１４１３　ハルマゲドン（６９）

　同じ日の朝。

　ウルス王の必死の活躍によって腐死者（ンザビ）の渡河（とか）が喰（く）い止（と）められ、更（さら）にゾイアが元の姿で帰還（きかん）したとの連絡を受け、ゲルヌ皇子（おうじ）は一旦（いったん）エイサに戻ることにした。

「申し訳ないが、赤目族の動向（どうこう）がまだ不安なのでな」

　エオス大公国（たいこうこく）を出発する際、そう弁解するゲルヌを、珍しくウルスラ女王が慰（なぐさ）めた。

「こちらは大丈夫だから気にしないで。ウルスは疲れて眠っているけど、ゾイアが元に戻ったからもう安心。スカンポ河（がわ）流域（りゅういき）にンザビが残っていないか確認でき次第（しだい）、四万五千の軍勢を呼び戻しに行ってくれるそうよ」

「そうか。タロスどのも元に戻れるといいな。では、皆によろしく伝えてくれ」

「気をつけてね。魔道神（バルル）に何かあったらこの世界は終わりだから、あなたの役目も重大よ」

「そうだな。まあ、もう暴動が起きることはあるまいが、赤目族の不安を払拭（ふっしょく）できるよう、きちんと情報を開示（かいじ）するつもりだ」

「お願いするわ。わたしたちの子孫のために」

　そう言いながら差し出されたウルスラの手を、戸惑（とまど）いながらもゲルヌは確（しっか）りと握（にぎ）った。

「ああ。子孫の未来のために」

　エイサに戻ったゲルヌは、先に地上部分の『神聖ガルマニア帝国』の滞（とどこお）っている行政業務を処理した。

　その際、事務方（じむかた）の部下に、国名変更の準備を始めるように指示した。

　部下は困惑（こんわく）の表情で応（こた）えた。

「わたしたちは構いませぬが、ツァラト将軍を始めとする旧帝国軍の皆さまが、きっと反対なさいますよ」

「わかっている。だからこそ変更の必要があるのだ。この国の将来のためにな」

「はあ」

　不得要領（ふとくようりょう）な部下に苦笑しながら、「後（あと）は任（まか）せる」と告げ、ゲルヌは地下へ向かった。

　地下の古代神殿は、何故（なぜ）か騒然（そうぜん）としていた。

「変だな。ゲルニアから何も知らせはなかったが」

　訝（いぶか）りながら本殿（ほんでん）に向かうと、その門前にゲルニアが十字架（じゅうじか）に掛けられ、ぐったりしているのが見えた。

「そんな！」

　ゲルヌが急降下して近づくと、周囲からゲルニアに向かって石が飛んで来た。

「よさぬか！」

　ゲルヌの額（ひたい）の第三の目が赤く光り、同時に掌（てのひら）から波動を出して石を落とした。

　石を投げた者たちは慌（あわ）てて逃げて行ったが、皆ゲルヌの方を見ようともしなかった。

　ゲルニアの傍（そば）に行くと、身体（からだ）全体から血が滲（にじ）んでいる。

「いったいどうしたというのだ？」

　つい詰問（きつもん）するような口調（くちょう）になってしまい、ゲルヌは「留守にしてすまなかったな」と詫（わ）びた。

　ゲルニアは気丈（きじょう）に「いえ。わたくしの責任です」と応（こた）えたが、その直後、苦痛に耐（た）えかねて呻（うめ）いた。

　ゲルヌは「待っておれ」と告げると、ゲルニアの手足の戒（いまし）めを解（と）き、そっと十字架から降（お）ろしてやった。

「ザネンコフにちょっと習っただけだが、癒し（ヒーリング）をしてみる。少しでも痛みが和（やわ）らぐといいのだが」

　ぐったりしているゲルニアに手を翳（かざ）すと、「あ、暖かいです」と反応があり、表情も穏（おだ）やかになった。

　手を翳し続けながらゲルヌがチラリと本殿の方を見ると、それに気づいたゲルニアが驚くべきことを告げた。

「魔道神（バルル）はご不在です」

「何！　どういうことだ！　ああ、今はそのような場合ではないな。ともかく、おまえの治療に専念せねば」

「わたくしは大丈夫ですが、ここに留（とど）まるのは危険です。よろしければ、地上にお連れください」

　ゲルヌは左右を見回した。

　確かに武器らしきものを手に持った赤目族たちが、遠巻きにして二人を見ている。

「わかった。今は日中故（ゆえ）、目を瞑（つぶ）っておれ」

「はい」

　ゲルニアを連れて地上の執務室に跳躍（リープ）したゲルヌは、念のため警備兵を近辺に配置した。

　ゲルニアを奥の部屋の寝台（ベッド）に寝かせ、カーテンを全て閉め切った。

　とても食欲はないだろうと、水を少し飲ませてみる。

　それだけでも容体（ようだい）が落ち着き、顔色も僅（わず）かに良くなった。

　カーテンが閉まっていてもやはり眩（まぶ）しいのか、ゲルニアは赤い目を細めて礼（れい）を述べた。

「ありがとうございます、殿下」

「無理に喋（しゃべ）らずともよいぞ」

　気遣（きづか）うゲルヌに、ゲルニアはゆっくり首を振った。

「多少無理をしてでも、お伝えせねばなりません」

「ならば、要点だけでよい。何があったのだ？」

「今朝ほど新しい未来予測が出ました。非位相者（ストレンジャー）の攻撃により、本日中に古代神殿が破壊される、というものです」

「うーむ。その可能性はなくはないが、ならばこそ、一致団結して戦うべきではないのか？」

「わたくしもそう思い、皆を説得した上で、本殿にバルルを訪（たず）ねたのです。しかし、呼び掛けに応答したのは壊（こわ）れた機械（からくり）人形で、バルルはいらっしゃらないということだけを、何度も何度も繰（く）り返すだけでした。戻って皆にそれを伝えると、恐慌状態（パニック）となり、誰が言い出したのか、わたくしを生贄（いけにえ）にすればバルルが戻って来られるという噂（うわさ）が広まり、このような仕儀（しぎ）と相成（あいな）りました」

「なんと愚（おろ）かな！　論理を重んじる赤目族が、何故（なぜ）そんな馬鹿（ばか）げた真似（まね）を！　ああ、いや、おまえを責めているのではない。しかし、どうしてわたしに知らせなかったのだ？」

「殿下は東岸（とうがん）地区のンザビ対策で多忙と思い、精神接触（コンタクト）を停止しておりました」

「そうか。すまなかった。今はとにかく、身体を休めてくれ。後（あと）の対応はわたしに任せよ」

「ありがとうございます……」

　それだけ言うのが限度であったらしく、ゲルニアは気絶するように眠った。

　それを見つめるゲルヌは、苦悶（くもん）の表情で呟（つぶや）いた。

「いったい、どうすればよいのだ……」