１４０６　ハルマゲドン（６２）

　ガルマニア合州国（がっしゅうこく）では、コロクス・ドーラ同盟軍六万に激しく攻め立てられながらもヤーマン直属軍三万は何とか持ち堪（こた）え、一部では反撃に転じたところで日没となり、敵味方とも夜襲を警戒しつつ眠れぬ一夜を過ごした。

　叛乱軍（はんらんぐん）を率（ひき）いるコロクスは、夜明けを迎（むか）えようとする本営で、狒々（パピオ）のような顔を顰（しか）めて舌打ちした。

「おえりゃあせんのう」

　その横には、軍師然（ぐんしぜん）とした佇（たたず）まいの魔女ドーラの姿があった。

「倍（ばい）の兵力がありながら、何故（なぜ）こうも手古摺（てこず）るのだ？」

　見た目こそドーラであるが、それは幻影（げんえい）であり、実態は白魔（ドゥルブ）の傀儡（かいらい）となっている執事（しつじ）のサンテである。

　コロクスは嫌（いや）な目つきで睨（にら）んだ。

「こっちが聞きてえわ。おみゃあの軍略どおりに兵を進めちょるんじゃから、そっちの責任ではにゃあか？」

「われらは兵士全体の精神（マインド）を統制（コントロール）し、『危険を顧（かえり）みず、只管（ひたすら）攻撃せよ』と命（めい）じているだけのこと。それで当初は優勢であったのだ。ところが、昨日の午後辺（あた）りから、敵の動きが変わって来た。自然の掩蔽（えんぺい）を巧（たく）みに使い、あちらこちらに兵が伏（ふ）せてある。直線的に攻めて行くと横撃（おうげき）される。それを避（さ）けると、様々な罠（わな）が仕掛けてある。ヤーマンという男、なかなか侮（あなど）れぬな」

「阿呆（あほう）！　感心しちょる場合かや。あの大将（てえしょう）は、元々そういう戦いが得意なんだぎゃ。が、それも兵力差をひっくり返すほどではにゃあ。今日こそは総攻撃をかけて、一気に潰（つぶ）さにゃあでは、だちかんでよ！」

　更（さら）に声を荒げようとするコロクスを、サンテが制止した。

「待て。誰か来る」

　と、不吉な黒い鳥のような姿の東方魔道師が飛んで来た。

　サンテがドーラのフリをしていることは承知しているのだろうが、他（ほか）の兵士たちに聞こえることを警戒してか、相手がドーラであるかのように報告した。

「ドーラさまに申し上げます。バロードから援軍が出発いたしました。その数、四万五千」

「何じゃと！」

　叫んだのはコロクスの方であったが、東方魔道師は気にせず報告を続けた。

「率いているのは陸軍大臣タロス。夜（よ）を日（ひ）に継（つ）いでの強行軍で、こちらに向かって来ております」

「そんな馬鹿な話があるきゃあも。バロードからここまで、どげに急いでも六日は掛かるだぎゃ。その前（みゃあ）に、ヤーマンは潰れちょるわい」

「それだけではありません。プシュケー教団にも援軍の動きがございます。まだ募兵中（ぼへいちゅう）ではありますが、既（すで）に二万を超えております」

　言葉を失（うしな）ったコロクスの代（か）わりに、サンテがドーラの口調（くちょう）で告げた。

「ご苦労であったのう。引続き探索してくりゃれ」

「はっ」

　東方魔道師の姿が消えると、サンテは周囲を見回した。

　偶々（たまたま）寝起きだったらしい兵士が一人、近くを歩いていた。

「すまぬ。こっちへ来てくれぬかえ？」

　兵士は何事かと駆け寄って来た。

「何でございましょう？」

「聞いたな？」

「え？　何を、でございますか？」

「ふむ。まあ、念のためだ」

　サンテは横に呆然（ぼうぜん）と立っているコロクスの腰から剣を抜き取り、コロクスに声を似（に）せて「無礼者っ！」と叫ぶなり、兵士を斬（き）り捨てた。

　ものも言わず絶命した兵士の血の付いた剣を軽く振って血を落とし、コロクスの鞘（さや）に戻すと、サンテはドーラの声で褒（ほ）めた。

「お見事なり！　わたしに懸想（けそう）して戦中（いくさちゅう）に恋文（こいぶみ）を渡そうなどという不届（ふとど）き者を、よくぞ成敗（せいばい）してくださいましたのう。感謝感激にござりまするぞえ」

「な、何を……」

　皆まで言わせず、サンテは声を低めて囁（ささや）いた。

「そういうことにしておくのだ。今の話、決して兵士たちに知られてはならぬ」

「しかし」

「大丈夫だ。どこから援軍が来ようと、その前に勝てば良いのだ。おまえも言っていたではないか。今日こそは総攻撃をかけ、一気に勝敗を決めるのだと」

　コロクスは何度も唾を飲み、辛（かろ）うじて「わかったぎゃ」と声を絞（しぼ）り出した。

「兵士たちに指示を出して来るでよ」

　蹌踉（そうろう）と歩み去るコロクスを見送ると、サンテは首を傾（かし）げた。

「援軍が来ることは予想していたが、あまりにも数が多いな。特にバロード軍だ。そんなことにならぬよう、腐死者（ンザビ）たちに陽動（ようどう）を命じておいたのだが。ふむ。何があったのだろうか？」

　上空から偵察（ていさつ）した東方魔道師たちも、全力で馬を走らせるタロスの中身が自分たちの本来の主人に入れ替（か）わっているなどとは、想定外だったのである。

　同じ頃、防戦一方であったヤーマンの許（もと）にも、援軍の動きが伝わって来た。

　勿論（もちろん）、さすがにバロード軍のことではなく、プシュケー教団の方である。

　知らせを齎（もたら）したのは、何と、娘のヤンであった。

「お父（でえ）、プシュケー教団から援軍が来たでよ！」

　苛々（いらいら）と爪（つめ）を噛（か）んでいたヤーマンの皺深（しわぶか）い顔が、パッと輝いた。

「でかした！　で、なんぼじゃ？」

「二千じゃ」

「に、二千？　二万の間違いではにゃあか？」

　と、部屋の入口から「すまぬ」と声がした。

　長い黒髪を後ろで縛（しば）ったファーンであった。

「兄弟子（あにでし）に頼み込んだが、直属の警備兵以外の帯同（たいどう）は許してもらえなかった。この二千にバスティル騎士団を加え、最前線で戦うつもりだ」

　ヤーマンはガックリと肩を落とし、吐息（といき）した。

「焼いた鉄板を冷ますのに、鳥（アウィス）の涙を垂（た）らすようなもんじゃのう」

　これにはヤンが激昂（げっこう）した。

「失礼にもほどがあるだがや！　ファーンさんは生命（いのち）懸（が）けで来てくれたんじゃぞ！　それに、今頃はハンゼさんが、もっと援軍をくれちゅうて、蛇（アングイス）男を説得しちょる！」

　娘には弱いヤーマンは、愛想（あいそ）笑いを浮かべ「まあ、そう言わんでちょう」と宥（なだ）めようとした。

　その時、「大統領（プラエフェクトス）閣下（かっか）！」と叫びながら、赤毛のガルマニア人秘書官が駆け込んで来た。

「プシュケー教団ヨルム猊下（げいか）より特急コウモリ（ノスフェル）便が参りました！　援軍三万を向かわせるとの由（よし）にございまする！」

　これにはヤーマンよりも、ファーンが喜んだ。

「有難（ありがた）きかな、兄弟子！　よしっ、これで勝てるぞ！」

　が、一瞬笑いかけたヤーマンは、逆に表情を引き締（し）めた。

「いや。これからが本当の勝負じゃ。向こうも必死で援軍が来る前に潰そうとして来るでよ。舐（な）めたら、えれえことになる。ここが正念場（しょうねんば）だがや！」