１３９５　ハルマゲドン（５１）

　妹ドーラに見捨てられたというアルゴドラスに、警戒しつつもクジュケは「どういう意味ですか？」と尋（たず）ねた。

　が、アルゴドラスの答えは「詳（くわ）しい経緯（いきさつ）はわからぬ」という素（そ）っ気（け）ないものであった。

「この小僧（こぞう）に繋（つな）がる『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』に入り込む際、二人分の幽体（アストラルボディ）では負荷（ふか）が掛かり過ぎるだろうと事前に相談し、アルゴドーラだけが行くことにしたのだ。無論、途中経過を知らせるという約束であった。ところが突然、別れを告げるような思念を送りつけて来ると、内側から回廊を塞（ふさ）ぎおったのだ。最初から計画していたとは思えぬから、中で何かあったのだろうな」

「何かとは何だ？」

　尋問（じんもん）するような口調（くちょう）で訊（き）いたのはツイムの方である。

　アルゴドラスはジロリと睨（にら）みつけた。

「海賊上がりだとしても、長生きしたくばもう少し礼儀を弁（わきま）えよ。二千年前の聖王宮（せいおうきゅう）なら、即刻（そっこく）打ち首だぞ」

　ツイムは鼻を鳴らした。

「生憎（あいにく）だな。今は二千年前じゃねえし、あんたも聖王じゃねえ。カルス王の王政復古（おうせいふっこ）当時は、王の伯父（おじ）として大元帥（だいげんすい）ドーンを自称（じしょう）していたが、その後はすっかり魔女ドーラに主役の座を譲（ゆず）ったみてえだな。現在のガルマニア合州国（がっしゅうこく）でも、大統領（プラエフェクトス）補佐官兼州総督（エクサルコス）の地位にあったのはドーラで、あんたは完全に日蔭者（ひかげもの）に」

「よしなさい！」

　ツイムの悪口（あっこう）を遮（さえぎ）ったのはツイムであった。

　しかし、アルゴドラス本人はあまり気にする風（ふう）もなく、平然と応（こた）えた。

「動き回るには、妹の方が便利であったからな。余（よ）には跳躍（リープ）も浮身（ふしん）もできぬ。唯一できる魔道は、見かけを若くすることだけだ。まあ、一時的には筋力も壮年（そうねん）の頃に戻せるのだが、さすがに筋力だけでは空は飛べぬからな。聖剣さえ手許（てもと）にあれば、こんな不自由はせずに済（す）んだものを。結局、最後の最後まで悪友に邪魔（じゃま）され続けたよ」

　何か言いたそうなツイムの機先（きせん）を制し、クジュケが「サンジェルマヌス伯爵（はくしゃく）ですね」と話を引き取った。

「わたくしたちとしては、伯爵に感謝してもしきれません。が、それはそれとして、あなたさまは、これからどうするおつもりなのですか？」

　アルゴドラスは苦笑した。

「正直、自分でもどうしたら良いのかわからぬ。このまま妹が聖剣を手に入れたとして、肉体を持たずにどうするつもりなのか……ああ、そういうことか」

　アルゴドラスの表情の変化を見ていたクジュケもすぐにピンと来たらしく、顔色を変えた。

「わたくしはすぐにエオスの大公宮（たいこうきゅう）へ戻ります。後（あと）のことは、ツイム大臣にお任（まか）せします」

　慌（あわ）ただしくその場からリープしようとするクジュケに、入口近くに立っている魔道屋スルージが「あっしも一緒に行った方がいいですかい？」と聞いた。

　一瞬迷ったが、クジュケは首を振った。

「いえ。ジェルマ少年もまだ目醒（めざ）めていませんし、このお方（かた）の見張り役も必要です。残ってください。向うで何かあれば、ドーラさまが戻って来る可能性もなくはないので」

　その言葉を聞いて、ツイムもやっと「そうか、そりゃ大変だ」と声を上げた。

「ここはおれに任せ、早く行ってくれ！」

　既（すで）に防護殻（シールド）に包まれ始めていたクジュケの口が「お願いし」と動いたが、言葉尻（ことばじり）の部分はもう見えなかった。

　残されたツイムは、改めてアルゴドラスを見た。

　自然と王者（おうじゃ）の風格（ふうかく）が漂（ただよ）う相手に気圧（けお）されぬよう、腹（はら）に力を込めて告げた。

「本来なら船底の牢に入れるべきところだが、両陛下の祖父であることを鑑（かんが）み、賓客（ひんきゃく）用の船室に入ってもらおう。但（ただ）し、スルージを含めた数名の見張りを付ける。いいな？」

　アルゴドラスは肩を竦（すく）めて見せた。

「仕方あるまい。その代（か）わり、一流の料理と葡萄酒（ウィヌム）を提供するのだぞ」

　奥歯を噛（か）み締（し）めて込み上げる怒（いか）りに堪（た）えたツイムは、スルージに「案内してやってくれ」と頼んだ。

「船長室の横のでっかい部屋でやんすね？」

「ああ。近くに副長のオコモがいるはずだから、今おれの言ったことを伝えてくれ」

　スルージが返事をする前に、アルゴドラスが「料理と酒の件も忘れずにな」と被（かぶ）せるように告げた。

　ツイムは小さく舌打ちしたが、「それも、だ」と追加した。

「合点承知（がってんしょうち）！」

　スルージに先導され、悠揚（ゆうよう）迫らぬ風情（ふぜい）で歩み去るアルゴドラスの背中を睨（にら）みつけていたツイムも、諦（あきら）めたように吐息（といき）すると、未（いま）だに眠り続けているジェルマの傍（そば）に寄った。

　その寝顔は安らかで、寝息も規則正しいが、やはりどこか不自然であった。

「そうか。さっきから全（まった）く寝返りしねえな。全身の筋肉が弛（ゆる）んでるみてえだ。クジュケが魔香（まこう）って言ってたからな。昼寝どころか、夜だってこんなにグッスリは眠らねえ。が、いずれ効果は切れるはずだ。ここで待って、父ちゃん母ちゃんが無事だったことを教えてやんなきゃ」

　ツイムは自分の息子であるかのように、優（やさ）しい目でジェルマを見ていた。

　が、見た目とは裏腹（うらはら）に、その時ジェルマは悪夢の中にいたのである。

　周囲は家々が崩壊した瓦礫（がれき）だらけであり、木材がブスブスと焦（こ）げるようないがらっぽい臭（にお）いが立ち込めている。

　どんよりと曇った空から、轟々（ごうごう）という腹に響くような音が聞こえ、時折、ヒューッと甲高（かんだか）い別の音がしたかと思うと、耳を劈（つんざ）くような爆発音がした。

「こ、ここはいってえ、どこなんだ？」

　ジェルマは本能的に、ここが中原（ちゅうげん）とは異なる世界だと感じていた。