１４２１　ハルマゲドン（７７）

　白魔（ドゥルブ）の傀儡（かいらい）となったジョレは、機械兵（ゴーレム）の口から金属の筒を引き抜くと、その握（にぎ）りの部分を掴（つか）んで本殿の外に出た。

　その同じ武器で仲間を殺され、恐慌状態（パニック）になって逃げていた赤目族たちが門前に集まって騒いでいる。

「神殿を破壊するとは、何と罰当（ばちあ）たりな！」

「狼藉者（ろうぜきもの）め、疾（と）く立ち去れ！」

「ここはわれらの聖域（サンクチュアリ）なれば、穢（けが）すこと勿（なか）れ！」

「神罰を畏（おそ）れよ！」

「畏れよ！」

「畏れよ！」

「畏れよ！」

　が、ジョレは皮肉な笑（え）みを浮（う）かべて、手に持っている武器を上に向けて発射した。

　轟音（ごうおん）に怯（おび）えて震える赤目族たちを見回し、ジョレは小声で「殺すほどでもないか」と呟（つぶや）くと、胸を張って告げた。

「神は死んだ。いや、死んではいないが、おまえたちを見捨てたのだ。あんな薄情（はくじょう）な魔道神（バルル）より、われらドゥルブを信仰（しんこう）しろ。きっと今より幸せになれるぞ」

　奇妙なことに、憑依（ひょうい）したはずのドゥルブが、ジョレの人格と違和感なく融合（ゆうごう）していた。

　ジョレという男が憑依慣（な）れしているということもあるだろうが、これも一種の才能かもしれない。

　それはともかく、この世界には馴染（なじ）みのない武器を手にしたその姿は、悠揚（ゆうよう）迫（せま）らざる風格（ふうかく）さえあった。

　赤目族たちは、その武器に対する恐怖も相俟（あいま）って、気圧（けお）されたように黙り込んでいたが、一人が堪（たま）りかねたように尋（たず）ねた。

「本当にバルルはわれらを捨てたのか？」

　仲間たちは「よさぬか」「恥を知れ」「不信心者（ふしんじんもの）め」と叱責（しっせき）したが、その声は小さかった。

　それを充分に心得（こころえ）たように、ジョレは自信たっぷりな口調（くちょう）で話し始めた。

　本当だとも。

　今こそおまえたちに真実を教えよう。

　おまえたちの知るバルルとは、神などではない。

　成程（なるほど）知性は高く、寿命も計（はか）り知れぬほど長いが、まあ、言ってみればそれだけの存在だ。

　で、あれば、おまえたちの忌（い）み嫌（きら）うわれらと何の違いがあろう。

　ああ、因（ちな）みにだが、バルル同様、われらをドゥルブと呼んだのはこの惑星（せかい）の人間たちであり、われら自身が名乗った訳（わけ）ではないぞ。

　しかし、われらの本当の名を言ったところでおまえたちには無意味だから、ドゥルブと呼ぶがいい。

　抑々（そもそも）、われらはこの宇宙（せかい）とは別の宇宙で進化した存在だ。

　よって、説明の中でわからない言葉が出て来るだろうが、まあ、聞き流してくれ。

　尤（もっと）も、われらとて肉体を離脱（テイクオフ）する以前はおまえたちと似（に）たような存在であり、それはバルルも同じはずなのだ。

　さて、偶然によってこの宇宙に漂着した際、自分たちと同様な知性体（インテレクチュアル）が居（い）ることを知り、われらは宥和（ゆうわ）を試（こころ）みた。

　嘘（うそ）ではないぞ。

　拒絶したのはバルルたちの方だ。

　われらが有機生命体の根絶（こんぜつ）を主張したら、倫理観がどうのと小煩（こうるさ）いことを言ってな。

　当時のわれらは先鋭（せんえい）的な虚無主義（ニヒリズム）に染（そ）まっており、妥協（だきょう）するつもりもなかったから戦争となった。

　当初優勢に戦いを進めていたが、やはり余所者（ストレンジャー）であるわれらは補給（ほきゅう）が続かず、徐々（じょじょ）に抑（おさ）え込まれ、味方の大部分は元の宇宙へ逃げ帰った。

　戦時捕虜（ほりょ）であったわれらだけはこの世界に取り残され、一万数千年の時を無駄（むだ）にした。

　ところが、われらと同時にこの惑星に墜落したバルルは、仲間の救援を待つ間（あいだ）、神のフリをしておまえたちを支配したのだ。

　そして、遂（つい）にその救援が来ると知るや、おまえたちを捨てて逃げたのだ。

　何故（なぜ）だと思う？

　ここにいるわれらを滅（ほろ）ぼすため、連中はこの惑星ごと吹き飛ばすつもりなのさ。

　倫理観がどうのこうのなど、聞いて呆（あき）れるだろう？

　おっと、心配するな。

　われらとて、むざむざとやられるつもりはない。

　こうして船橋（ブリッジ）、おまえたちの云（い）う古代神殿も手に入った。

　後（あと）はこれを宇宙船（スペースシップ）本体に接合（ドッキング）させれば、いつでも逃げられるのだ。

　そこで、おまえたちに提案がある。

　ここに残っていれば、死を待つばかりだ。

　いっそ、われらの部（べ）の民（たみ）となり、共にこの宇宙を支配せぬか？

　シンと静まり返る赤目族たちのうち、ジョレに質問した一人が突如（とつじょ）地面に両手を着（つ）いた。

「どうか、わたくしたちをお導きください！」

　それにつられたように次々に大部分の赤目族は平伏（ひれふ）したが、当然、何名かは反撥（はんぱつ）した。

「騙（だま）されるな！」

「みんなも正気に戻れ！」

「ドゥルブの言うことなど聞くんじゃない！」

「きっとバルルが救ってくださる！」

　ジョレは嗤（わら）いながら、武器を水平に構えた。

　ダーン、ダーンと音が響く度（たび）に立って反対する者たちが倒れ、それを見て慌（あわ）てて這（は）い蹲（つくば）る者もいた。

　遂（つい）に立っている者がいなくなると、ジョレは宣言した。

「おまえたちをわが僕（しもべ）とする！　逆らえば死を与えるが、従ってついて来れば、いずれわれらの仲間に加えることを約束しよう！」

　赤目族たちは顔を上げ、一斉（いっせい）に唱和（しょうわ）した。

「ドゥルブ！」

「ドゥルブ！」

「ドゥルブ！」

　満足そうにそれを眺（なが）めていたジョレの顔が、白い平面に変わった。

「ふむ。面白い。われらが直接人間を支配するより、この者に任（まか）せた方が上手（うま）く行きそうだ。いい拾（ひろ）い物をした。こうなれば、あの半腐（はんぐさ）れのサンテとかいう男は、早めに処分しよう。とっくに賞味期限が切れているからな」

　自分の冗談にウケて、切れ目のような口が哄笑（こうしょう）した。