１４１７　ハルマゲドン（７３）

　一進一退を続けるガルマニアの内戦に、異変が起きつつあった。

　切っ掛けは、ファーン率（ひき）いる援軍二千にバスティル騎士団などが加わった凡（およ）そ三千の軍勢によって、ヤーマン軍側の猛烈な反撃が開始されたことによる。

　軍の強さの半（なか）ば以上は指揮官に依（よ）ると云（い）われるが、烏合（うごう）の衆（しゅう）と言っていいコロクス・ドーラ同盟軍の柔（やわ）らかな脇腹（わきばら）を喰（く）い破るように、ファーンの少数精鋭（せいえい）の部隊が縦横無尽（じゅうおうむじん）に突破した。

　抑々（そもそも）プシュケー教団の大規模な援軍と、結局虚報（きょほう）とはなったものの、バロード軍四万五千の到着前に決着をつけたいと総攻撃を命（めい）じながら、総大将（そうだいしょう）たるコロクスは前線に出ようともしなかったのである。

　追い打ちをかけるように、勇猛果敢（ゆうもうかかん）で知られるハリス配下の旧マオール軍二万の参戦が噂（うわさ）となって伝わり、一気に同盟軍の士気が下がった。

　本来の自分に戻って帰って来ていたドーラは、起死回生（きしかいせい）の策として、機械兵（ゴーレム）によるエイサの古代神殿襲撃（しゅうげき）を白魔（ドゥルブ）に示唆（しさ）した。

「少なくとも、ゾイアを始めとするバロード勢（ぜい）には充分に牽制（けんせい）となろうし、ゲルヌがプシュケー教団に援（たす）けを求めれば、こちらに向かうはずの援軍を足止（あしど）めできるやもしれぬ。ともかく、時間稼（かせ）ぎをしておる間（あいだ）に、何としてもヤーマン軍を潰（つぶ）すのじゃ。何なら、わたしが直接軍の指揮を執（と）ってもよいぞえ」

　これにはドゥルブよりも、一介（いっかい）の巫術師（シャーマン）上がりで軍事には疎（うと）いコロクスが喜んだ。

「そりゃあ、ありがてえだがや。何ちゅうても、かつて中原（ちゅうげん）を統一したアルゴドラス聖王が指揮官なら、全軍が奮（ふる）い立つでよ」

　ドーラはちょっと嫌（いや）な顔をしたが、隠（かく）すことなく真実を告げた。

「いずれわかること故（ゆえ）、教えておこう。兄とは仲違（なかたが）いして別れたのじゃ」

　コロクスの狒々（パピオ）のような顔が唖然（あぜん）とした。

「意味がわからにゃあでよ。おみゃあらは両性（アンドロギノス）族ではにゃあか」

　ドーラは顔を顰（しか）めた。

「偶々（たまたま）そうなったのじゃ。それもこれもゾイアのせいぞえ。まあ、兄の戦略・戦術はずっと横で見ておったから、そこら辺の将軍よりはマシじゃろうて。何はともあれ、前線を立て直さねば、皆共倒（ともだお）れになるわい。おお、そうであった」

　ドーラは自分の幻影（げんえい）を纏（まと）ったままのドゥルブの前で、パチンと指を鳴らした。

　薄れかけていた幻影が消えると、ずんぐりむっくりしたサンテの姿に戻ったが、顔はまだ白い平面のままであった。

「やはり目立つのう。必要な時以外は、サンテに戻っておれ」

　ドーラに言われるまま、白い平面は消え、死んだ魚のような目をしたサンテの顔になった。

　髭面（ひげづら）の口の部分にある小さな鉄格子から、サンテ本来の声がした。

「お帰りなさいませ、ドーラさま」

「わたしはこれからすぐに前線に飛ぶ。おぬしは馬で追って来（こ）よ」

「畏（かしこ）まりました、ドーラさま」

　恭（うやうや）しく傅（かしず）かれて多少は気分を良くしたのか、ドーラは張り切って前線へ飛んだ。

　しかし、ドーラが叱咤激励（しったげきれい）しても前線の兵士たちの士気はなかなか上がらず、焦燥（しょうそう）に駆（か）られているところへ、サンテの馬が追いついて来た。

「ご報告したいことがございますが、今、宜（よろ）しいでしょうか、ドーラさま？」

　ふと嫌（いや）な予感がしたのか眉（まゆ）を顰（ひそ）めながら、ドーラは「構わぬ。早う申せ」と催促（さいそく）した。

「それでは申し上げます。ご命令によりゴーレム十二体を投入してエイサの古代神殿を攻撃いたしましたが、ゲルヌ皇子（おうじ）らに迎（む）え撃（う）たれ、全滅いたしました」

　ドーラはすぐには何も言わず、孔（あな）が開（あ）くほどサンテの顔を睨（にら）んでいたが、フッと笑顔になった。

「冗談も度が過ぎると笑えぬぞえ。本当のことを述べよ」

「本当のことでござりまする、ドーラさま」

　ドーラは怒鳴（どな）りつけようと大きく息を吸ったが、ハッとしたように周囲を見回して声を押し殺して叱責（しっせき）した。

「馬鹿（ばか）も休み休み言え。ゴーレムとやらは、数体でもゾイアやウルスが手古摺（てこず）ったというではないか。その倍の人数で攻めて、何故（なにゆえ）こんな短時間でやられるのじゃ？　まさか、ゾイアに待ち伏（ぶ）せされたのかえ？」

「いえ。ゴーレムを倒したのは、ゲルヌ皇子とジョレ将軍の二人でした」

「ますますわからぬのう。ゲルヌはともかく、ジョレはまた何かに取り憑（つ）かれて、怪物になったとでも申すのか？」

「いいえ。そうではなく、二人は魔道神（バルル）から、この世界にはない武器を供与（きょうよ）されておりました。灼熱剣（ヒートソード）というもので、超高温になった刀身（とうしん）で相手を斬（き）る剣です。まあ、光線銃（レイガン）などに比べれば実用性は低く、どちらかといえば懐古趣味（かいこしゅみ）の玩具（おもちゃ）のようなものです」

「阿呆（あほう）！　ああ、いかん、声が大きくなったわい。その玩具で、なけなしの精鋭（せいえい）部隊を全滅させられたおぬしらは、底抜けの阿呆じゃ」

　と、サンテの顔が白い平面に変わった。

「われらとて不甲斐（ふがい）ないと思っている。但（ただ）し、たとえ玩具程度（レベル）の武器であっても、未開（みかい）の惑星（せかい）の住民に渡すことは、かれらの倫理規定（コンプライアンス）にも反する行為だ。おかしいと思い、まだ機能が残っていたゴーレムに調べさせたところ、驚くべき事実が判明した」

　ドーラは吐息（といき）混（ま）じりで促（うなが）した。

「ふん。聞くだけは聞いてやろう。何じゃ？」

「古代神殿に、バルルはもうおらぬ」

「な、何ぃ！」