１３９４　ハルマゲドン（５０）

　船室でジェルマに添（そ）い寝する全裸の魔女ドーラが、苦しげに呻（うめ）きながら寝返りを打った。

　と、その肉体に異変が起きた。

　ふくよかな曲線を描（えが）く裸身に、ゴリッ、ゴリッと筋肉がうねり、腹筋が割れて行く。

　豊かに膨（ふく）らんだ胸が急速に萎（しぼ）んで平板になり、逆に胸板（むないた）が厚（あつ）くなる。

　長く艶（つ）やかな銀髪（プラチナブロンド）の毛が抜け落ち、地肌（じはだ）が透（す）けて見え始める。

　美しく華奢（きゃしゃ）な顎（あご）の線がゴツくなり、エラが張り出して来る。

　ゾワゾワと金色の体毛が伸（の）び、腕や脛（すね）や胸板を覆（おお）って行く。

　すっかり筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる偉丈夫（いじょうふ）に変わったところで、パチリと目が開（ひら）いた。

　その瞳の色は、鮮（あざ）やかなコバルトブルーであった。

「アルゴドーラめ、勝手な真似（まね）をしおって」

　苦笑混（ま）じりに呟（つぶや）くその声は、完全に兄アルゴドラスのものであった。

　アルゴドラスは半身を起こし、隣（となり）でスヤスヤと眠り続けるジェルマを見た。

「ふむ。こっちはまだか。が、アルゴドーラが余（よ）の肉体から去った以上、結界の効果もすぐに切れよう。どうしたものかな」

　結界とは、その周辺にいる人間に心理的な影響を及（およ）ぼし、近づいたり聞き耳を立てたりする気持ちを失（な）くさせることによって、その内側を防御（ぼうぎょ）する技（わざ）である。

　が、それを維持するためには、術者（じゅつしゃ）が時々理気力（ロゴス）を補充し続けねばならない。

　その施術（せじゅつ）をしたドーラがいなくなり、殆（ほとん）ど魔道を使えないアルゴドラスだけが残された以上、効果が消えるのは時間の問題であった。

　アルゴドラスが懸念（けねん）したとおり、間（ま）もなく船室の扉（とびら）が叩（たた）かれた。

「ジェルマ、起きてるか？　クジュケたちが戻って来た。おめえの親父（おやじ）さんも無事に救出したそうだ。……ん？　どうした、具合でも悪いのか？」

　返事がないことを不審（ふしん）に思い、「開（あ）けるぜ」と言いながら扉を開（ひら）いたツイムは、ウッと息を呑（の）んだ。

　備え付けの寝台（ベッド）に横たわるジェルマの手前に、擬闘士（グラップラ）と見紛（みまご）うような体格の初老の男が全裸で座っていたのだから、驚くのも無理はない。

「あ、あんたは……」

「ご苦労。おまえは確か、海賊上がりのツイムであったな」

　まるで自分の上司のように振る舞うアルゴドラスに、ツイムの動揺（どうよう）が一瞬にして怒（いか）りに変わった。

「てめえ、ジェルマに何しやがった！」

　アルゴドラスは苦笑した。

「別に何もしておらぬ。小僧（こぞう）はぐっすり眠っておるだけだ」

「じゃあ、どうしてここにおまえがいる？　あの窓から入って来たとでも言うのか？」

　ツイムは人間の顔がやっと入るほどの丸い船窓（せんそう）を指差（ゆびさ）したが、無論、そんなことはないだろうという皮肉のつもりであった。

　が、アルゴドラスは「そうだ」とあっさり認めた。

「まあ、入る時にはアルゴドーラがコウモリ（ノスフェル）に変身していたから造作（ぞうさ）もなかったが、今の余には、ちと無理だな」

　アルゴドーラと聞いて、ツイムはハッとした顔になった。

「そうか。では、長命（メトス）族を狙（ねら）っていたのは、やはりあの魔女だったのだな。いやいや、ということは即（すなわ）ち、おまえが犯人じゃねえか。神妙（しんみょう）にしやがれ！」

　アルゴドラスは鼻で笑った。

「無礼なやつだな。おまえもバロード王国の禄（ろく）を食（は）む家臣であろう。聖王家の長（ちょう）たる余には、もそっと口を慎（つつし）め」

「ざけんな！」

　更（さら）に激越（げきえつ）な言葉を投げつけようと大きく息を吸ったツイムの背後から、「お待ちなさい」という統領（コンスル）クジュケの感情を抑（おさ）えた声がした。

　気勢（きせい）を削（そ）がれ、黙（だま）り込んだツイムの横をすり抜けるようにして、クジュケと魔道屋スルージが入って来た。

　アルゴドラスの裸体を直視せぬよう気遣（きづか）いながら、クジュケは小声でスルージに「何かお召（め）しものを持って来てくれませんか？」と頼んだ。

　それが聞こえたらしく、アルゴドラスは「無用だ」と告げた。

「古来より、貴人は裸を恥（は）じぬと云（い）われておる。まあ、おまえたちが気になるなら、予備の敷布（シーツ）でも巻いておこう。暫（しば）し待て」

　アルゴドラスは手近にあったシーツを、長衣（トーガ）のように羽織（はお）った。

　その間（かん）に、気を利（き）かせたスルージがクジュケとツイムのために椅子を二脚（にきゃく）持って来て、アルゴドラスが腰掛けているベッドに向かい合うように置き、自分は見張り役のように入口近くに立った。

　準備が整ったところで、クジュケが努（つと）めて穏（おだ）やかな声でアルゴドラスに話しかけた。

「お話を始める前に確認させてください。ジェルマ少年は無事でしょうね？」

　アルゴドラスは、筋肉が盛り上がった肩を竦（すく）めた。

「気になるなら、自分の目で見るがよい。寝ているだけだ」

「では、失礼して」

　半身（はんみ）になって避（よ）けるアルゴドラスの横から覗（のぞ）き込んだクジュケは、首を傾（かし）げた。

「確かに眠っていますね。しかし、これだけ周（まわ）りが騒がしいのに目醒（めざ）めぬとは。ん？　この仄（ほの）かな香りは……魔香（まこう）じゃありませんか！」

　アルゴドラスは鼻を鳴らした。

「ああ。アルゴドーラが極（ごく）微量（びりょう）を使った。が、それはこの小僧に大人しく寝てもらうためで、他意（たい）はない」

　クジュケは目を細め、改めてアルゴドラスを見た。

「ふむ。成程（なるほど）。どうもあなたさまの言い方が他人事（ひとごと）のようでおかしいと思っていましたが、ドーラさまの気配がございませんね。どうされたのですか？」

　アルゴドラスは自嘲（じちょう）するように笑った。

「余は、妹に見限（みかぎ）られたのだ」