１４１８　ハルマゲドン（７４）

　白魔（ドゥルブ）からエイサの古代神殿襲撃（しゅうげき）失敗を知らされた魔女ドーラは激怒したが、同時に魔道神（バルル）が不在であると告げられて驚愕（きょうがく）した。

「古代神殿とバルルは一体ではないのか？」

　ドーラの反問に、ドゥルブの白い平面の顔にある切れ目のような口が、不満そうに曲がった。

「われらに聞かれても困る。まあ、われらの在（あ）り様（よう）からすれば、知性体（インテレクチュアル）の依拠装置（ハードウェア）は別に何でもよいのだが、当然その性能（スペック）によって制約を受ける。所謂（いわゆる）古代神殿は元々宇宙船（スペースシップ）の船橋（ブリッジ）、即（すなわ）ち中心機構（メインシステム）だから最高級品であったはず。恐（おそ）らく予備（サブ）の方へ移ったのだろうが、それでは十全（じゅうぜん）に機能できはすまい。おまえとて、魔道が使えぬ肉体に居（い）る時は不便を感じたろう？」

　ドーラも、戦いの最前線であることは暫（しば）し忘れ、話の内容に引き込まれた。

「成程（なるほど）のう。さすれば、バルルにとって居心地（いごこち）の良い殻（から）を脱ぎ捨てねばならぬほどの非常事態が起きた、ということじゃな？」

　切れ目の口が笑った。

「さすがに察（さっ）しが早いな。推測だが、救援艦隊が強硬策（きょうこうさく）を採（と）ることを決定したのだろうさ」

「強硬策？」

「ああ。われらがこの惑星（せかい）の全住民を人質に取ることを見越（みこ）し、人質ごと抹殺（まっさつ）するつもりなのだ。だから、『惑星開発委員会』、おまえたちの云（い）うバルルはその前に逃げたのさ」

「な、何じゃと！」

　切れ目の口は、猶（なお）も笑っている。

「そう驚くことでもあるまい。逃げることは恥ではない。この未開な惑星の住民と、かれら自身を天秤（てんびん）に掛ければ、それ以外の選択肢（せんたくし）はないさ。数万年を生きるわれらのような存在にとって、百年程度の寿命（じゅみょう）の生き物など、おまえたちにとっての蜉蝣（かげろう）のようなものだ。われらも少々見込みが甘かったようだ。『惑星開発委員会』もその統括者（とうかつしゃ）たる宇宙艦隊（スターフリート）も、われらよりは倫理性の高い存在かと思っていたが、何のことはない、われらと同じ水準（レベル）であったようだ。これが笑われずにいられるか？」

　さすがにドーラも嫌（いや）な顔をした。

「笑い事ではないわさ。こうなったら、こんなところでチマチマ戦争などしておる場合ではないぞえ。わたしたちも逃げるのじゃ」

「ふん。どうやって逃げるつもりだ？　『委員会』の慌（あわ）てぶりを見ても、今にも艦隊の攻撃が始まるかもしれん。そうなれば、この惑星のどこに居ても同じことだ。魔道では宇宙まで行けぬぞ」

「阿呆（あほう）！　知性体などと威張（いば）りおって、少しは考えよ！　バルルが居なくなった古代神殿は、高性能だとおぬしが今言うたではないか！　主（あるじ）がいない今こそ、これを奪（うば）う好機（こうき）じゃ！」

　切れ目の口が不満そうに尖（とが）った。

「たとえ奪えても、北の大海（たいかい）まで運ぶ方法がないぞ」

「それは追い追い考えるわい。ともかく、おぬしが今サンテにしておるようにして、古代神殿を支配せよ。それはできよう？」

「ふむ。確かにな。壊（こわ）れかけの機械兵（ゴーレム）に、通信用端末の接続を試（こころ）みさせよう。今なら相手も油断しているはずだ」

　その時、ドーラの顔がパッと輝（かがや）いた。

「おお、良いことを思いついたぞ！　わたしはここからバロードへ飛び、聖剣かゾイアの身体（からだ）か、或（ある）いはその両方を手に入れ、おぬしの支配下になった古代神殿を北の大海へ運ぶとしよう。なあに、今聞いた話に色をつけ、ウルスラかゾイアかを騙（だま）せばいいのじゃ。赤子（あかご）の手を捻（ひね）るようなものぞえ」

　ドゥルブの口が皮肉そうに歪（ゆが）んだ。

「それに失敗して戻って来たくせに」

「煩（うるさ）いわ！　心配せずとも、事情が変わったのじゃ。バルルが居なくなったことは事実じゃからのう。それを梃子（てこ）に、何とか話を組み立てるのさ。まあ、任（まか）せておけ」

「それならそれでも良いが、ここはどうする？　おまえが放（ほう）り出せば、すぐにでも戦線は瓦解（がかい）するぞ」

　ドーラは鼻で笑った。

「知らんわい、と言いたいところじゃが、逆に、バロードの動きを封（ふう）じるためにも、戦線を維持した方が良いじゃろう。だから、もう一度こうするのさ」

　ドーラがフッと息を吐（は）くと、モヤモヤした色の付いた霧（きり）のようになり、それが纏（まと）まるとドーラそっくりの姿になった。

　更（さら）に指先でドゥルブの方へ弾（はじ）くような仕種（しぐさ）をすると、ドーラの幻影（げんえい）はスーッと横に動き、ドゥルブの傀儡（かいらい）となっているサンテの身体を包み込んだ。

　偽（にせ）のドーラは器用に肩を竦（すく）めて見せた。

「どうせもう勝てぬぞ」

「勝てなくとも一向（いっこう）に構わぬ。要は、時間稼（かせ）ぎじゃ。最悪、サンテが死んだとて、おぬしらは困らぬのじゃろう？」

「まあな。ならば、できるだけ派手に暴れてやるか」

「おお、そうしてくりゃれ。その間（かん）に、聖剣かゾイアかを何とかする故（ゆえ）、古代神殿の方を頼むぞえ」

「もう始めているさ。いいえ、始めておるぞえ」

　二人のドーラは顔を見合わせて笑った。

　その頃エイサの古代神殿では、ゲルヌ皇子（おうじ）から後（あと）を託（たく）されたジョレが苦境（くきょう）に陥（おちい）っていた。

　本殿（ほんでん）の門の前で、赤目族に取り囲まれているのだ。

「なあ、みんな冷静になってくれ。敵の攻撃からおまえたちを護（まも）れたのは、バルルがくれたこの剣のお蔭（かげ）なんだ。決しておまえたちを見捨てたんじゃない」

　大汗（おおあせ）をかいて弁明しても、赤目族はジリジリと迫って来ている。

　と、そのうちの一人が、一歩前に出て手を差し出した。

「バルルのくれた武器ならば、われわれのものだ。こちらに渡してもらおう」

「いや、駄目（だめ）だ。この剣の扱（あつか）いは難（むずか）しいんだ。素人（しろうと）じゃ、怪我（けが）、いや、火傷（やけど）するぞ」

「われわれは素人ではない。おまえ以上の専門家だ」

　ジョレは相手の赤い目が据（す）わっているのを見て、震えながら後退（あとずさ）った

「まあ、落ち着け。もうすぐゲルヌ殿下（でんか）が戻って来られる」

「み使いはもう信用ならない。所詮（しょせん）はゲール帝の息子。われわれの指導者では」

　相手の言葉はダーンという轟音（ごうおん）に搔（か）き消され、その額（ひたい）に開（あ）いた穴から血が噴（ふ）き出した。

　その男が倒れるのと同時に赤目族は散り散りに逃げ、その背後にあるものが見えた。

　それは、ゲルヌにヒートソードで斬（き）られ、上半身だけになった機械兵（ゴーレム）であった。

　ジョレも逃げたかったのだが、足が竦（すく）んで動けない。

　ゴーレムの口から金属の筒が出ており、その照準（しょうじゅん）が、ピタリとジョレを狙（ねら）っていたからである。