１４２２　ハルマゲドン（７８）

　バロード連合王国の王都（おうと）バロンにある双王宮（そうおうきゅう）では、密談用の小会議室に首脳陣（しゅのうじん）が集まり、最重要課題が話し合われていた。

　長方形のテーブルの正面にウルスラ女王、左側に統領（コンスル）クジュケと秘書官のラミアンが並び、右側に参謀総長（さんぼうそうちょう）ゾイア、ウルスラと向かい合うようにゲルヌ皇子（おうじ）が座っている。

　いや、実はゾイアの隣にもう一人いた。

　タロスの姿をしたアルゴドラスである。

　当然のことながら、アルゴドラスを参加させるかどうかで一悶着（ひともんちゃく）あったのだが、ウルスラが猛反対するクジュケを説得し、発言権のない立会人（たちあいにん）ということで、漸（ようや）く出席が認められた。

　会議の冒頭（ぼうとう）、ゲルヌが古代神殿から魔道神（バルル）が居（い）なくなった事情を、沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちで説明した。

「……ということで、このままでは敵も味方もなく、この世界ごと破壊されてしまうだろう。残された方法は、白魔（ドゥルブ）を完全に中和し、そのことをバルルから救援艦隊に伝えてもらい、攻撃を思い留（とど）まってもらうしかない」

　真っ先にゾイアが「ならば、われに任（まか）せてくれ」と立ち上がった。

「われが夢の中へ引き籠（こも）っている間（あいだ）、随分（ずいぶん）皆に迷惑を掛けた。幸い、完全に復活し、能力も以前どおりだ。早速（さっそく）聖剣を携（たずさ）えて北の大海（たいかい）へ飛び、ドゥルブの息の根を止（と）めて来よう」

　その場から飛び立ちそうな勢いのゾイアを、ウルスラが窘（たしな）めた。

「駄目（だめ）よ、ゾイア。あの緑色の極光（オーロラ）は、あなたの身体（からだ）の機能を狂（くる）わせるそうよ。そうなったらわたしたちは、あなたも聖剣も両方失（うしな）ってしまうのよ」

　ゾイアが「しかし、他（ほか）に方法が」と言いかけた時、「発言してもよいか」という声がした。

　横に居（い）るアルゴドラスである。

　クジュケが顔を顰（しか）めて何か言おうとしたが、その前にウルスラが「どうぞ、お祖父（じい）さま」と促（うなが）した。

　アルゴドラスは当然のように続けた。

「一つだけ方法がある。聖剣を余（よ）に、ああ、いや、今はわれらの肉体を独（ひと）り占（じ）めしている妹アルゴドーラに渡し、ドゥルブを中和させるのだ。あのオーロラは、生身（なまみ）の人間には無害なのだろう？」

　その質問には、ゾイアの喉（のど）から出る抑揚（よくよう）のない声が答えた。

「……多少、健康上の害はあります」

　アルゴドラスは鼻で嗤（わら）った。

「それくらいの覚悟はあるさ。極論すれば、中和さえできれば死んでもよいのだ、あんな薄情（はくじょう）な妹など」

「お待ちください」

　発言したのはクジュケではなく、その隣のラミアンであった。

「それは危険過ぎます。現在も魔女ドーラはドゥルブと同盟関係にあります。聖剣を渡せば、その剣先はぼくらの方に向けられると思いますよ」

　アルゴドラスは「黙（だま）れ、小僧（こぞう）！」と怒鳴（どな）った。

「おまえ如（ごと）きひよっこに、高貴なる者の義務（ノブレスオブリージュ）がわかるものか！」

「わかりますとも。少なくともあなたより」

　ラミアンの言い方は反抗的なものではなく、本当にそう思っているようだ。

　睨（にら）み合う二人の間（あいだ）に、クジュケが「まあまあ」と割って入った。

　激しい頭痛がするかのように額（ひたい）を揉（も）みながら、クジュケが今度こそキチンと発言しようとした時、扉（とびら）の外から「ちょっとええだか？」というシャンロウの声がした。

　クジュケは苛立（いらだ）って「後（あと）になさい！」と叱（しか）ったが、シャンロウは構わず話した。

「すまねえけんど、どうしても女王さまに会わせろと、ヨボヨボのお婆（ばあ）さんが来てるだあよ。追い返そうとしたども、自分の孫に会いたいだけだと言い張って聞かねえずら」

　室内にいる皆がハッと顔を見合わせる中、ウルスラが「お通しして」と告げた。

　やがて、シャンロウに連れられて、腰の曲がった老婆が入って来た。

　艶（つや）のない髪は疎（まば）らで地肌（じはだ）が透（す）けて見えており、顔も干（ほ）し固めたように皺（しわ）だらけであった。

　しかし、よく見ればその瞳は限りなく灰色に近い薄いブルーで、面差（おもざ）しもどこかウルスラに似（に）ている。

　ドーラであった。

　ドーラは足元が覚束（おぼつか）ないようで、シャンロウの服の裾（すそ）を掴（つか）んで不安定に歩いている。

　ウルスラが「椅子を用意して」とラミアンに頼むと、「え？　ぼくがですか？」と聞き返したが、横からクジュケに小突（こづ）かれて立ち上がり、予備の椅子をドーラの横に置いた。

　シャンロウが「さあ、座るだよ」と促（うなが）し、手を添（そ）えて椅子に掛けさせた。

　ドーラは荒い息をしており、それが静まるのを皆が待つ形となった。

「……み、水をおくれ」

　今度は言われる前にラミアンが席を立ち、部屋に置いてあった水差しから陶器のカップに少量注（そそ）ぎ、ドーラに渡した。

　それを震える手で持ち、少し溢（こぼ）しながらドーラが飲んだところで、ずっとその様子を見ていたアルゴドラスが唇（くちびる）を歪（ゆが）めて皮肉を言った。

「下手（へた）な小芝居（こしばい）は止（や）めておけ、アルゴドーラ」

　激昂（げっこう）するかと思われたドーラは、しかし、静かに応（こた）えた。

「芝居などではないわえ。油断しておったら、理気力（ロゴス）をドゥルブに吸い取られてこの有り様さね。若返りの魔道が使えぬ故（ゆえ）、本来の姿を見せるしかないのじゃ」

　ウルスラは早くも目を潤（うる）ませて「お可哀想（かわいそう）に」と同情したが、クジュケがピシリと警告した。

「信用してはなりませんよ、女王陛下（へいか）。今までドーラさまには、散々（さんざん）騙（だま）されましたからね」

「でも、このご様子は只事（ただごと）ではないと思うわ」

　更（さら）に反論しようとするクジュケを、ドーラは痩（や）せ細った手を挙（あ）げて遮（さえぎ）った。

「まあ、聞いてくりゃれ。このままでは、世界は滅（ほろ）びてしまうぞえ」