１４２５　ハルマゲドン（８１）

　話し合いが終わり、別室から呼び戻された魔女ドーラはいつもの美熟女（びじゅくじょ）姿に戻っており、会議室にいる皆を驚かせた。

　先程（さきほど）はシャンロウに座らせてもらった椅子に一人でドカリと座ると、開（ひら）き直（なお）ったように皆を睥睨（へいげい）した。

「ふん。話を聞いてもらうために同情を引こうとしたのじゃが、もうその必要もないでな。で、結論は出たかの？」

　その視線を撥（は）ね返すように微笑（ほほえ）んだウルスラは、「ええ」と頷（うなず）いた。

「詳細な打ち合わせは、この後（あと）クジュケとゾイアの三人でしていただきたいと思いますが、結論としては、お祖母（ばあ）さまに聖剣をお預（あず）けすることにいたします」

　ドーラの口が皮肉そうに歪（ゆが）んだ。

「ほう？　異（い）なことを聞くものじゃ。本来わたしのものである聖剣を、返すのではなく預けるだけと申すのか？」

　これにはウルスラではなく、アルゴドラスが答えた。

「おまえのものではない。『アルゴドラスの聖剣』と呼ばれておるように、抑々（そもそも）あれは余（よ）のものだ」

　睨（にら）み合う兄妹（きょうだい）を宥（なだ）めるように、ゾイアが「まあ、お二人とも落ち着かれよ」と割って入った。

「抑々ということならば、あれは魔道神（バルル）のもの。それが奪（うば）われてギルマン王家の宝物（ほうもつ）となっていたのを、われが三千年前に蛟（ヒュドラ）退治の報酬（ほうしゅう）として受け取った後（のち）、主知（ノシス）族に託（たく）したのだ。『アルゴドラスの聖剣』と呼ばれることになったのは、更（さら）にその千年後であり、奪い取った王の名が冠（かん）せられたにすぎない」

　すると、いがみ合っていた兄妹が声を揃（そろ）え、「無礼者（ぶれいもの）！」と怒（いか）りの声を上げた。

　収拾（しゅうしゅう）がつかなくなると見て、ウルスラが「ごめんなさい！」と大きな声で謝（あやま）った。

「わたしの言い方が悪かったわ。聖剣はお祖母さまにお渡しします。けれど、その代（か）わり約束してください。白魔（ドゥルブ）を中和（ちゅうわ）したら、本来の持ち主であるバルルにお返しくださると」

　ドーラは肩を竦（すく）めた。

「ふん。頭の悪い孫娘（まごむすめ）じゃな。本来の持ち主はわたし、か、まあ、兄上かじゃ。三千年前がどうのと言われても、わたしはまだ生まれてもおらぬぞえ。それを善意の第三者として手に入れた以上、所有権はわたし、か、兄上にあるのじゃ。それに、返すも何も、バルルはもうおらんのじゃろう？」

　これには、成り行きを見守っていたゲルヌ皇子（おうじ）が口を挟（はさ）んだ。

「中和が成功すれば、必ずバルルは戻って来る。何故なら、中和だけではドゥルブを完全に消去させられぬ以上、宙船（そらふね）ごとこの世界から撤去（てっきょ）せねばならんからだ。その際、本来この世界に属さないものは、一切合財（いっさいがっさい）持ち帰るはずだ。聖剣を含めてな」

　ドーラは鼻を鳴らし、「話にならんのう」と口を曲げた。

「それでは只働（ただばたら）きぞえ」

　ウルスラが説明しようとするより早く、ラミアンが「違いますよ」と否定した。

「ちゃんと条件を提示、え？」

　横にいるクジュケから強く袖（そで）を引かれても、意味がわからぬ様子のラミアンに、ウルスラが「それはわたしから話すわ」と諭（さと）した。

「お祖母さま。中和が成功し、この世界が滅（ほろ）びずに済（す）んだ時には、中原（ちゅうげん）東南部に国をお創（つく）りください。わがバロード連合王国が全面的に支援いたしますわ」

　が、ドーラは不機嫌（ふきげん）な顔で「要（い）らぬわさ」と断った。

「と、いうより、それは報酬とは言えぬじゃろう？　これが、バロードやガルマニアをくれるというならまだしも、未開の土地を好きにしろと言われて、有難（ありがた）く受け取るほど、わたしはお人好（ひとよ）しではないぞえ」

　それ以上説得の材料がなく、唇（くちびる）を噛（か）んでいたウルスラが、「え、今？　いいけど」と自問自答して、顔を上下させた。

　瞳の色が鮮やかなコバルトブルーに変わり、顔立ちも青年らしくなった。

「お祖母さま、ウルスです。ぼくから説明してもいいですか？」

　ドーラの表情が少しだけ和（やわ）らいだ。

「まあ、聞くだけは聞いてやろう。言うてみよ」

　ありがとう。

　ぼくは直接、中原東南部の土壌（どじょう）を調べたんだ。

　もう涎（よだれ）が出そうなほど豊饒（ほうじょう）な土だったよ。

　お祖母さまも知ってると思うけど、中原は、西は乾燥、東は湿潤（しつじゅん）、北は荒蕪（こうぶ）、南は肥沃（ひよく）と云（い）われていて、本当なら東南部が一番豊かになるはずだったんだ。

　ところが、古代に宙船が墜落した際、汚染された物質があの地域に集中したらしいんだ。

　これは想像だけど、それが南の大海へ流れ込まないように河が堰（せ）き止（と）められ、アルアリ大湿原ができたんじゃないかな。

　それがゾイアの、っていうか、黄金城（おうごんじょう）というもののお蔭（かげ）で綺麗（きれい）になり、水も抜かれた。

　今でこそ薄っすら雑草が生（は）えてるくらいだけど、手を加えれば、とんでもない大穀倉（だいこくそう）地帯になるし、そこに国を創れば、間違いなく中原で一番豊かな国になるよ。

　ああ、それから、友だちのハンゼに聞いたんだけど、お祖母さまが治（おさ）めていたバローニャ州の住民たちは、歴代の支配者の中で、今が一番いいってみんなが言ってるそうだよ。

　だからお祖母さまが創る新しい国も、きっと豊かで暮らしやすい素晴（すば）らしい国になると思うんだ。

　だから、お願いだよ、お祖母さま。

　この世界を救って、新しい国を創ってよ。

　聞き終わったドーラは大きく息を吐（つ）いた。

「成程（なるほど）のう。なかなか魅力的な話ではあったぞえ。わたしがもう少し若ければ、飛びついておったやもしれぬ。が、その豊かな国が出来上（できあ）がる頃には、わたしの寿命が尽（つ）きておるわさ。残念じゃったな。この話は、無（な）しじゃ」

　立ち上がりかけたドーラに、「待って欲しい」と声が掛かった。