１４０１　ハルマゲドン（５７）

　ベルギス大山脈の麓（ふもと）にあるプシュケー教団の聖地シンガリア。

　住民は一万人を超えるが、常に流動しており、定住しているのは教団上層部の僅（わず）かな人間しかいない。

　殆（ほとん）どの住民は他の地域では見られない丸い形の天幕（テント）に仮住（かりず）まいしており、固定した住居は木造の教団本部のみである。

　夕暮れ時の残照（ざんしょう）に映（は）えるその教団本部の前に、クジュケが跳躍（リープ）して来た。

　その表情は険（けわ）しく、焦燥感（しょうそうかん）が露（あら）わになっている。

「ともかく援軍を出してもらわねば……」

　迷いを吹っ切るように両の拳（こぶし）を握（にぎ）り緊（し）めると、地上へ降（お）りて本部の方へ歩き出した。

　前回ファーンと共に訪（おとず）れた際、顔馴染（かおなじ）みになった門番を見つけ、「ファーンどのにお会いしたいのだが」と声を掛けた。

　いきなり教主（きょうしゅ）ヨルムに面会を求めるより、ここはやはりファーンに口添（くちぞ）えを頼もうと思ったのであろう。

　が、初老の門番は気の毒そうに首を振った。

「ファーンさまはお出かけです。猊下（げいか）はいらっしゃいますが、お取次（とりつ）ぎいたしましょうか？」

　クジュケは思わず吐息（といき）したが、慌（あわ）てて笑顔を作った。

「お願いいたします」

　門番は一旦（いったん）屋内（おくない）へ入ったが、すぐに出て来て「お入りください」と案内してくれた。

　教団幹部（かんぶ）は贅沢（ぜいたく）をしてはならないとの前教主サンサルスの教えから、二十万人を超える信徒（しんと）を抱（かか）える中原（ちゅうげん）随一（ずいいち）の教団の本部とは思えぬほど、内部は質素（しっそ）な造（つく）りになっている。

　その奥まった一室が教主の執務室であり、先代のサンサルスの頃と何も変わっていない。

　門番が扉を軽く叩（たた）き「バロード連合王国統領（コンスル）、クジュケ閣下（かっか）をお連れいたしました」と声を掛けた。

　ヨルムの「どうぞ中へ」という声がしたが、珍しくやや不機嫌（ふきげん）そうであった。

　クジュケは一度深呼吸すると、「失礼します」と言いながら入った。

　ヨルムは執務用の机の向こう側に立っており、それに向かい合うように来客用の椅子が置いてあった。

「どうぞお掛けください」

「ありがとうございます」

　クジュケが椅子に腰掛（こしか）けるのを待って、ヨルムも座った。

　どう話を切り出そうかとクジュケが躊躇（ためら）っているのを見て、先にヨルムが声を掛けた。

「ご来訪（らいほう）の向きは、ガルマニア内戦の件ですね？」

「あ、はい。もう猊下のお耳にも入っていましたか」

　驚くクジュケの前で、ヨルムは苦笑した。

「わたくしの、というより、ファーンの耳にですが。もし、ご用件が援軍要請（えんぐんようせい）ならば、ファーンがもう出発しておりますよ」

「え！　然様（さよう）でございましたか。それを伺（うかが）って、安堵（あんど）いたしました。失礼ですが、援軍は何万ほど出されたのでしょうか？」

　ヨルムの表情が冷ややかになった。

「申し訳ありませんが、そのようにご期待なされても困ります。援軍を出したのは、あくまでもファーン個人の意思。教団には関（かか）わりございません。よって、ガルマニアに向かったのは、ファーンの直接の配下となっている警備兵二千名のみです」

「そんな！　ああ、失礼いたしました。ですが、和親（わしん）条約が」

　ヨルムの蛇（アングイス）を思わせる目がスッと細められた。

「条約はまだ締結（ていけつ）前です。縦（よ）しんば締結されていたとしても、軍事同盟ではありません。それに、ファーンがヤーマンどのに、いざとなれば共に戦うと約束したのも、個人としてであったはず。警備兵の同行を許したのは、わたくしの温情（おんじょう）です」

「温情なもんか！　あっ、すみません。猊下の仰（おっしゃ）る理屈（りくつ）はわかります。ですが、今は非常事態なのです。このままでは、ガルマニアは魔女ドーラの、いや、それならまだしも、白魔（ドゥルブ）のものになってしまうのですよ。そうなれば、ガルマニア領内の信徒の方々も、無事では済（す）みません。猊下、どうかご英断（えいだん）を！」

　クジュケの激しい口調（くちょう）に感情が昂（たかぶ）ったのか、ヨルムの顔に鱗（うろこ）が浮き出て来た。

「わたくしは先代サンサルスさまから教団を預（あず）かった身（み）。大切な兄弟姉妹（はらから）を、危険に晒（さら）すことはできません！」

　既（すで）に口も変形し、先の割れた細い舌が出て来ているため、発音が不明瞭（ふめいりょう）になっている。

　それを怖（おそ）れるクジュケではなかったが、説得するだけの材料がなく、言葉に詰（つ）まった。

　と、扉の向こうから、「お話し中、申し訳ございません。猊下、ちょっとよろしいでしょうか？」と声がした。

　門番の声と気づき、ヨルムの顔が人間のものに戻った。

「どうしました？」

　扉が小さく開（ひら）き、ひょっこりと小柄な緑色の人影が現（あらわ）れた。

　草色の布で全身を覆（おお）ったハンゼ少年であった。

　布の所々に雪が付いている。

「ヨルムさん、お願い、だよ！　ヤンを、ヤンを救（たす）けて！」

　ヨルムの表情が和（やわ）らいだ。

「山越（やまご）えしたのですね。大変だったでしょう。少し休みなさい」

「おれ、大丈夫。それより、ガルマニアが」

　更（さら）に言い募（つの）ろうとするハンゼを宥（なだ）めるように、ヨルムが「わかっています。ですが」と言いかけた時、ハンゼの後ろから門番の老人が入って来た。

「猊下。差し出たことを申し上げます。兄弟姉妹を第一にお考えいただき、ありがとうございます。なれど、亡（な）きサンサルスさまは常々（つねづね）仰っておりました。教団の信徒だけが兄弟姉妹なのではない。どのような人も、いえ、敵ですらも、潜在的には兄弟姉妹だと。そして、全（すべ）ての人が兄弟姉妹となった時、千年の争乱が本当に終わるのだと」

　大きく息を吸うと、ヨルムは深々と頭を下（さ）げた。

「すまなかった。わたくしが間違っていた。全ての人を救う使命を忘れ、教団だけの利己主義に陥（おちい）っていたようだ」

　顔を上げ、ハンゼとクジュケを等分（とうぶん）に見ながら告げた。

「直（ただ）ちに援軍を送ります。規模は……、そうですね、少なくとも三万」

　その頃、沿海（えんかい）諸国の監視船では、未（いま）だに眠り続けるジェルマ少年の顔を、ツイムが心配そうに覗（のぞ）き込んでいた。

「朝眠ったっきり、もう日が暮れちまった。スルージは、冬眠してるようなもんだから、飲まず食わずでも心配ないと言ってたが、もし、このまんま目が醒（さ）めなかったら、どうすりゃいいんだ。ん？」

　突如（とつじょ）寝返りを打ったジェルマの目が、パチリと開（あ）いた。

　が、その瞳の色は、鮮（あざ）やかなコバルトブルーであった。

「おお、ツイムではないか。どうしておまえがここに……ああっ、いかん！　魔女ドーラが！」