１３９９　ハルマゲドン（５５）

　バロード連合王国の王都（おうと）バロン。

　その双王宮（そうおうきゅう）では、一人残された秘書官ラミアンが、溜（た）まっている行政文書の処理に忙殺（ぼうさつ）されていた。

「ああ、もう！　とてもぼく一人じゃ無理だよ！　大体さあ、こんなでっかい国に文官が少な過ぎるんだよな。中核的な仕事は殆（ほとん）どクジュケ小父（おじ）さんが一人でやってるから、あの人がいないとこの有り様だよ。おまけに同僚（どうりょう）のシャンロウは、クジュケ小父さんに呼ばれてちゃっかりエオスに行っちゃうしさ。ったく、やってらんないよ！」

「それをやるのがあなたの仕事でしょう？」

　誰もいないと思って言いたい放題（ほうだい）に愚痴（ぐち）を溢（こぼ）しまくっていたラミアンは、ギクッと首を竦（すく）めて振り返った。

　魔道師のマントを羽織（はお）ったクジュケが、渋（しぶ）い顔で浮身（ふしん）していた。

　ラミアンはパッと席を立ち、深々と頭を下げた。

「お帰りなさいませ、統領（コンスル）閣下（かっか）！」

「小父さんで結構ですよ」

「あ、いえ、そんな訳（わけ）には」

　クジュケはそれ以上小言（こごと）を云（い）う元気もないようで、溜（た）め息交（ま）じりに告げた。

「幸（さいわ）い、国王誘拐（ゆうかい）の噂（うわさ）は広まっていないようでしたから、それだけは褒（ほ）めておきましょう。一応、両陛下（りょうへいか）ともご無事ですよ」

「ああ、良かったあ。え？　両陛下？」

「説明は後（あと）でゆっくりシャンロウからお聞きなさい。それより、わたくしが急いで戻って来たのは別件です。タロス大臣は今、どこに居（い）るのですか？」

　ラミアンが唖然（あぜん）としているため、クジュケは悪い予感がして、重（かさ）ねて尋（たず）ねた。

「どうしたのです？　何故（なぜ）答えないのです？」

　ラミアンは半笑（はんわら）いの表情になった。

「だって、ガルマニアで内戦が起きたから、援軍を率（ひき）いてすぐに出発するようにって、小父、あ、いえ、クジュケ閣下から連絡があったって」

　クジュケの顔色が変わった。

「いつですか！」

　ラミアンは相手が何を怒（おこ）っているのかわからず、困惑しながら答えた。

「ええと、朝一番にそう言ってましたから、もう出発してると思いますよ」

　クジュケは唇（くちびる）を噛（か）んだ。

「まさか、シャンロウが気を利（き）かせて先に知らせたのでは。いいえ、そんなはずはないでしょう。ラミアンならともかく、シャンロウが先走ることなど……」

「どうしたんです？　ガルマニア内戦の話は、別の経路でも伝わって来ましたから、間違いないと」

「ええい、お黙（だま）りなさい！　今考えてるんです！　ああ、すみません。わたくしが落ち着かねば。タロスどのは、どれくらい兵を連れて行くと言っていましたか？」

「うーん、確か四万五千と」

「四万五千！　どうしてそんなに！」

　激昂（げっこう）するクジュケに詰め寄られ、ラミアンは目を白黒させた。

「ぼくに聞かないでくださいよ。現在動かせる全兵力のうち、エオス大公国（たいこうこく）の支援に二万五千出しているから、残り全部を連れて行く、と仰（おっしゃ）ってましたけど」

「それじゃ最低限の国防のための軍も全部じゃないですか。タロスともあろう熟練（じゅくれん）の軍人が、なんでそんな馬鹿（ばか）なことを……」

　動揺（どうよう）のあまり浮身を続けられずに降（お）りて来たクジュケは両膝（りょうひざ）を床（ゆか）に着（つ）いたが、ハッと宙（ちゅう）を睨（にら）んだ。

「ま、まさか、そのようなことが。ああ、しかし、他（ほか）に考えられぬ。『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』が繋（つな）がっている以上、出口はあちらにもあるのですからね。いかん！　こうしてはいられない！」

　ラミアンに何も説明せぬまま、クジュケはその場から跳躍（リープ）した。

　一方、バロード国内に残っていた全軍を搔（か）き集めたタロスは、その先頭を愛馬で爆走していた。

　兜（かぶと）の面頬（めんぼお）を下げているため外から見えないが、その瞳の色が変わっていた。

　右目は生来（せいらい）のコバルトブルーのままだが、左目は限りなく灰色に近い薄いブルーであった。

　馬を走らせながらタロスは左を向き、「こんなに全軍率いて来て大丈夫だろうか、クジュケどの？」と訊（き）いた。

　すると、今度は右を向き、クジュケらしい作り声で自分で答えた。

「勿論（もちろん）ですよ、タロスどの。スカンポ河周辺の危機は去り、今はガルマニア内戦を終結させるのが急務との、両陛下のご判断です。そのためには、一万や二万の軍勢ではとても足りませんからね。一刻（いっこく）も早くガルマニアに到着せねば、全土が白魔（ドゥルブ）のものになってしまいますよ」

　また左を向いた。

「そうだな。ドゥルブの傀儡（かいらい）になっているという大統領（プラエフェクトス）ヤーマンを倒さねば、大変なことになる」

　右を向いた。

「そうですとも。間違えてはいけません。ヤーマンこそ倒すべき相手なのですよ。敵は誰にでも憑依（ひょうい）できるし、誰にでも変身できるのです。もしかして、わたくしと同じ姿の者が近づいて来ても、それはドゥルブの代理人（エージェント）ですから、決して騙（だま）されてはいけませんよ。本物は常にあなたの傍（そば）にいますからね」

　そう告げる口が、皮肉な笑（え）みに歪（ゆが）んだ。

　と、その頭上から「お待ちなさい、タロス大臣！」という大きな声が降（ふ）って来た。

　タロスが見上げると、魔道師姿のクジュケが急降下して来ている。

「おお、おぬしの言うとおり、早速（さっそく）贋者（にせもの）が来たぞ。どうしよう？」

　その問いにもタロス自身が答えた。

「あれは雑魚（ざこ）ぞえ。射殺（いころ）しておやり」

　口調（くちょう）が変わったことにも最早（もはや）気づかぬようで、タロスは右手を挙（あ）げて射手（しゃしゅ）に命（めい）じた。

「あれなるは、クジュケ閣下に成りすましているドゥルブの一味だ！　一斉（いっせい）に騎射（きしゃ）せよ！　情（なさ）け容赦（ようしゃ）は、一切（いっさい）無用だ！　針鼠（エリキウス）にしてしまえ！」