１３９１　ハルマゲドン（４７）

　見知らぬ街の寂（さび）れた書店で、怪（あや）しげな老人から仮面（マスク）を着（つ）けるよう勧（すす）められたジェルマ。

　しかし、マスクはピタリと顔に貼（は）り付き、取れなくなった。

　必死で外（はず）そうと藻掻（もが）きながら、ジェルマは口汚（くちぎたな）く相手を罵（ののし）った。

「爺（じじ）ぃ、騙（だま）しやがったな！」

　が、耳元で穏（おだ）やかな声の返事があった。

「騙してなどおらぬ。ちょっと静かにしておれ。今、おまえの封印（ふういん）されている記憶を解除しておるのだ。おまえさえ動かなければ、すぐに済（す）む」

「な、何だと？」

　老人の言うとおり、暴れるのを止（や）めた途端（とたん）、マスクはハラリと取れて床（ゆか）に落ちた。

　老人はそれを拾（ひろ）おうともせず、「まあ、このマスク自体は玩具（おもちゃ）のようなものじゃが」と笑った。

　その笑顔を見たジェルマは、愕然（がくぜん）とした。

「ご先祖さま？」

「そうさ。わしこそ、おまえの祖先サンジェルマヌス一世じゃ。まあ、尤（もっと）も、今ここにおるのはその一部の擬似人格（ぎじじんかく）に過ぎんがのう。しかも、わしの計算が正しければ、おまえの時代の二百年前のわしじゃ」

「二百年前？　ってことは、おっさんへの伝言を遺（のこ）した時かい？」

「おお、正（まさ）にそうじゃ。さて、おまえの記憶も完全に戻ったようじゃから、じっくり話してあげよう。まあ、座るがよい」

　ジェルマに子供用の椅子を出してやると、初代のサンジェルマヌス自身も愛用しているらしい揺り椅子（ロッキングチェア）に座った。

　さて、おまえがまだこの世に生（せい）を受ける前、おっさんへの伝言を設定するため、わしは、子孫たちの住むダフィネを訪（おとず）れた。

　誰にしようか迷っている時、わしの父と同じ名のおまえの父を見つけたのじゃ。

　因（ちな）みに、わしの名は畏（おそ）れ多いからと付ける子孫が少なかったものの、それでも歴史上何人かはおったよ。

　が、わが父ボルドニクスの名を付けられたのは、おまえの父が最初じゃ。

　まあ、わしが言うのもなんだが、縁起（えんぎ）が悪い、ということであったらしい。

　生き血を抜かれた水死体の状態で発見されたからな。

　何？

　それは真（まこと）か？

　そうか。

　では、わが父も、わしと同じように死後も存在し続ける運命であったのだな。

　これで、わしの友人ボサトゥバが言うておったことの謎が解（と）けたよ。

　おっさんは本当に父に会ったのじゃな。

　ありがとうよ、教えてくれて。

　いやいや、わしが会うことは叶（かな）うまい。

　その機械（からくり）の身体（からだ）というものがどういう仕組みかわからぬが、『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』とは繋（つな）がっておらぬからな。

　おお、そうじゃよ。

　わしはここでしか存在できぬ。

　従って、この二百年の間に何があったのか、何も知らんのだ。

　ああ、わかっておる。

　わしの本体は死んだのであろう？

　設定しておいた伝言が消滅したのに気づいたからの。

　おまえの父に設定した伝言は、直系の男子に引き継（つ）がれるようにしておいた。

　わしが死んだら、その時点でそれを保持しておる子孫に、おっさんに伝えなければならないという使命感が生まれるのじゃ。

　が、万が一、おっさんが伝言を見る前に、おまえの父または直系の男子が死ぬようなことがあれば、伝言は出口を失（うしな）い、ここへ戻るように設定してあった。

　その場合に別の子孫に繋ぎ替（か）えができるよう、わしの擬似人格をここへ残した、ということさ。

　因（ちな）みに、その予備要員とはトラヌス伯爵（はくしゃく）じゃ。

　あやつは、わが子孫の中で最もあくどい男じゃったが、殺しても死なぬようなしぶといやつであったからな。

　今も生きておろう？

　じゃと思うたよ。

　しかし、おっさんへ伝えてくれたのが、おっさんと出会った頃のわしにそっくりなおまえで良かった。

　おまえがここへ入って来た時、一目（ひとめ）で子孫であることがわかったよ。

　同時に、伝言が終わった後（あと）の記憶消去で、わしが誰かさえわからぬようになっていることに気づいた。

　そこで、知らぬフリであのマスクをしてもらったのじゃ。

　あれは単なる目隠（めかく）し用で、相手がそれに気を取られている間（かん）に、わしが色々な施術（せじゅつ）をするための小道具（こどうぐ）さ。

　おっと、そうじゃった。

　まだおまえの名を聞いておらなんだな。

　ボルドニクス二世は、おまえに何という名を付けた？

　本当か！

　なんとまあ、これを天の配剤（はいざい）と呼ぶべきか、見えざる神の手に依（よ）るものと思うべきか。

　いずれにせよ、出会った頃のわしにそっくりで、わしと同じ名前のおまえに、おっさんが気づかぬはずがない。

　ケルビムのおっさんは、何と言うておった？

　ゾイア？

　何じゃ、その変な名前は？

　ほう、そうか。

　では、その名が本来のおっさんの名なのじゃな。

　ならば、二百年後のわしは、あ、いや、おまえにとっては現在の世界のわしは、すぐにはおっさんと気づかなかったかもしれんな。

　まあ、自由に変身する超戦士などそう何人もおるまいから、やがては気づくであろうが、それで出会うことなくスレ違ったのじゃろう。

　惜（お）しいことじゃ。

　いや。

　寧（むし）ろ時の流れに矛盾が生（しょう）じぬよう、知らぬフリをしておったのかもしれん。

　本来のわしが死んだ今となっては、知る由（よし）もないがのう。

　おお、すまぬ。

　繰（く）り言（ごと）が長くなったな。

　おまえがここへ来たのは、何か理由があってのことじゃろう。

　今度は、おまえが話をしてくれぬか？

　現在のジェルマ少年は、どこから話したものか迷っていたが、結局、ゾイアと出会ってから現在までに自分が見聞（みき）きしたことを中心に、順を追って話すことにした。

　長い話を聞き終わったサンジェルマヌスは、暫（しばら）く目を瞑（つぶ）って感慨（かんがい）に耽（ふけ）っているようであったが、目を開（ひら）くと同時に太い溜（た）め息を吐（つ）いた。

「そうか。アルゴドラスめ、禁断の時渡りをしておったのか。なんと愚（おろ）かな妄執（もうしゅう）じゃ！　ああ、すまん。思うことは色々あるが、今はそれどころではないな。おまえの父母（ふぼ）を救うことが先決じゃ。サンサルスの言うこともわかるが、わしのところにその聖剣はない。抑々（そもそも）、現在のバロード王国の王や女王とは、まだ会う前のわしじゃからな。うーむ。しかしどうであろう？　たとえ場所がわかったとしても、あのアルゴドラスや妹アルゴドーラに渡すべきか否（いな）か。おお、そうじゃ。今この『識閾下の回廊』にアルゴドーラがおるのなら、直接わしが会（お）うて話してみようかのう」