１４２３　ハルマゲドン（７９）

　突如（とつじょ）双王宮（そうおうきゅう）にウルスラを訪（たず）ねて来た魔女ドーラは、本来の老いさらばえた姿を晒（さら）し、このままでは世界が滅（ほろ）びると警告した。

「或（あ）いはもう知っておるやもしれぬが、古代神殿にはもう魔道神（バルル）はおらぬぞえ。逃げたのじゃ」

　これには当然ゲルヌ皇子（おうじ）が反論しようとしたが、それをゾイアが目顔（めがお）で抑（おさ）え、「何故（なぜ）そう思う？」と尋（たず）ねた。

　ドーラの皺（しわ）ばんだ顔に、皮肉な笑（え）みが浮かんだ。

「そう警戒せずともよい。バルルがおらぬのは事実じゃし、それを知らずに襲（おそ）った白魔（ドゥルブ）の手下が、そこにおる赤毛の三男坊（さんなんぼう）に返り討（う）ちにされたことも知っておる。全部ドゥルブから聞いたでなあ」

　ラミアンがそれ見たことかという顔をした。

「ぼくの言ったとおりじゃありませんか。ドーラとドゥルブは仲間なんです。これ以上話をする必要はありませんよ。すぐに追い返しましょう」

　これには、ドーラ本人でもなく、先程（さきほど）言い争いになったアルゴドラスでもなく、ラミアンの上司であるクジュケが訓告（くんこく）した。

「おまえは少し口を慎（つつし）みなさい。仮にも女王陛下（へいか）のお祖母（ばあ）さまなのですよ。それは、まあ、ともかく」

　クジュケはしかし、ドーラにも冷たい視線を向けた。

「お話の流れとして、ドーラさまは今ではもうドゥルブの仲間ではないと、そう仰（おっしゃ）りたいのですね？」

「おお、正（まさ）にそうじゃ。それを今から言おうと思っておったのに、その小僧（こぞう）に邪魔をされたのさ。そうなった経緯（いきさつ）を、話しても良いかの？」

　クジュケは他（ほか）の面々（めんめん）を見回し、皆の気持ちを代弁（だいべん）して答えた。

「一応、聞くだけはお聞きしましょう。但（ただ）し、それを信じるか否（いな）かは、その内容次第（しだい）です」

　ドーラは軽く肩を竦（すく）め、話し始めた。

　ふむ。

　余計（よけい）な情報を教えたくないという気持ちはわかるが、そう頑（かたく）なにならんでも良いではないかえ？

　わたしの方は知っていることを包み隠（かく）さず、洗い浚（ざら）い喋（しゃべ）るつもりぞえ。

　まあ、そう言うたところで、信じてはもらえぬじゃろうが、これから話すことは正真正銘（しょうしんしょうめい）、全（まった）くの真実なのじゃ。

　さて、ドゥルブから、古代神殿への襲撃（しゅうげき）が失敗したことと同時に、バルルが居（い）なくなっていると聞いたわたしは、当然その理由を訊（き）いたわさ。

　ドゥルブは躊躇（ちゅうちょ）なく、救援艦隊がこの世界を丸ごと破壊すると知って逃げたのじゃと教えてくれたぞえ。

　ああ、おぬしがそう信じたくない気持ちはわかるさ、三男坊。

　どうせバルルは、救援艦隊を止（と）めに行くとでも、弁解（べんかい）したのじゃろう？

　ふん。

　そんなこと、体（てい）のいい言い逃（のが）れさね。

　考えてもみよ。

　艦隊の説得に失敗したとて、死ぬのはわたしらで、バルルは無事に仲間たちと帰れるのじゃぞ。

　まあ、涙一つ零（こぼ）すこともあるまいしのう。

　抑々（そもそも）血も涙もない連中じゃからな。

　いやいや、悪口ではないぞ、ウルスラ。

　事実を言うたまでさね。

　その意味では勿論（もちろん）、ドゥルブも同じことが言えるがのう。

　いや、それどころか、両方を知る者として思うのじゃが、バルルとドゥルブは実に良く似（に）ておるぞえ。

　そう怖（こわ）い目で睨むな三男坊。

　わたしは善悪を言っておらぬ。

　その存在の仕方や、高度な文明の利器（りき）など、共通点を挙（あ）げれば際限（キリ）がないくらいじゃ。

　うむ。

　わかっておるさ、獣人。

　ドゥルブは違う世界から来たというのじゃろう？

　それが事実だとしても、そんなに大きく違ってはおらぬのではないか？

　いや、寧（むし）ろ、双子（ふたご）のような世界じゃと思う。

　人間のように智慧（ちえ）のある生き物が、一方ではバルルのように進展し、もう一方ではドゥルブのように変化しただけ、ではあるまいかのう？

　そうブーブー文句を言うな、小僧。

　話が横道に逸（そ）れたのは自分でもわかっておるわさ。

　ともかく、ハッキリしておるのは、バルルにせよドゥルブにせよ、人間の生命（いのち）など何とも思っていない、ということじゃ。

　少なくとも、自分らよりもずっと下に見ておるのさ。

　それに気づき、さすがのわたしも目が醒（さ）めたのじゃ。

　確かに、この世界を支配したいとは思うが、人間が全（すべ）て滅（ほろ）んだ世界に、何の価値があろう。

　バルルやドゥルブにいいようにされてたまるものかと、怒（いか）りが込み上げた。

　しかし、わたし一人の力では如何（いかん）ともし難（がた）い。

　そこで、一計（いっけい）を案（あん）じたのじゃ。

　この世界をバルルの艦隊から護（まも）る方法は一つしかない。

　それは、聖剣でドゥルブを中和し、かれらにとって無害な存在にすることさね。

　しかし、獣人にせよ、わたしにせよ、聖剣を持ってドゥルブに近づいたら、かれらはきっとこの世界を道連れにするぞ。

　違うさ、ウルスラ。

　腐死者（ンザビ）が根絶されたことは、わたしも聞いておる。

　そのような面倒なことをせずとも、北の大海に突き刺さっているあの巨大な宙船（そらふね）を爆発させればよいのじゃ。

　ほう。

　獣人の顔色が変わったな。

　図星（ずぼし）じゃろう？

　いや、詳（くわ）しい説明などせずともよい。

　どうせ聞いてもわからぬわい。

　が、要は、ドゥルブに自棄（やけ）を起こさせたら、救援艦隊が何かする前にわたしらは全滅する、ということじゃな？

　ああ、それがわかれば充分ぞえ。

　ともかく、それを防ぐには、ドゥルブを騙（だま）さねばならぬ、とわたしは考えた。

　そこで、わたしはドゥルブに提案したのじゃ。

　蛻（もぬけ）の殻（から）となった古代神殿を支配し、待っておれと。

　その間（かん）に、わたしが聖剣か、または獣人の身体（からだ）を手に入れ、古代神殿ごと北の大海へ運んで宙船と合体させてやれば、まんまとこの世界の外へ逃げられるだろう、とな。

　ウルスラよ、心配せずとも、これは嘘（うそ）じゃ。

　反間苦肉（はんかんくにく）の策（さく）ぞえ。

　例えば、わたしが聖剣で古代神殿を運んだとしても、合体する間（ま）を与えず、その場で中和するわさ。

　或（ある）いは、獣人に古代神殿を上空に運ばせ、その間（かん）にわたしが中和する、という方が成功の確率は高いかもしれぬ。

　ともかく、いずれにせよ、わたしが聖剣を手にすることが重要（キモ）となる。

　この世界を救うため、決断しておくれでないか、ウルスラよ。

　おまえが獣人に命（めい）ずれば、獣人は逆らわぬはず。

　さあ、今すぐ決めよ！