート）の光子魚雷（フォトントーピドー）の発射を待つまでもない、われらのいる宇宙船（スターシップ）の超光速推進機関（ワープコアエンジン）を暴発させ、この惑星（せかい）ごと吹き飛ばしてやる！」

　しかし、ドーラはお道化（どけ）たように震えて見せた。

「おお、怖（こわ）や怖や。よくわからぬ言葉を並べて脅（おど）さずとも、裏切りはせぬ。信用してくりゃれ」

　ドゥルブは結局最後までジョレの顔のまま、念を押した。

「忘れるな。われらが勝つか、この世界が滅（ほろ）びるか、二つに一つだぞ」

　さすがにドーラも小さく舌打ちした。

「諄（くど）いのう。まるでジョレじゃな。まあ、よいわさ。わたしはこれからゾイアとの最後の打ち合わせに行くが、おぬしも遅れずに本殿（ほんでん）を切り離すのじゃぞ。その前に魔道神（バルル）の仲間の最終兵器が飛んで来たら、裏切るも何も、みんな死ぬだけぞえ」

「わかっている。準備はすぐに始めよう。寧（むし）ろ、おまえらこそ、遅れるなよ」

「勿論（もちろん）じゃ。この魔女ドーラに、お任（まか）せあれ！」

　古代神殿からエイサ上空に跳躍（リープ）したドーラは、西に向かって飛びながら、ずっと独（ひと）り言（ご）ちていた。

　いや、兄のアルゴドラスと対話しているようである。

　まあ、あんなものじゃろう。

　完全に信じた訳（わけ）でもないじゃろうが、かというて、全（まった）く信じておらぬということもあるまい。

　有（あ）り体（てい）に言えば、半信半疑（はんしんはんぎ）じゃな。

　え？

　わたしの本心でござりますか、兄上？

　それが実は、自分にもよくわかりませぬのじゃ。

　こう見えても、わたしは女子（おなご）ですからのう。

　ジェルマのくれる寿命が若返りまで齎（もたら）すのなら、迷いなどいたしませぬ。

　新しい国創（くにづく）りにも励（はげ）みましょう。

　が、サンサルスの例を見ても、単に寿命が延（の）びるだけのこと。

　確かに、若見せの魔道で誤魔化（ごまか）すことはできまするが。

　サンサルスもそうしておりましたからのう。

　はあ？

　いえいえ。

　今更（いまさら）子を生（な）したいなどと、思うてはおりませぬよ。

　傍系（ぼうけい）まで含めれば、今のバロード人の何割かはわたしたちの子孫でありましょう。

　この上、新（あら）たに子を産んで、一人前になるまで育てるのは、しんどうござります。

　が、女子とは、いつまでも若くありたいと願うもの。

　おお、恥（は）ずかしや。

　そんなことよりも、わたしが心を動かされたのは、あのドゥルブの様子を間近（まぢか）に見たからでござりますよ。

　兄上は、あれをどうご覧（らん）になられましたかや？

　ええ、そうでありますのう。

　まるで、ジョレが主体となって喋（しゃべ）っておるようでした。

　まあ、ジョレという男が憑依（ひょうい）され慣（な）れておる、という特殊な事情があるにせよ、実に興味深いと思われませぬか？

　ドゥルブにせよバルルにせよ、肉体を離れて何万年にもなろうかという存在は個性というものを持たず、それ故（ゆえ）個性ある人間に触（ふ）れると、強くその影響を受けるのではありますまいか？

　あの臆病者（おくびょうもの）のジョレにして然（しか）り。

　ならば、武人としても統治者（とうちしゃ）としても傑出（けっしゅつ）した兄上と、奸智（かんち）並（なら）ぶ者なき権謀術数（けんぼうじゅつすう）の達人（たつじん）であるわたしと、この両者がドゥルブの内部に入れば、きゃつらを意（い）の儘（まま）にするなど容易（たやす）きこと。

　つまり、間借（まが）りさせてもらうフリをして、母屋（おもや）を乗っ取るのでござりまする。

　如何（いかが）ですか、兄上？

　わたしと共に、神になりませぬか？