１３９３　ハルマゲドン（４９）

　ジェルマ少年と共に『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』に侵入した魔女ドーラは、擬似人格（ぎじじんかく）のサンサルスによってジェルマから引き離され、別の回廊へと移動させられた。

　海没（かいぼつ）前のダフィニア島のような場所で待っていたのは、死んだはずのサンジェルマヌス伯爵（はくしゃく）であった。

　が、サンサルスの例もあってドーラももう驚かず、寧（むし）ろ皮肉な笑（え）みすら浮かべて礼（れい）を述べた。

「これはこれは、態々（わざわざ）のお出迎（でむか）えご苦労に存知（ぞんじ）まする。サンサルスといい、おぬしといい、余程（よほど）この世（よ）に未練（みれん）がおありのようじゃな」

　サンジェルマヌスは溜（た）め息を吐（つ）いたが、その意味はドーラの想像したものとは違っていた。

「相変（あいか）わらず美しいのう、アルゴドーラ。千八百年前に死んだと聞いた時には胸が潰（つぶ）れるような思いをしたが、生きておったとはなあ」

　薄っすらと目を潤（うる）ませているサンジェルマヌスの年老いた顔を不審（ふしん）げに見つめていたドーラは、「千八百年前？」と首を傾（かし）げた。

「計算が合わんのう。ふむ。しかも、死ぬ前よりも老（ふ）けて見えるぞえ」

　サンジェルマヌスは苦笑した。

「この擬似人格を遺（のこ）した後（あと）、わしの本体は消魔草（しょうまそう）を飲んだようじゃな。世捨（よす）て人（びと）のような暮らしに魔道は要（い）らぬし、肝心（かんじん）の時にヨボヨボでは、この世界を救う役には立てぬからのう」

　因（ちな）みに、魔道の力を封じるために飲ませる消魔草の煎（せん）じ汁は、副作用として若返りの効果がある。

　相手が二百年前のサンジェルマヌスの擬似人格とわかり、ドーラは鼻を鳴らした。

「そういうことか。ならば、その後のおぬしが如何（いか）にわたしの邪魔をしたかも知らんのじゃな。能天気（のうてんき）に褒（ほ）めてもらわずとも、自分の美貌（びぼう）ぐらいわかっておるわさ。さあ、おぬしに用はないのじゃ。あの生意気（なまいき）な小僧（こぞう）はどこにおる？」

「信じてはもらえぬじゃろうが、わしは知らぬ。聖剣を捜（さが）すため、別の回廊へ行くと言うておったがのう」

　ドーラは嫌（いや）な目つきでサンジェルマヌスを睨（にら）んだ。

「手懸（てが）かりぐらいあろう？」

　サンジェルマヌスはまた溜め息を吐いたが、今度こそ落胆（らくたん）によるもののようであった。

「あったとしても、教えられぬ。現代のジェルマから、色々とおまえたち兄妹（きょうだい）の悪行（あくぎょう）を聞いたでな」

「ふん！　わたしも兄も、この乱世（らんせ）を一刻（いっこく）も早う終わらせるために奔走（ほんそう）しておるのじゃ！　世捨て人？　ふざけるな！　おぬしが昼寝しておる間（あいだ）にも、戦争は続いておったのじゃぞ！」

　サンジェルマヌスは悲しげに項垂（うなだ）れた。

「返す言葉もない。わしは無力であった。ケルビムのおっさんが到来するのを待たねばならぬことを言い訳（わけ）に、怠惰（たいだ）な毎日を送ったであろうと責められても仕方あるまい。が、わしなりに努力はしたのじゃ」

　ドーラは口を歪（ゆが）めた。

「サンサルスのプシュケー教団かえ？　間に合わんわい！　そんな迂遠（うえん）な方法を採（と）らず、サッサとわたしの手に聖剣を渡せばよかったのじゃ。さすれば千年の戦乱は立ちどころに終息（しゅうそく）し、恒久（こうきゅう）平和が訪（おとず）れたものを」

　サンジェルマヌスはゆっくり首を振った。

「自由のない、墓場（はかば）のような平和が何になろう？　それに、白魔（ドゥルブ）はどうする？」

「決まっておろう、隙（すき）を見て中和（ちゅうわ）するわさ。それで五百年は静かにしておるじゃろうて。言霊縛（ことだましば）りとて、絶対ではあるまいからのう。おっと、こちらの話であったな。まあ、わたしが死んだ後（あと）のことを考え、寿命が尽（つ）きる前に魔道神（バルル）が聖剣を使えるようにしておこうかの。子孫たちより、まだしも信用できるぞえ」

「バルルか。成程（なるほど）のう。その手が……いやいや。それは無理であろうな。使い手を限定するには、肉体が必要になる。ケルビムのおっさんのような身体（からだ）であったとしてもだ。バルルやドゥルブは、肉体を持たぬ。謂（い）わば、今のわしのようなものだ。ふむ。そう考えると、ケルビムのおっさんの身体も、元は人間と同じものなのじゃろうか？」

　考え込むサンジェルマヌスに、ドーラは苛立（いらだ）った声で告げた。

「そのような繰（く）り言（ごと）に付き合う暇（ひま）はないのじゃ。協力する気がないなら、もうよい。自分で捜すぞえ。さあ、そこをどきゃれ！」

　押し退（の）けて行こうとするドーラの腕を、サンジェルマヌスが掴（つか）んだ。

「もう諦（あきら）めよ。聞けば、孫は理想的な為政者（いせいしゃ）らしいではないか。任（まか）せてはどうじゃ？　おお、そうじゃ。アルゴドラスとて、かつては聖王と称（たた）えられた男。あやつならわかってくれるのではないか？」

　腕を掴まれたまま、ドーラは鼻で笑った。

「残念じゃのう。実は最近、兄と意見が喰（く）い違うことが多くてな。今回も、『識閾下の回廊』に来たのはわたし一人ぞえ。兄は肉体の方に残っておる」

「ほう。おまえたちは同型（ホモ）の両性（アンドロギノス）族と思うていたが」

「わたしもさ。こんなことなら、ゾイアの身体を乗っ取って独立したいくらいぞえ。ん？」

　ドーラの顔に魔女の笑みが甦（よみがえ）った。

「なんと迂闊（うかつ）な！　聖剣を発見したとして、どうやってこの回廊の外へ出ればよいのか悩んでおったが、出る必要などないぞえ。このまま回廊を進み、ゾイアの身体に入ればよいではないか！　孫娘を追い出してのう。さすれば、不死身の身体と無敵の聖剣の両方がわたしのものじゃ。おお、こうしてはおれぬ！」

　そのまま自分の手を振り切って行こうとするドーラを、サンジェルマヌスは必死で止（と）めた。

「待つんじゃ！　兄のアルゴドラスを棄（す）てるつもりか！」

　ドーラは嘲笑（あざわら）うように告げた。

「是非（ぜひ）もないぞえ！」