１３７７　ハルマゲドン（３３）

　何処（いずこ）とも知れぬ場所で監禁（かんきん）されているウルス。

　しかし、そのまま何事もなく数日が過ぎ、拉致（らち）された当初の恐怖が和（やわ）らぐと、退屈を持て余（あま）すようになった。

　首輪で寝台（ベッド）に繋（つな）がれているため、自由に動くこともできず、話し相手は白魔（ドゥルブ）の代理人（エージェント）にされた監督官ユーダのみ。

　そのユーダも、脳に入っている極小端末（マイクロチップ）の影響で精神に異常を来（きた）しているようだ。

　何とか読書だけでもさせて欲しいとドゥルブに頼み、本を持って来るのを待っていると、近くで笑い声がした。

「え？　誰？」

　左右を見回したが、誰もいない。

　と、囁（ささや）くような声が聞こえた。

「お静かに願います、ウルス陛下（へいか）」

「あ、その声はカールさん？」

「はい。もう少しお声を小さめにお願いします。隠形（おんぎょう）していても、話し声で気づかれてしまいます」

「ごめんね。でも、よくここがわかったね」

「陛下の消息（しょうそく）が途絶（とだ）えた浄水場から徐々（じょじょ）に捜索（そうさく）範囲を拡（ひろ）げ、スカンポ河（がわ）東岸（とうがん）には痕跡（こんせき）が見つからなかったため、恐（おそ）らく対岸（たいがん）であろうと目星（めぼし）をつけました。その場合、陛下が腐死者（ンザビ）に襲われたりせぬよう、ドゥルブが何らかの対策をしているはずと考え、上空からそれらしい施設を捜（さが）したのです。すると、周辺を掘で囲んだ廃屋（はいおく）が見つかり、その堀にザリガニ（ガンク）が飼（か）われておりましたので、ここだと確信いたしました」

「へえ、そうなんだ。でも、さっきはなんで笑ったの？」

「おお、すみませんでした。どんなにか怯（おび）えていらっしゃるだろうと想像しておりましたので、意外に平然とされているご様子に、つい安堵（あんど）してしまいまして」

　ウルスもつられたように笑った。

「だろうね。ぼくも最初は物凄（ものすご）く怖（こわ）かったんだけど、一つは慣（な）れちゃったのと、何となくドゥルブの気持ちがわかるようになってさ」

「ドゥルブの気持ち、とは？」

「うーん、上手（うま）く言えないんだけど、以前北の大海で対決して、母上の真似（まね）をしてぼくを騙（だま）そうとした時のような、身も凍（こお）るような恐怖を感じないんだよ。人間臭（くさ）いと云（い）うか、俗（ぞく）っぽいと云うか。まあ、悪いやつには違いないんだけど」

「おっしゃることは何となくわかりますが、かと言って、油断は禁物だと思いますよ」

「うん、それはぼくもわかってる。大物の悪党より、却（かえ）って街（まち）の破落戸（ごろつき）の方が質（たち）が悪いってこともあるからね。あっ、そうか。ゾイアから聞いたことがあるけど、暗黒都市マオロンにドゥルブが現（あらわ）れた際、マルカーノっていうやくざ者の親分と合体していたって。その影響もあるかもね」

「で、あれば猶（なお）のこと、用心するに如（し）くはありません。わたくしが段取りをつけますから、準備ができ次第（しだい）、ここから脱出」

　フッとカールの声が途切（とぎ）れ、同時に気配も消えた。

　直後、部屋の扉（とびら）が開（あ）き、白い顔のユーダが本のようなものを抱（かか）えて入って来た。

「この男の持ち物を調べたが、土地台帳ぐらいしかなかった。それでもいいか？」

「いいね、ありがとう。ぼく、そういうのが好きなんだ」

「ふん。変わったやつだな。じゃあ、ここへ置いとくぞ。ん？」

　白い顔のユーダは、ハッとしたように周囲を見回した。

「気のせいか？　何者かの気配を感じたような気がしたのだが。まあ、念のため、建物周辺に電磁障壁（バリア）も張っておくか」

　そそくさとユーダが出て行くと、カールの切迫した声がした。

「陛下、逃げるなら今です。さあ！」

　空中からカールの手の部分だけが現（あらわ）れ、ウルスの首輪に掛かっている錠（じょう）を外（はず）した。

　ところが、ウルスはすぐにはベッドから動かなかった。

「でもさ、まだ土地台帳を読んでないんだよ」

「ならば、持って行きましょう。急がないと、あの男が戻って」

　また不意（ふい）にカールの声が聞こえなくなり、揺（ゆ）らめくようにして手も消えた。

　と、バーンと扉が開（あ）いてユーダが入って来た。

　顔が白い平面ではなく、本来の草臥（くたび）れた中年男のものに戻っており、その手に抜き身の長剣（ロングソード）を握っていた。

　灰色の長い髪を振り乱し、薄い灰色の目を異様にギラつかせ、ブツブツと何か言っている。

「……ほら、見ろ。首輪を外してやがるじゃねえか。何か話し声が聞こえた気もするし、間違いなく魔道師が入り込んだんだ。バリアとかいう結界を張ったから、いずれにしろもうここからは逃げられねえ。さあ、おれがわれらがおれがわれらがおれが始末してやるぜ。出て来い、魔道師野郎！」

　自分を表現する際、一瞬ごとに白い平面と元の顔がクルクルと入れ替（か）わったが、結局元の中年男の顔で止（と）まり、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）に剣を振り回しながら迫って来た。

「おやめなさい！」

　姿を見せると同時にカールの掌（てのひら）から波動が打たれ、ユーダの身体（からだ）が弾（はじ）かれたように後方に飛んで、背中から壁に激突した。

「がはっ！」

　ユーダが白眼（しろめ）を剥（む）いて気絶し、ガランと音を立てて剣が床に落ちた。

　危険回避のため剣を拾（ひろ）おうとしてか、カールがユーダに近づいた、その時。

　ユーダの手だけが独立した生き物のように素早（すばや）く動いて剣を掴（つか）み、目にも留（と）まらぬ速さでカールの胸に向けてそれを投げつけた。

「うぐっ」

　カールの背中から、血塗（ちまみ）れの剣先が突き出していた。

　それを目にしたウルスは、声を限りに絶叫した。

「嘘（うそ）だ嘘だ嘘だ嘘だああああああーっ！」

　床に倒れていたユーダが顔を起こすと、白い平面に戻っている。

　その切れ目のような口の両端が吊（つ）り上がり、笑（え）みの形になっていた。