１４０３　ハルマゲドン（５９）

　死体だと思っていた相手に足首を掴（つか）まれ、怯（おび）えるジェルマ少年に、その男は大人を呼んで欲しいと頼んだ。

　その瞬間、男の瞳の色がアクアマリンに見え、ジェルマはギョッとした。

「おっさん？」

　が、不思議なことに、男の瞳の色がどんどん濃くなり、ジェルマ自身の焦（こ）げ茶色よりも黒くなった。

「あれ？　おいらの錯覚かな？　さっきはアクアマリンのように見えたけど。まあ、良く見りゃ顔つきもおっさんとは全然違うな。どっちかって云（い）うとマオール人っぽいぞ。髪の毛も黒いし、体格もおっさんほどゴツくねえし。あっ、怪我（けが）してんのか」

　男の身体（からだ）を見て行くうちに、太腿（ふともも）の辺（あた）りから出血しているのに気づき、ジェルマは近くに居（い）るはずのナターシャを呼んだ。

「ナターシャの姉ちゃん、ちょっと来てくれ！」

　その間（かん）にも、男のジェルマの足首を握（にぎ）る力が徐々（じょじょ）に弱まり、苦しげに呻（うめ）いている。

　走り寄って来たナターシャは、「しっ。大きな声を出さないで」とジェルマを窘（たしな）めつつ、目にも留（と）まらぬ速さで腰に吊（つ）るしていた黒い金属製の道具を抜き取って両手で握り、男にその先端を向けた。

「撃（う）たれたくなかったら、すぐにその手を離しなさい」

　男はジェルマの足首からゆっくり手を離し、更（さら）に両手を挙（あ）げた。

「て、敵ではない。おれは、外国人傭兵（ようへい）部隊の者だ。頼む。助けてくれ」

　必死な様子の男を睨（にら）みながら、ナターシャはどうすべきか考えているようだ。

　それを見ているジェルマは、奇妙な感覚に襲（おそ）われていた。

「なんでおいら、全部わかるんだろう？」

　今にして思うと、最初にナターシャから話しかけられた言葉も、男が助けを求めた言葉も、二人が目の前で交わしている言葉も、全（すべ）て別々の言語であり、勿論（もちろん）そのいずれも中原（ちゅうげん）の言葉ではなかった。

　ところが、理解できない単語はあっても、大意（たいい）はわかり、それに対する返事も自然に出て来るのだ。

　自動翻訳（ほんやく）という単語が頭に浮かんだが、その意味はよくわからなかった。

　ジェルマが困惑しているのとは逆に、ナターシャは心が決まったらしく、黒い金属の道具を腰の革帯（ベルト）に戻すと男に告げた。

「助けてあげるわ。けれど、女子供と見て舐（な）めないでね。少しでもおかしな素振（そぶ）りをしたら、躊躇（ちゅうちょ）なく撃つわ」

「ありがとう……」

　礼（れい）を言うなり、男は気を失（うしな）った。

　ナターシャは小さく舌打ちした。

「仕方ないわね。わたしがこの男を負（お）ぶって先に地下室へ運び込むから、坊や悪いけど、そこに持って来てる廃材（はいざい）で入口を塞（ふさ）いでから、降（お）りて来てくれない？」

「いいよ。けど、おいら坊やじゃねえ、ジェルマだ」

　このような場合であったが、ナターシャは微笑（ほほえ）んだ。

「わかったわ、ジェルマ。じゃあ、お願いね」

　ナターシャは自分の服が汚れるのも構わず、血塗（ちまみ）れの男の身体を抱（かか）えて下に潜（もぐ）り込み、自分の背中に乗せた。

「くーっ。さすがに重いわね」

「大丈夫かい、ナターシャ？」

「心配しないで、ジェルマ。こういう訓練もちゃんと受けてるから」

　その言葉どおり、恐（おそ）らく自分より重いであろう男を背負（せお）ったまま、ナターシャは階段を駆け下りて行った。

「へええ、大（てえ）した姉ちゃんだな。おっと、おいらも頑張（がんば）らなくっちゃ」

　ジェルマはナターシャが運んで来ていた廃材をその場に広げ、不自然に見えないよう適度にズラしながら入口を覆（おお）い、自分が中に入ってから最後の一枚を引き寄せて閉めた。

　下の部屋に降りて行くと、男は寝台（ベッド）に俯（うつぶ）せに寝かされており、ナターシャは鋏（はさみ）のようなもので男の服を切り裂（さ）いているところだった。

「どうせもう着（き）れない服だし、脱がせることもできないから、こうするしかないのよ。ああ、中に入ったら扉を閉めてちょうだい」

「うん」

　ジェルマは鉄の扉を閉め、見よう見真似（みまね）で船の総舵輪（そうだりん）のようなものをグルグルと廻（まわ）した。

　と、背後で男の呻（うめ）き声と、叱咤（しった）するようなナターシャの声がした。

「動かないで！　今、銃創（じゅうそう）を調べてるから、痛くても我慢するのよ。高速弾だから、多分貫通（かんつう）してると思うけど……ああ、良かった、抜けてるわ。簡単な縫合（ほうごう）ならできるけど、麻酔（ますい）はないから覚悟してね」

「わ、わかった」

　ナターシャは大きく息を吸うと、ジェルマに告げた。

「こんな場合じゃなかったら子供に見せるものじゃないけど、今は助けが必要なの。わたしが指示するから、あなたも手伝ってちょうだい」

「いいとも、おいらに任（まか）せな！」

　空（から）元気で応（こた）えたものの、その後は正（まさ）に悪夢のような時間であった。

「……終わったわよ、ジェルマ」

　ナターシャに声を掛けられて初（はじ）めて、ジェルマは自分が気絶して椅子に座らされていたことに気づいた。

「あ、すまねえ」

「いいのよ。あなたは良くやってくれたわ」

「あのおっさんは？」

　ナターシャは安堵（あんど）の表情で「寝てるわ」と笑った。

「幸（さいわ）い、抗生剤（こうせいざい）はあったから、痛みと熱さえ我慢すれば助かるでしょうね。ああ、そうそう。認識票（にんしきひょう）で本当に傭兵かどうか確認できたわ。大丈夫よ。名前はアイゾーと読めるけど、正確な発音は本人が意識を取り戻さないとわからないわね」

「アイゾー……。うーん、どっかで聞いたような気がするなあ。え？　まさか？」