１４２６　ハルマゲドン（８２）

　ウルスラ女王は魔女ドーラに、白魔（ドゥルブ）中和後に聖剣を返してもらう見返りとして、中原（ちゅうげん）東南部に新（あら）たな国を創（つく）ってはどうかと提案した。

　更（さら）に弟ウルス王からの説明を聞き、少しは気持ちが動いたようだが、結局提案を拒否して立ち上がりかけた。

「待って欲しい」

　そう声を掛けたのはゾイアであったが、何故（なぜ）か服の胸の部分を開（はだ）けている。

　ドーラは苦笑した。

「おぬしの裸を見せられたとて、わたしの気持ちは揺（ゆ）るがぬぞえ」

「そうではない。まあ、暫（しば）し待て」

　ゾイアの胸に人の顔のようなものが浮かび上がり、スルリと人間の頭が出て来た。

「ふうっ。何か変な感じだな。早く自分の身体（からだ）に戻りたいよ。ああ、そんなこと言ってる場合じゃねえな。殆（ほとん）ど知ってる顔だけど、改めて自己紹介するよ。おいらジェルマ。かの大魔道師サンジェルマヌス伯爵（はくしゃく）の直系の子孫さ」

　それは、ドーラに騙（だま）されて『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』に迷い込み、本来の自分の身体にタロスの意識が入ったため、仕方なくゾイアの身体に間借りしているジェルマ少年であった。

　ドーラは悪びれずに言い返した。

「言われずとも、わかっておるわさ。じゃが、好（す）いておったのはサンジェルマヌスの方で、わたしは何とも思っておらぬ。よって、幼（おさな）き頃のサンジェルマヌスに生（い）き写（うつ）しじゃというて、情（じょう）に絆（ほだ）されたりはせぬぞえ」

　頭部だけのジェルマは鼻を鳴らした。

「こっちだってわかってらい。おいらが態々（わざわざ）出て来たのは、おめえにちゃんとした提案があるからさ。さっきから聞いてると、もう老い先短いみてえなこと言ってたから、おいらから贈り物をしようと思ったのさ」

「贈り物？」

「ああ。長命（メトス）族には、生涯（しょうがい）に一度しか使えねえ秘法（ひほう）があるんだ。自分の寿命を他人（ひと）に譲（ゆず）る術（わざ）さ。まあ、ご先祖さまみてえに三千年はねえけど、おいらだって千年近い寿命はある。そのうちの百年、いや、二百年やるぜ」

　これにはドーラではなく、ゾイアが心配して聞き返した。

「良いのか？」

「勿論（もちろん）さ。だって、魔女がうんと言わなきゃ、どっちみちこの世界は終わるんだろ？」

　しかし、喜ぶかと思われたドーラは何か考え込んでいる。

「ふむ。そういえば、死にかけのサンサルスを救うためにサンジェルマヌスがその術を使ったと聞いたことがあるのう。それもいいかもしれぬが」

　ドーラは返事を待つジェルマを無視し、ゾイアに話し掛けた。

「そこまで譲歩するのなら、いっそおぬしの不死身の身体を貰（もら）った方がお得（とく）じゃのう。それならわたしも即決するぞえ」

　すると、ゾイアではなく、喉（のど）の辺（あた）りから出る抑揚（よくよう）のない声が答えた。

　……誤解なさっているようですので、人工実存（アーティフィシャルエグジスタンス）についてご説明いたします。

　……当機に上書きされる人格（キャラクター）は、基本的に複製（コピー）です。

　……従って、現状で当機を初期化し、あなたの人格に変えても、あなたという人間の人格は、元の肉体にそのまま残っています。

　……その際、一時的に記憶喪失（アムネジア）となるため、恰（あたか）も人格が移動したように見えても、記憶が戻れば、原型（オリジナル）の人格は元のままです。

　……これは、タロス氏という人物の例を見ればおわかりでしょう。

　……但（ただ）し、タロス氏の場合、当機が完全に初期化されていない状態で合体したため、人格の融合（ゆうごう）が起こり、ゾイアという第三の人格が生まれました。

　……因（ちな）みに、当機にコピーされた人格が完全に初期化され、その後上書きされれば、元からあった人格は当然消滅します。

　……もう一つ、特殊な事情があります。

　……タロス氏との合体の際、その精神内に設定されていた異次元通路、当地での言い方では『識閾下の回廊』の出入口（ゲート）もコピーされました。

　……この通路を使っての人格の移動については、その両者が生存している必要があるため、あなたが当機に移動した後（のち）に肉体が死ねば、あなたの人格は拠（よ）り所（どころ）を失って消滅するか、通路内でだけ存在できる擬似人格となります。

　……以前あなたの人格が当機に上書きされた際には、ゾイアという人格をこの通路で一旦（いったん）タロス氏に避難させ、元に戻すことができましたが、それも両者が生存していたからです。

　……結論として、あなたが当機によって永遠の生命（いのち）を得（え）ることはありません。

　聞き終わったドーラは、大きく溜（た）め息を吐（つ）いた。

「まあ、神ならぬ身（み）故（ゆえ）、永遠に生きたいとまで思わぬが、言われてみれば確かにそうじゃな。腑（ふ）に落ちたわい。と、すれば、二百年の余命（よめい）で手を打つのが得策（とくさく）であろうな。ジェルマよ、おぬしの頼みを聞いてやろう。さあ、いつでもよいぞ」

　首だけのジェルマは軽く舌打ちした。

「見りゃわかるだろ？　こんな状態で施術（せじゅつ）できるかよ。おいらを本来の身体に戻してくれなきゃ、無理さ」

「おお、そうであったな。ふむ、ということになると……」

　ドーラの視線は、自然とタロスの身体に宿っている兄アルゴドラスに向いた。

　アルゴドラスは惚（とぼ）けた顔をして見せた。

「余（よ）はどちらでもよいぞ。この肉体はなかなか居心地（いごこち）が良いからな」

「そう皮肉を言いやるな。わたしとて、一心同体の兄上を捨てるつもりなどなかったのじゃ。兄妹喧嘩（きょうだいげんか）はこれくらいにして、仲直（なかなお）りいたしませぬか？」

　アルゴドラスは笑った。

「良きに計（はか）らえ」

「では」

　ドーラがゆっくり呼吸すると、徐々に身体の曲線がゴツくなり、長かった髪が抜け落ち、瞳の色がみるみる青くなって来た。

　完全にアルゴドラスに変わると、タロスの身体がガクッと揺れ、一旦閉じた瞼（まぶた）が開くと、「こ、ここは？」と首を傾（かし）げた。

　同時に、ゾイアの胸から突き出していたジェルマの頭がスルスルと引っ込み、跡形（あとかた）もなく消えた。

　開けた服を元に戻すと、ゾイアは莞爾（かんじ）と笑った。

「これで戦う準備は整ったな。いざ、最終決戦だ！」