１３８３　ハルマゲドン（３９）

　トラヌス伯爵国（はくしゃくこく）に乗り込んだクジュケは、何名も長命（メトス）族が拉致（らち）されていることを知り、国家元首であるトラヌス伯爵に挨拶（あいさつ）した後（のち）、ギータから頼まれていたジェルマ少年の実家を訪（たず）ねた。

　本人はまだ実家に戻っていなかったものの、ジェルマの父は既（すで）に誘拐（ゆうかい）されており、残されたジェルマの母に慰（なぐさ）めの言葉を掛けた。

「さぞかしご心配でしょうが、先程（さきほど）お会いしたトラヌス伯爵も、全力を挙（あ）げて対応するとのことでした」

　ところが、ジェルマの母は意外なことを告げた。

「いいえ。トラヌスさまは、これ幸（さいわ）いと、形だけ捜査（そうさ）するフリをして、迷宮入りさせると思いますわ」

「えっ、どういうことですか？　確かにご高齢で、フガフガと喋（しゃべ）って、あ、失礼、お言葉は不明瞭（ふめいりょう）ではありましたが、まさか、そのようなことは」

　ジェルマの母は周囲を見回した。

「わたしは普通人でできませんので、すみませんが、結界を張っていただけませんでしょうか？」

「はあ。その方が宜（よろ）しければ」

　クジュケは簡易的に、二人が居（い）る応接間だけに結界を張った。

「これで、余程（よほど）のことがなければ、盗（ぬす）み聞きはされぬと思いますよ」

「ありがとうございます。少し長くなるかもしれませんが、ご容赦（ようしゃ）ください。ああ、自家製の飲料酢（ポスカ）ぐらいしかありませんけど、よければどうぞ」

「いただきます。うっ、酸（す）っぱ。あ、でも、美味（おい）しゅうございますよ」

　ジェルマの母は嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）み、話を始めた。

　失礼ですが、あなたさまは妖精（アールヴ）族でしょう？

　チラリとお耳が見えたものですから。

　まあ、あのサンサルス猊下（げいか）のご子孫でしたか。

　で、あれば、失（うしな）われた種族の実状はおわかりですね。

　ご存知のように、二千年前にダフィニア島が海没（かいぼつ）した際、十種族は対岸に渡りました。

　多くの種族は更（さら）に中原（ちゅうげん）へと進みましたが、メトス族は大部分沿海（えんかい）地方に留（とど）まり、植民都市であったダフィネを中心に国を創（つく）ったのです。

　しかし、初代のサンジェルマヌスさまはすぐに政権を投げ出され、放浪の旅へ出てしまわれました。

　わたしが言うのも何ですが、息子もそっくりですのよ。

　少しも家にジッとしておらず、あちらへフラリ、こちらへフラリ。

　あら、失礼しました。

　話を戻しますわ。

　ともかく、数代はその直系のご子孫が継承（けいしょう）されたのですが、初代以来権力への執着心（しゅうちゃくしん）が薄かったため、傍系（ぼうけい）のトラヌス家に、半（なか）ば強引に政権を奪（うば）われたのです。

　特に当代のトラヌスさまは権勢欲（けんせいよく）が強く、他（ほか）のメトス族を政権の中枢（ちゅうすう）から、徹底的に排除しました。

　わたしの夫は村役場の助役をしておりますが、正（まさ）に直系の直系であったため、これまでも散々（さんざん）嫌（いや）がらせを受けておりましたのよ。

　ですから、今回の騒動は、勘（かん）ぐればトラヌスさまが裏で糸を引いていらしゃるかもしれないのです。

　あなたさまが息子のお知り合いならば、どうか、このことを息子に伝え、当分帰国しないように言ってくださいませんか？

　聞き終えたクジュケは苦笑して「ご本人は喜ぶでしょうが」と応（こた）えたものの、すぐに首を傾（かし）げて小声で独（ひと）り言（ご）ちた。

「まさかとは思うが、ドーラさまとトラヌスさまに密約でもあるのか？　ふーむ。これはちと、厄介（やっかい）かもしれん」

「はい？」

「あ、いえ、こちらのことです。ともかく、ご子息（しそく）にはその旨（むね）お伝えします。また、わたくしの方でも、独自にご主人を捜（さが）してみますよ」

「どうかお願いします」

　ジェルマの母とクジュケの懸念（けねん）は当たっていた。

　攫（さら）われたメトス族は全員、トラヌス伯爵の館（やかた）の地下にある牢（ろう）に入れられていたのである。

　鉄格子の前には数名の東方魔道師が立っており、その横にはトラヌス本人とドーラがいた。

「ふぉれで大人（ふぉとな）は全員じゃ。ふぁと、海外（ふぁいがい）に出ているジェルマという小僧が一人ふぉるがの」

　去年一気に前歯が抜けて、発音が不明瞭（ふめいりょう）なトラヌスの言葉を顔を顰（しか）めて聞いていたドーラは、ハッとした顔になった。

「ジェルマ？　つまり、あのサンジェルマヌスの子孫じゃな？」

　トラヌスは、皺（しわ）ばんだ顔を、不機嫌（ふきげん）そうに歪（ゆが）めた。

「ふぁがはいとてサンジェルマヌスさまの子孫じゃぞ。まあ、直系ではないがの」

　ドーラは横を向き、聞こえないぐらいの声で「傍系も傍系、殆（ほとん）ど普通の人間ではないかえ」と罵（ののし）ったが、すぐに笑顔を作ってトラヌスに追従（ついしょう）を述べた。

「おお、左様（さよう）でございますとも。ところで、このような狭（せま）い牢にメトス族を入れて、大丈夫でございましょうか？　ほれ、例の」

「わかってふぉる。潜時術（せんじじゅつ）を使える者なぞ、今の時代には一人しかふぉらぬ。ジェルマの父、ボルドニクス二世じゃが、たっぷりと消魔草（しょうまそう）の煮汁（にじる）を飲ませてふぉるよ」

　ドーラは小さく舌打ちした。

「阿呆（あほう）め。それでは、消魔草の効果が切れるまで『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』にも繋（つな）がれぬではないか」

「ん？　何か言うたか？」

「いえいえ、何でもありませぬ。で、あれば、この者たちの処置は閣下（かっか）にお任（まか）せし、わたしはそのジェルマという子供を捜してみまする」

「ふぉうか。ならば、教えておこう。ジェルマは、カリオテ大公国（たいこうこく）の船で帰国途上と聞いてふぉる。ふぁが国に近づくその船は今、海上で足止（あしど）めしているふぁず。が、用心した方がよいぞ。ジェルマは子供ながら、初代の再来と呼ばれてふぉるそうじゃ」

　ドーラはニヤリと北叟笑（ほくそえ）んだ。

「おお、ならば、願ったり叶（かな）ったり。早速（さっそく）、海上へ飛びますぞえ」