１３９７　ハルマゲドン（５３）

　その少し前。

　行政長官（ブブリカス）ロッシュの乱（らん）の余熱も冷めやらぬガルマニア合州国（がしゅうこく）で、再び謀叛（むほん）の企（くわだ）てが進められていた。

　原因となったのは、またしても皇后（こうごう）オーネである。

　一刻（いっこく）も早く本物の皇后になるためには、新（あら）たに夫となったコロクスを皇帝にするしかないと、暗躍（あんやく）を始めたのだ。

　妻のオーネから大統領（プラエフェクトス）ヤーマンへの裏切りを強要されたコロクスは、共に叛旗（はんき）を翻（ひるがえ）す密約をしたという魔女ドーラの城を訪（たず）ねた。

　本来なら首席補佐官であるコロクスの方が格上なのだが、ヤーマンを倒すためにはドーラの協力が欠かせないため、応接間の入口付近に立ったまま、座らずに待った。

「待たせたの」

　そう言いながら奥の間（ま）から出て来たドーラを見て、コロクスは狒々（パピオ）のような口を歪（ゆが）めた。

「こりゃ何の冗談だぎゃ？　わしとて巫術師（シャーマン）として一通（ひととお）りの魔道は学んぢょるでよ。幻影（げんえい）なんぞで胡麻化（ごまか）さりゃあせん。本人が出て来にゃあなら、同盟の話は無（な）かったことにするだけだがや」

　寧（むし）ろ謀叛を止（や）める口実（こうじつ）ができてホッとしたようなコロクスだったが、振り返ると、入口を塞（ふさ）ぐように数名の東方魔道師が立ちはだかっていた。

「おえりゃあせんのう。早々にそこをどかにゃあ、だちかんでよ！」

　苛立（いらだ）ちを露（あら）わにするコロクスに、幻影のドーラが「まあ、待ちゃれ」と呼び止（と）めた。

「同盟を反故（ほご）にするのは、これを見てからにしてはどうじゃ？」

「何を見たところで、わしの気持ちは変わらにゃ……」

　向き直（なお）ったコロクスの顔が蒼褪（あおざ）めた。

　幻影のドーラからスルリと白い影が抜け出し、切れ目のような口が笑うような形になったのだ。

　魔道神（バルル）のものと違って輪郭（りんかく）が幾重（いくえ）にも横にズレているが、コロクスにとっては白い影と云（い）えばもう一つの存在しか思い当たらぬようで、震える唇（くちびる）で呟（つぶや）いた。

「ド、白魔（ドゥルブ）、あ、言うちゃあいけんのじゃった」

　ドゥルブの切れ目のような口が、苦笑するように揺（ゆ）れた。

「別に何と呼ぼうと構わぬが、その名は人間が勝手に付けたもの。祟（たた）りがあるなんぞというのは迷信にすぎん。ともかく、ドーラの留守はわれらが預（あず）かっている。用があるのなら聞いてやろう」

　当然のことながら、コロクスは迷った。

「そげなこと急に言われても、わしゃドーラから何も聞いちょらんでよ。第一、あんたとドーラは敵同士のはずではにゃあか？」

　ドゥルブは切れ目のような口で笑った。

「昨日の敵は今日の友。われらの好きな言葉だ。まあ、昨日の友は今日の敵、かもしれぬがな。いずれにしろ、われらとドーラは既（すで）に和解している。考えてもみよ。これほど心強い味方はないぞ。もう勝ったも同然だろう？」

「じゃが、あんたらは『生きとし生けるもの全（すべ）てを滅（ほろ）ぼす』ちゅうのが目的じゃろ？」

「ふん。時代は変わったのだ。放っておいてもいずれ死ぬ人間どもを、態々（わざわざ）殺して何になる？　それよりも支配し、自分の王国を創（つく）る方が余程（よほど）愉（たの）しいではないか」

　コロクスは柄（がら）にもなく少し震えた。

「おみゃあに支配された人間がどげな目に遭（あ）わされるかと思うと、ゾッとするだぎゃ。しかしまあ、それはバロード辺（あた）りでやってちょうよ。ガルマニアはわしのもんだで」

「そうか。実は、バロードはドーラにやるつもりなのだ。ならば、われらはいっそマオールを貰（もら）うとしよう。うむ。それがいい。あそこの人口は中原（ちゅうげん）の凡（およ）そ十倍。支配のし甲斐（がい）がある」

　話が大きく成り過ぎて、コロクスは少し警戒する表情になった。

「おみゃあにそんだけの力がありゃあ、マオールだけでにゃあで、全世界が手に入（ひゃあ）るんではにゃあか？」

　ドゥルブは白い影の肩を器用に竦（すく）めて見せた。

「それができるなら、言われずとも疾（と）うにやっているさ。忌々（いまいま）しい聖剣に力を封（ふう）じられ、身動きも儘（まま）ならぬ時に強大な敵が……おっと、内情（ないじょう）はともかく、われらが充分に力を発揮するためにはドーラの協力が必要で、ドーラが自由に動くためにはおまえの援護（えんご）が不可欠だ。つまり、われらとおまえは一蓮托生（いちれんたくしょう）なのだよ」

　コロクスの気持ちはかなり傾（かたむ）いているようであったが、聞くべきことを思い出した。

「そのドーラ本人は、今何をしちょる？　それは秘密かや？」

「いやいや、おまえに隠（かく）すことなど何もない。聖剣を奪（うば）い取りに行っておるのさ。恐（おそ）らく数日中には何とかなろう」

　相手に慣（な）れて来たこともあり、コロクスは癇癪（かんしゃく）をぶつけた。

「それじゃあ間に合わにゃあ！　明日にもヤーマンの大将（てえしょう）にバレにゃあかと、生きた心地（ここち）もにゃあだがや。ああ、どげにすりゃあええんじゃ。おお、そうじゃ！」

　コロクスの皺（しわ）に埋（う）まっているような小さな目が、カッと見開（みひら）かれた。

「ちょうどええ！　その幻影なら、素人（しろうと）は騙（だま）せるだぎゃ。おみゃあがドーラのフリをして、軍を動かしてちょう。今ならまだ、大将も油断しちょる。やるしかにゃあでよ」

　ドゥルブは「いや、約束したのは防衛だけで」と言いかけて、切れ目のような口でニヤリと笑った。

「攻撃は最大の防御（ぼうぎょ）なり。われらの好きな言葉だ。よし。やってやろう！」

　その翌日、コロクス・ドーラ連合軍は、総兵力六万の大軍勢を動かし、難攻不落（なんこうふらく）と思われていたパシーバ州へ攻め込み、山間地特有の隘路（あいろ）を物ともせず、大攻勢を掛けたのである。